Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Le semifinali del torneo Anglo-Gallese, disputate come da tradizione una dopo l'altra nel medesimo stadio (quest'anno la Ricoh Arena di Coventry, Uk) inaugurano la stagione "calda" e conclusiva del rugby di club europeo.

17 - 0 (primo tempo 3-0)

Gloucester da sempre a corto di vittorie si affaccia finalmente a una finale affibbiando un whitewash ai detentori del titolo.
La partita e' poco entusiasmante, contrassegnata dagli infortuni forse seri per nazionali potenziali prossimi Lions, in via di annuncio il 21 aprile prossimo: Ian Gough, Gavin Henson che giocava estremo al posto di Lee Byrne infortunato e Mike Tindall (gli ultimi due in foto), assieme a James Simpson-Daniel. Del resto sono scesi in campo 27 nazionali su 30 titolari, piu' Phillips, Alu-Wyn Jones, Bortolami, Nieto etc. in panchina.
La mossa vincente la fa Gloucester preferendo Ryan Lamb a Carlos Spencer al nr.10: segnera' tre penalty e un drop che porteranno gli inglesi fino al 12-0 al 73', fino alla meta di Iain Balshaw al 76', un intercetto su Phillips e 70 metri di fuga.
Gli Ospreys ricordano il momento un po' cosi' della nazionale gallese: ci provano e ci riprovano, incluso il nazionale irlandese Tommy Bowe all'ala, ma non riescono mai ad aprir breccia nella difesa avversaria, complici anche alcuni errori nelle punizioni di James Hook.

Cardiff Blues

11 - 5 (primo tempo 8-0)

Northampton Saints

Bella partita ad altissimo ritmo, determinata dal dominio territoriale Blues del primo tempo che sono riusciti a non far mai arrivare nei loro 22m i pur veementi Saints. I quali si difendono molto efficacemente, tranne che al 36' quando il mediano Spice sguscia da una ruck. Gli inglesi pareggiano le mete al minuto 2 del secondo tempo con una bella percussione, finalizzata dal centro Ansbro.
Rimane l'unica iniziativa coronata di successo delle moltissime e veementi orchestrate dalla giovane "linea pensante" dei Saints: il mediano Dickson, l'apertura Myler e l'estremo Foden. Anche il pilone scozzese Euan Murray mostra di meritare un posto tra i Lions. Il guaio della squadra di coach Mallinder sono alcuni errori di handling nei ripetuti offload, che rovinano molte azioni ben orchestrate. Certo e' che questi Saints stanno crescendo.
Ai piu' sornioni ed esperti Blues sono sufficienti i recuperi, talora affannati, e soprattutto alcune ripartenze di Halfpenny, Shanklin e Jamie Roberts che tengono in apprensione gli inglesi fino alla fine. Numerosi gli errori nei calci di punizione sia di Myler che di Ben Blair.

Finale a Twickenham il 18 aprile, Cardiff Blues - Gloucester Rugby; come da copione sara' tra una inglese e una gallese.