Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Quarta giornata su sei della fase eliminatoria "all'italiana" della Heineken Cup di rugby, per le ultime due si andra' a gennaio 2008; diamo una spazzolata a risultati e situazioni.
Pool 1
Il nostro inviato speciale aveva piena ragione, il Benetton Treviso e' in crescita: e' andato a prendersi una rivincita calda e sanguinosa a Newport, Wales, battendo i Dragons 24 a 22 e tranciando buona parte delle speranze gallesi di qualificazione.
Tre mete di cui due convertite e un drop dei Gwent Dragons non sono bastati avverso le due mete (una convertita) e ben quattro penalty centrati a zero dei trevigiani. La partita e' aggiudicata al cardiopalma con un drop dei padroni di casa a tre minuti dalla fine e un calcio a tempo scaduto di Marius Goosen (in foto). Era dal 2004 che Benetton non vinceva in Heineken fuori casa.
L'inviato speciale chiosa: " La fisionomia di questa nuova Benetton è abbastanza diversa da quella del passato più o meno recente. Una squadra forte fisicamente, compatta, che gioca con pochi fronzoli. Si comincia a intravedere l'impronta sudafricana del tecnico e di parecchi giocatori".
L'altra partita del girone, Perpignan vs. London Irish, giocata sotto una gelida pioggia nevosa, ha visto "the Exiles" (gli Espatriati) reggere alla grande per un tempo, dopodiche', uscito Mike Catt e nonostante il prodigarsi di Hewat, i pirenaici han dilagato 22-6, con l'esordiente Percy Mongomery (che lascia i calci a Rosalen), piu' Cusiter, Aramburu e Nathan Hines in gran spolvero.
Classifica: si giocano il passaggio ai quarti gli Irish con 14 punti e Perpignan con 13; con dieci punti al massimo ancora in gioco sono fuori da ogni ambizione i Dragons a 7 e Benetton a 5. Le prossime due partite vedranno la coppia di testa contro le due di coda.
Pool 2
Tutto secondo copione qui, dove Gloucester con Bortolami in panchina si libera del Bourgoin 51-21, segnando sei mete; gli Ospreys dal canto loro, battendo di misura l'Ulster fuori casa 16-8, mantengono vive le flebili speranze di potersi giocare le loro chances nella sfida diretta con gli inglesi a gennaio, o per meglio dire di far gran punti per passare il turno come miglior seconda .
Classifica: Gloucester 19, Ospreys 13; Bourgoin 5, Ulster 1.
Pool 3
Bristol batte gli Harlequins 20-7 nonostante lo 0-0 del primo tempo e l'infortunio del capitano Mark Regan tallonatore di Sua Maesta'. Dall'altra parte i Blues si prendono con gli interessi in casa a Cardiff quello che a Parigi avevano lasciato allo Stade Francais: 31-21, il duplice scontro si chiude con 4 punti per i francesi e 5 per i gallesi.
Classifica: Bristol e Blues a 12 punti; si mette male per lo Stade Francais a 9, che puo' ancora recuperare se batte Bristol in casa e Quins fuori (fattibile) se possibile col bonus, en attendant cosa faranno i Blues con i Quins prima e soprattutto con Bristol nell'ultima giornata. Gli Harlequins sono fuori dai giochi a 2 punti.
Pool 4
Viadana getta al vento il risultato storico, iniziando il secondo tempo in vantaggio ben 26-3 sui Saracens leader del girone ma uscendone bastonata 26-34, nonostante quattro mete a due. Dicesi esperienza ...
Dall'altra parte Biarritz si era liberata venerdi' con estrema fatica dei Warriors di Glasgow, Il punteggio 21-14 non dice che la squadra di Brusque, Traille, Thion, Betsen, Haronordoquy e Dellape' perdeva 9-14 a pochi minuti dalla fine; l'ingresso e le due mete nel finale di tal Samiu Vahafolau ha cambiato la sorte del girone.
Classifica: Saracens 15, Biarritz 13, Warriors 11; Viadana 2. Dato che la prossima partita e' lo scontro al vertice in Inghilterra e visto che gli scozzesi vengono a Viadana, logico questi ultimi si aspettino di avere ancora speranze, perlomeno di riagguantare il secondo posto.
Pool 5
Prosegue il blackout dei Llanelli Scarlets, ad oggi peggior performer del torneo, battuti da Munster 22-13, mentre risorgono i Wasps campioni uscenti, che escono vincitori in casa per un risicato 25-24 contro il Clermont detentore della Challenge Cup (una sorta di Coppa Uefa del rugby), grazie soprattutto al fieno messo in cascina nel primo tempo.
Classifica: Munster 14, Wasps 13, Clermont 10; Scarlets 0. Paradossalmente il calendario starebbe con Clermont e condannerebbe Munster: la seconda andra' in Francia e poi chiudera' con i rognosi Wasps in casa, mentre i primi riceveranno gli irlandesi per poi visitare Llanelli; i Wasps infine ricevono gli Scarlets per poi andare a Cork.
Pool 6
La pool piu' equilibrata di quest'anno ha stabilito oggi la sua gerarchia almeno per quanto riguarda il primo posto: Tolosa batte 22-11 i Leicester Tigers, lasciandoli a vedersela col Leinster e forse anche coi tosti Gunners di Edinburgh che han battuto questi ultimi 29-10, per un secondo posto. Ammesso e non concesso che basti per passare il turno.
Classifica: Tolosa 14, Tigers 9, Leinster 8, Gunners 5.

Un bilancio delle squadre inglesi impegnate: Gloucester e (forse) Saracens praticamente qualificate, Wasps, Bristol e Irish in piena corsa, Tigers in affanno e Harlequins fuori.
Per quanto riguarda le francesi, abbiamo Tolosa praticamente ai quarti, bene Perpignan, Biarritz e Clermont in lieve difficolta', Stade Francais all'ultimo stade e Bourgoin eliminato.
Dei celtici continuano a impressionare Munster, Ospreys e Blues, segnano il passo Leinster e Dragons mentre Scarlets e Ulster non sono mai state in gara.Segnalazione particolare per la rinnovata competitivita' delle due scozzesi, mentre le italiane, consciamente o meno, fanno solo le mine vaganti e a chi la tocca la tocca; solo che una s'e' "armata" un filo tardi e l'altra l'e' rimasta innescata solo per quaranta minuti.
E' ancora presto per sbilanciarsi su chi passera' il turno al primo posto in quasi tutte le pool, figurarsi poi azzeccare le due migliori seconde; le partite decisive saranno dopo le Feste, si vedra' chi avra' meglio smaltito il Cenone.
I quarti comunque si avviano a "puzzare" perlopiu' di pudding inglese, con qualche incursione francese e celtica. Comunque si sta vedendo gioco di altissimo livello, partite equilibrate e molto godibili nonostante la pessima stagione meteo che sta percorrendo tutta Europa: facendosi un solido baffo dei catastrofisti del caldo riuniti a Bali a .. contarsi (e cantarsi) bale.