Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

A due terzi del cammino e prima delle due giornate finali della fase a gironi, è il momento di tracciare la situazione della Amlin Challenge Cup. Ricordiamo che passano alla fase successiva solo le prime di ogni girone (5 squadre), che saranno incrociate nei quarti con 3 team provenienti dalla Heineken Cup.
Tenendo conto del doppio turno disputato nei due due weekend, il bilancio risulta compressivamente negativo per Worcester, Bayonne, Castres e le italiane (una vittoria, sette sconfitte), positivo per Connacht e Wasps,"mixed" per Bourgoin e Falcons, mentre Saracens, Montauban e Albi si rimettono in corsa. Leeds, Tolone, Montpellier e Racing fanno bottino pieno secondo aspettative.
I risultati della giornata:

Date		Pool	Home Team	Score	Away Team	Venue	Att
17/12/09		P1	Bourgoin	31 - 10	Rugby Parma	Stade Pierre Rajon	2,000
17/12/09		P4	Bayonne	3 - 12	London Wasps	Stade Jean Dauger	4,000
18/12/09		P2	Connacht Rugby	19 - 7	Worcester Warriors	The Sports Ground	1,400
18/12/09		P5	Montauban	24 - 19	Newcastle Falcons	Stade de Sapiac	5,650
19/12/09		P4	Rugby Roma	3 - 53	Racing Métro 92	Stadio Tre Fontane	3,500
19/12/09		P2	Olympus Madrid	6 - 42	Montpellier	Ciuadad Univers.	3,000
19/12/09		P3	Saracens	18 - 14	Castres	Vicarage Road	5,452
20/12/09		P5	Albi	38 - 16	Petrarca Padova		2,000
20/12/09		P3	Femi-CZ Rovigo	7 - 30	Toulon	Stadio Battaglini	1,000
20/12/09		P1	Leeds Carnegie	47 - 0	Bucuresti Oaks	Headingley St.	1,124

Girone 1 - Le due giornate erano semplici per Leeds Carnegie, che ha fatto il suo prendendo 10 punti a Bucarest (e concendendone uno in totale ai rumeni), mentre la finalista della stagione scorsa Bourgoin ha zoppicato col Parma, prendendone sei in tutto e di fatto mangiandosi il vantaggio della iniziale vittoria su Leeds. Ora le due squadre sono a pari punti e gli inglesi godono dello scontro diretto in casa il 23 gennaio, ma rischiano lievemente a Parma il 16 gennaio. I Ducali nell'ultima giornata avranno poi il must di vendicarsi in casa della sconfitta patita dagli Oaks nella prima.
Classifica: Leeds 14, Bourgoin 14, Oaks 6, Parma 4.

Girone 2 - Mentre il compito di Montpellier era agevole nel doppio confronto con Madrid, penalizzante pareva quello di Connacht alle prese con le necessità di riscatto di Worcester, che in Challenge Cup ha sempre fatto molto bene. Mentre Montpellier raccoglieva i suoi 10 agevoli punti, gli irlandesi battevano gli inglesi al Sixways Park e facevano il bis in casa. Nel weekend è finita infatti 19-7, con Connacht a recuperare con due mete quella iniziale degli inglesi.
Alla fine i Warriors sono tagliati fuori dal proseguo e Connacht guida la classifica imbattuta, sia pur col vantaggio rosicchiato dai bonus guadagnati dai francesi. Ora gli irlandesi possono contare sullo scontro diretto in casa e poi andranno a Madrid mentre Montpellier riceverà Worcester.
Classifica: Connacht 17, Montpellier 15, Warriors 6, Madrid 0.

Girone 3: - Tolone continua il suo volo, stecchendo nel freddo weekend Rovigo, per la seconda volta col massimo dei punti. Nel frattempo i Saracens sudavano le proverbiali sette camice per venire a capo della rogna Castres, ma alla fine ne ricavano otto punti. Battuti nettamente i francesi la settimana scorsa nel Tarn, lo sono a fatica nel weekend al Vicarage Road: un 18-14 tutto al piede di Glen Jackson che riesce a recuperare ben due mete avversarie.
La vittoria iniziale pesa, i punti di vantaggio dei provenzali sono cinque e il 16 gennaio ci sarà la decisiva sfida diretta in casa dei Sarries; l'ultima giornata pare decisamente favorevole agli inglesi di Ongaro, Aguero e Nieto, andranno a Rovigo mentre a Tolone arriverà Castres.
Classifica: Tolone 18, Saracens 13, Castres 6, Rovigo 0.

Girone 4 - Doppio weekend dal risultato favorevole a Wasps, che batte due volte Bayonne: prima di poco in casa, poi più decisamente nei Paesi Baschi ma senza nessuna meta. Ne approfitta il Racing dei molti italiani che raccoglie dieci facili punti con la Roma e sale al secondo posto, staccata di 5 punti dai londinesi. Turno decisivo il prossimo del 16 gennaio, quando i Wasps riceveranno Roma e la banda LoCicero-Festuccia-Dellapè-Masi andrà a visitare Perugini e Gower; secondo il risultato di quest'ultima partita, l'ultimo turno con le Vespette a Parigi potrebbe risultare decisivo o inutile.
Classifica: Wasps 17, Racing 12, Bayonne 10, Roma 0.

Girone 5 - I Falcons non spiccano il volo, vengono fermati a Montauban dopo aver vinto la settimana prima al Kingston Park, con un primo tempo dominato 16-6 e due mete a una, nonostante 14 punti di Gopperth. Albi chiude la duplice sfida col Petrarca nove punti a zero, rifacendosi inopinatamente sotto. Montauban avrà a metà gennaio una insidiosa trasferta a Padova, destinazione sovente punitiva per le francesi (l'anno scorso), mentre gli Albigesi si giocheranno tutto in casa coi Falconi che non sembrano irrestitibili. L'ultima giornata vedrà il Petrarca a Newcastle e Albi a Montauban: ogni punto di bonus potrebbe risultare decisivo.
Classifica: Falcons 14, Montauban 12, Albi 10, Petrarca 1.

In corsa per il passaggio del turno ci sono almeno 10 team, di cui uno irlandese, 4 inglesi e 5 francesi, a significare nella Coppa classicamente "inglese" almeno nelgi ultimi anni il miglioramento di livello del Top14.
In media si segnano più mete in Amlin che in Heineken Cup (facile comprendere il perchè), con le francesi a detenere gli attacchi mediamente più prolifici: nell'ordine Tolone, Racing, Montpellier e Castres. Mista la situazione per quanto riguarda le difese più serrè: primeggia quella dei Wasps, poi Racing, Montpellier e Leeds.
La classifica dei kickers è occupata dagli anglosassoni: primo per punti segnati il neozelandese dei Falcons Jimmy Gopperth, seguito da Dave Walder dei Wasps e Jason Strange di Leeds; quarto Mercier il francese di Padova. Leader delle mete segnate con sei in quattro gare il figiano di Tolone Lovobalavu (e ringrazia Rovigo cui ne ha infilate 4).