Friday Night Lights
Ben sei mete tra Sale Sharks e Exeter Chiefs: i primi perdono ancora, i secondi si confermano anche fuori casa, sorpresa - scontata a questo punto - della stagione. Finisce 30-24 per gli ospiti. Match equilibrato dall'inizio, il primo tempo si chiude sul 10-10 e i Chiefs che allungano sul 10-0 con la meta dell'ala franca Nick Sestaret al 23', a cui risponde Chris Bell dieci minuti più tardi. Altri dieci punti di Exeter nei primi dieci minuti della ripresa (stavolta la meta è dell'ala Matt Jess con l'apertura Ignacio Mieres che fa tutto il resto), poi il ritorno di fiamma di Sale con la seconda linea Wame Lewarau al 67' e la conversione di Charlie Hodgson (17-20). Tra i Chiefs entra Gareth Steenson che infila i pali con un penalty e poi trasforma al 78' del lock Tom Hayes per la parole fine sul match: non serve a molto la marcatura pesante all'80' di Will Addison per gli squali sdentati.
Disappunto per l'addio casalingo a Charlie Hodgson rovinato dalla sconfitta; eppure il Director di Sale aveva dichiarato che la squadra era motivata più del solito: non solo per guadagnarsi i punti della salvezza matematica ma per le dichiarazioni del director avversario, che in settimana aveva usato proprio l'Edgeley Park di Stockport come esempio di stadio vetusto, privo di interventi e volontà di investire da tempo, in cui "bisogna tapparsi il naso quando si va alla toilette". Non solo Flaminio insomma, ma non è mal comune mezzo gaudio.
In Celtica non più Magners tra poco, gli Scarlets segnano cinque mete cinque in trasferta a Glasgow, dove la spuntano per 37-29. Doppiette di Morgan Stoddart per Llanelli, di DTH van der Merwe per i Warriors. Pesano le tre conversioni e i due calci di punizione messi a segno da Stephen Jones. Gli scozzesi non mollano mai, il primo tempo si chiude sull'11-12 e al 42' la seconda meta di van der Merwe ribalta i giochi (18-12). Il piede di Ruaridh Jackson serve per rispondere alla meta della terza linea avversaria Ben Morgan al 56' (24-23 al 61'). Ma non basta quando gli Scarlets vanno a segno di nuovo con la seconda linea Lou Reed al 63' e il mediano Travis Knoyle al 70'. Gallesi che mantengono acceso il lumicino della speranza playoff e fanno un gran favore a Treviso negando anche il bonus ai padroni di casa.
Vince invece l'altra scozzese, Edimburgo, contro un'altra gallese, Newport Dragons che ultimamente aveva prodotto delle belle prove, ma evidentemente la lontananza da casa sminuisce le capacità. Al Murrayfield è 27-15. Il piede di Chris Paterson e le mete di Greig Laidlaw (32'), Tim Visser (47') e dello stesso estremo al 55' consentono ai padroni di casa di tenere a debita distanza gli ospiti che pure al 30' si trovano in vantaggio (7-3) grazie alla meta dell'ala Aled Brew. Edimburgo vola però sul 27-7 e nell'ultimo quarto i Dragons trovano tre punti dal piede di Jason Tovey e cinque nella meta dell'estremo Adam Hughes: troppo poco. Il team della capitale scozzese schizza all'ottavo posto a ridosso dei Dragons, lontana oimè da Treviso.
Ulster rimane corto per il punto di bonus offensivo contro Connacht: i nordirlandesi salgono al secondo posto in classifica in attesa che Leinster giochi contro gli Aironi, ma nella vittoria per 27-16 arrivano solo tre mete. Sono quelle del tallonatore Rory Best al 6', dell'estremo Adam D'Arcy al 31' e del centro Darren Cave al 75'. Al resto ci pensa dalla piazzola Ian Humphreys. A proposito di tallonatori, marca visita anche quello ospite Sean Cronin al 50', mentre Ian Keatley va a segno anche di drop dopo nove minuti.
In attesa che si completi il quadro, alle semifinale al momento ci va sicuramente Munster (75 punti), poi per adesso Ulster (63), Leinster (61) e Cardiff Blues. Match clou quella tra i rossi di Limerick/Cork e gli Ospreys si Swansea, al momento quinti con 58 punti. Gli Scarlets stanno a guardare, sesti con 57: ormai per loro la stagione durerà solo un'altra partita, l'ultima nel calendario regolare.
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