Heineken e uova di Pasqua
Si entra nel vivo e ciascuna delle protagoniste prepara la battaglia tattica e mentale. Da Ulster la seconda linea sudafricana Johann Muller prevede uno scontro tosto in mischia: "Sappiamo che il loro pack vuole dominare. Sono molto bravi in mischia e nelle rimesse laterali". O li mettiamo in difficoltà in queste due fasi, suggerisce Muller, o si perde sicuro. Ha analizzato la sfida contro gli Aironi in campionato e si è complimentato con la prima linea (Rory Best, Tom Court, John Afoa) per il lavoro svolto, "ma sappiamo bene che l'animale che andremo ad affrontare è qualcosa di totalmente diverso e dobbiamo svolgere al meglio i nostri compiti a casa durante la settimana".
Dall'altra parte della barricata hanno comunicato che Keith Earls non mancherà l'appuntamento: infortunatosi contro il Leinster in Pro12, il trequarti era stato dato per assente, ma il Munster ha prontamente fatto sapere che sarà a completa disposizione e lo stesso vale per le seconde linee Paul O'Connell, Donncha Ryan e il mediano Conor Murray.
Quanto ai Blues, Sam Warbuton ha voluto chiudere la vicenda Gavin Henson, licenziato dalla franchigia a causa di atteggiamenti poco consoni nel viaggio di ritorno in aereo da Glasgow: "Non può comportarsi come se fosse con gli amici al pub", ha affermato la terza linea. Ci stanno le battute e le risate, ma c'è un limite che è meglio non superare, è il ragionamento di Warburton. Certo preoccupa i gallesi molto di più l'assenza di Jamie Roberts, fuori per sei mesi. Intanto l'estremo Ben Blair potrebbe lasciare Cardiff alla fine della stagione per recarsi in Francia (via un altro, almeno questo non è gallese), sistemandosi all'Agen.
Il Leinster arriva al faccia a faccia forte della vittoria per 18-9 sul Munster sabato scorso a Dublino, rafforzando il primo posto in Pro12 e determinato a difendere il titolo di campione in carica europeo.
Infine dal sud della Francia arriva un messaggio inequivocabile per Edimburgo: il pilone di Tolosa e della nazionale di Philippe Saint-André, Jean-Baptiste Poux, è seriamente intenzionato a riscattare l'opaca prestazione nel 6 Nations con la maglia del suo club. Deluso dai risultati nel Championship, ha commentato che come rugbista professionista il lavoro sta nel voltare pagine e trovare nuovi spunti, nuovi obiettivi nelle sfide che si pongono di fronte: "Ma Edimburgo è una squadra pericolosa, abile a tenere palla e a muoversi in diverse fasi. Il suo è un rugby molto offensivo e può battere tutti". "Ho guardato diverse loro partite della fase a gironi compresa quelle contro il Racing Metro (andata finita 27-24 per gli scozzesi a Parigi, ritorno vinto per 48-47) e hanno messo in mostra molta forza e quando i giocatori del Racing erano ormai esausti, Edimburgo è andata a segnare nei minuti finali per vincere". Certo è che per i campioni d'Europa plurimi, la frittata è oramai fatta: come nell'edizione passata, dovranno affrontare un percorso fatto tutto in trasferta, e gli esiti si son già visti l'anno scorso.
Ecco il tabellone del fine settimana:
- Sabato 7 aprile: Edimburgo - Tolosa (kick off alle 15, ora locale); Leinster - Cardiff Blues (k.o. 17.45, ora locale).
- Domenica 8 aprile: Munster - Ulster (k. o. 13.45, ora locale); Saracens - Clermont (k. o. 16.30, ora locale).
Pur con cinque celtiche su otto qualificate, ci potrebbe essere una sola delle semifinali tra celtiche, mentre nessuna possibilità di semifinale tutta francese: la vincente di Edimburgh-Toulouse dovrà visitare la casa della vincente tra Munster e Ulster. Pas simple. La vincente di Saracens-Clermont riceverà invece quella di Leinster-Cardiff.
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