Heineken Preview
Tutto fermo o quasi in Europa nei prossimi due weekend: non per ondate di freddo previste (almeno speriamo) ma per le ultime due giornate di regolamenti di conti nelle Coppe Europee.
Nei prossimi due weekend si decidono gli otto super club qualificati per le fasi finali in Coppa Europa - trofeo Heineken - ad aprile, più altre otto top Challenge(r); undici di queste stanno partecipando alla Heineken Cup, cinque saranno le vincitrici dei gironi della Amlin Euro Challenge. Con dieci punti ancora in palio, ci sono quindici-diciotto team in Heineken e dieci -dodici in Challenge che ancora sperano di qualificarsi. Già la quinta giornata, questo weekend, dirimerà molte delle situazioni per quanto riguarda la Heineken Cup:Date Local Time Stg Home Away Venue 14/01 19:30 P1 Cardiff Blues v Castres Cardiff City Stadium 14/01 20:00 P1 Northampton Saints v Edinburgh Franklin's Gardens 14/01 21:00 P2 Clermont Auvergne v Racing Métro 92 Stade Marcel Michelin 15/01 13:30 P2 Leinster v Saracens RDS 15/01 14:30 P4 Bath Rugby v Aironi Rugby The Rec 15/01 14:30 P5 Benetton Treviso v Perpignan Stadio Comunale di Monigo 15/01 14:30 P6 Toulouse v Newport Gwent Dragons Stade Ernest Wallon 15/01 15:30 P4 Ulster Rugby v Biarritz Ravenhill 15/01 17:45 P5 Scarlets v Leicester Tigers Parc y Scarlets 16/01 13:00 P6 Glasgow Warriors v London Wasps Firhill Arena 16/01 15:00 P3 London Irish v Ospreys Madejski Stadium 16/01 16:00 P3 Toulon v Munster Stade Félix Mayol
Si inizia venerdì 14 con i due incontri quasi contemporanei della Pool 1, dove i Saints (16 punti), peraltro non brillantissimi nelle ultime uscite di Premiership e con diversi infortunati importanti, godono del duplice vantaggio dell'incontro casalingo con Edimburgh e di sei punti di vantaggio su Castres (10 punti) , che andranno a visitare nell'ultima giornata. Se i giochi per il primo posto paiono compiuti a meno di colossali passi falsi di Northampton, i punti di bonus potrebbero giocare un ruolo importante per conquistare il secondo: Cardiff (7 punti) può superare Castres già venerdì con la sfida diretta casalinga, ma anche Edimburgh (6 punti) potrebbe farsi sotto nell'ultima giornata, quando riceverà i gallesi. Certo che la distribuzione dei punti tra tre team e quindi un secondo posto con pochi punti, potrebbe porre chi ci arriverà a rischio eliminazione sia dalla Heineken che dalla Challenge.
- Pool2: Leinster (14 punti) potrebbe ipotecare il primo posto e togliere definitivamente dai giochi i Saracens (6 punti) già da sabato, potendosi permettere di seguire con relativa noncuranza il derby francese di venerdì tra Clermont e Racing (entrambe a 9 punti). Tale sfida probabilmente deciderà la seconda piazza; nell'ultima giornata gli irlandesi saranno a Parigi e Clermont a Londra coi Sarries.
- Pool 3: domenica Tolone (13 punti) riceve Munster (11 punti); dietro gli Irish (5 punti), squinternati negli ultimi tempi, ricevono gli Ospreys (10 punti). Il giro finale la settimana successiva sarà Munster-Irish e Ospreys-Toulon; i due posti di testa andranno a chi riuscirà a fare il corsaro, magari in questo fine settimana visto che sono le due più esperte di Coppa, oppure chi tra le tre davanti si farà le sue in casa e riuscirà a prender punti di bonus fuori senza concederne.
- Pool 4: calendario da sfruttare per Ulster (13 punti) che sabato riceve la capolista Biarritz (16) e poi visiterà gli Aironi; quanto ai francesi vice-campioni d'Europa, la settimana successiva riceveranno Bath (8 punti) che presumibilmente arriverà coi punti strappati sabato in casa agli Aironi (4) capaci di imprese interne ma difficilmente pericolosi fuori.
- Pool 5: Sabato scontro al vertice a Llanelli tra Scarlets (13 punti) e Leicester (15). Dietro farà di tutto per approfittarne prendendosi il secondo posto Perpignan (12 punti) in visita a Treviso (1 punto). Benetton viceversa deve assolutamente marcare la prima vittoria in coppa. Anche perchè l'USAP potrebbe rimandare all'ultimo turno il sorpasso sugli Scarlets, ricevendoli in casa e presupponendo che vengano sconfitti dai Tigers. Questi a loro volta chiuderanno in scioltezza, ricevendo Treviso sempre più focalizzata sulla Magners, che baderà a non farsi male.
- Pool 6: è l'unico girone dai giochi fatti per quanto riguarda i primi due posti, sabato Tolosa (17 punti) riceverà i Dragons (1) e domenica i Wasps (15 punti) visiteranno Glasgow (4 punti). Le due leader si giocheranno il primo posto con una sfida diretta a Londra nell'ultimo turno.
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