Preview dell'ultima di Amlin Challenge
Domani due anticipi, poi le altre gare sabato e domenica: decolla immediatamente l'ultimo giro di orologi della fase a gironi della Amlin Challenge Cup, dopodichè ne rimarranno solo cinque per le fasi a eliminazione diretta - assieme a tre calanti dalla Heineken Cup - e se ne riparlerà ad aprile. Caratteristica della sesta e ultima giornata di Coppe sarà la concomitanza delle due partite di ogni girone, anche se gran parte dei giochi sono già fatti e dove ancora non lo fossero, tutto sarà deciso in una sola delle due partite.
| Data | Ora locale | Pool | Squadra in casa | Squadra in trasferta | Stadio | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 20/01 | 19:45 | P5 | Gloucester Rugby | v | Agen | Kingsholm | ||
| 20/01 | 20:45 | P5 | La Rochelle | v | Femi-CZ Rugby Rovigo | Stade Marcel Deflandre | ||
| 22/01 | 15:00 | P2 | El Salvador | v | Sale Sharks | Campo de Pepe Rojo | ||
| 22/01 | 15:00 | P2 | Petrarca Rugby | v | Brive | Stadio Plebiscito | ||
| 22/01 | 18:00 | P1 | Connacht Rugby | v | I Cavalieri Estra | The Sports Ground | ||
| 22/01 | 18:00 | P1 | Harlequins | v | Bayonne | The Twickenham Stoop | ||
| 22/01 | 20:45 | P3 | Bourgoin | v | Newcastle Falcons | Stade Pierre Rajon | ||
| 22/01 | 20:45 | P3 | Montpellier | v | Exeter Chiefs | Stade Yves du Manoir, Montpell | ||
| 23/01 | 14:00 | P4 | Leeds Carnegie | v | Bucharest Oaks | Headingley Stadium | ||
| 23/01 | 15:00 | P4 | Crociati Rugby | v | Stade Francais Paris | Stadio XXV Aprile |
Giovedì sera il primo a chiudere sarà il Gruppo 5: non deve illudere la teorica contendibilità del primo posto - Stade Rochelais 19 punti, Gloucester 16, Agen 15; se infatti Gloucester darà il massimo in casa con Agen, anch'essa teoricamente ancora in corsa, lo Stade Rochelais riceverà Rovigo, unica squadra del torneo con zero punti, peggior attacco (38 punti fatti in 5 gare) e seconda peggior difesa davanti al solo Cetransa spagnolo. Perdere il primato per i Maritimes sarebbe un harakiri fuori da ogni ordine di possibilità; spiace dirlo, ma l'umiliazione di venir presi così sottogamba è solo conseguenza dell'andare in Europa "perchè bisogna" dei rodigini.
Nel primo pomeriggio di sabato ci saranno le inutili (ai fini della classifica) partite del Gruppo 2: Brive è già qualificata con un turno di anticipo e farà passerella a Padova, speriamo che i petrarchini siano attrezzati per approfittarne, mentalmente prima di tutto, dato che in questa partecipazione al torneo c'è qualche brutta figura da far dimenticare. In tale ottica, è di questi giorni la notizia del ritorno all'ombra del Santo di Ludovic Mercier, dove avrà pare anche un incarico tecnico; speriamo che la presenza del capocannoniere di tutti i tempi della Euro Challenge serva da stimolo.
Nel pomeriggio inoltrato di sabato ci saranno le due gare del Gruppo 1 ma la partita che conta è una sola: Harlequins - Bayonne, con gli inglesi avanti di 4 punti più il fattore casalingo, cosa che spinge a prevedere un esito scontato, salvo inopinabili catastrofi. L'altra gara, ininfluente, vedrà i Cavalieri Prato in tosta trasferta nelle brughiere di Galway a trovare un Connacht esaltato dalla vittoria di Baiona e dal dente avvelenato coi toscani, che a questo punto son costati agli irlandesi la concreta possibilità di qualificarsi.
Nella serata di sabato sarà di scena il Gruppo 3: situazione del tutto analoga al gruppo precedente, anche qui conta una sola gara, Montpellier - Exeter ma il vantaggio è ribaltato a favore dei francesi, avanti di due punti. Oltretutto i Chiefs si esaltano in casa e non fuori.
Domenica infine toccherà al Gruppo 4, ma sarà solo passerella: lo Stade Francais già qualificato è atteso a Parma versante Crociati.
La sera di domenica è molto probabile che la Amlin Euro Challenge parli con le erre arrotate alla francese: due squadre transalpine sono già qualificate e salvo sorpresone saranno 4 i team francesi su 5 promossi - anche se il caso Bayonne perdente con Connacht in casa lo scorso weekend spinge alla prudenza, aprendo qualche spiraglio a favore della determinazione anglosassone.
I quarti di finale di aprile saranno giocati secondo tabellone, mentre le contendenti per le semifinali saranno sorteggiate. Per i quarti, le migliori quattro qualificate tra le prime in termini di punti fatti giocheranno in casa: la migliore contro la peggiore tra le prime, mentre le altre tre prime dei gironi Challenge saranno contrapposte alle squadre che scenderanno dalla Heineken Cup. Cioè a dire, conviene moltissimo finir prima tra le prime e la più ben messa al riguardo manco a dirlo è lo Stade Francais con 24 punti. Segue il Brive (23) che come lo Stade scenderà in Italia, a complicare le speranze di belle figure delle nostre contro squadre già appagate.
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