mercoledì 25 giugno 2008

Challenge draws

Nel mentre sono gia' stati venduti 10.000 biglietti per la finale di Heineken Cup 2009 in programma al Murrayfield da qui a un anno (giusto per dire del potere mediatico ed economico del rugby in Europa), e' stato definito anche il sorteggio per la fase eliminatoria della Challenge Cup '08/09; e' la Coppa Uefa del rugby, affermarsi nella quale ha sempre portato abbastanza bene (vedere in fondo elenco dei vincitori):
Pool 1: London Irish, Connacht, Dax o Albi, Rovigo
Pool 2: Northampton Saints, Bristol, Montpellier, Toulon
Pool 3: Bourgoin, Worcester Warriors, Petrarca, Bucuresti Oaks
Pool 4: Newcastle, Brive, Overmach Parma, Cetransa El Salvador
Pool 5: Saracens, Viadana, Bayonne, Stade Montois
Posto che si qualificano ai quarti le cinque vincitrici delle pool e le tre migliori seconde, e dato che delle italiane l'anno scorso solo una - Calvisano, la Challenge porta bene eh? - riusci' a non finire ultima della sua pool, vediamo che probabilita' di miglioramento abbiamo quest'anno.
Rovigo, considerati gli Exiles fuori di portata, puo' giocarsi nel girone 1 le sue carte - piu' che col rafforzato Connacht con la francese Dax o Albi (toccherebbe ad Albi per la classifica, ma la squadra e' stata retrocessa dalla Ffr per irregolarita' finanziarie, con conseguente ripescaggio del Dax; pende ricorso di fronte al Comitato Olimpico nazionale).
Anche Viadana in pool 5 se la puo' giocare con il Mont-de-Marsan e non parte gia' perdente pure col Bayonne, mentre trovera' lunghissima coi Sarries di Ongaro.
Duro il girone 3 per il Petrarca: gia' i ruvidi Oaks dai freddissimi inverni ... in piu' trova due impegni improbi, Worcester finalista uscente e Bourgoin regolare frequentatore di Heineken Cup. Sara' tosta anche la pool 4 per l'Overmach: ha Newcastle di Jonny Wilkinson e Brive, che a loro volta si ritrovano un anno dopo (in foto), mentre dovrebbe essere easy job col solito El Salvador dominatore del campeonato espanol.
A senso potremmo avere forse tutte le squadre almeno terze nelle loro pool, con una (Rovigo? Viadana?) che, congiunzioni astrali permettendo, potrebbe addirittura sfiorare il secondo posto di girone.
La pool senza italiane, la due, pare quest'anno essere la piu' equilibrata e impegnativa: c'e' la neopromossa Saints vincitrice di Heineken nel 2000, l'altra neopromossa Toulon di Tana Umaga iperpompata di talenti, piu' Bristol e Montpellier a mettere in campo esperienza e solidita'.
Speranzielle italiane a parte, anche quest'anno la presenza inglese in Coppa pare la piu' qualificata: Saracens, Irish, Warriors, forse i Falcons se non perdono troppi pezzi ... I francesi possono contare sul pur inesperto Tolone; forse su Bourgoin e Brive a patto che si rafforzino. Quanto al Connacht, da sempre a Galway si investe molto sui giovani; vedremo se quest'anno la squadra sara' finalmente all'altezza.


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