Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Ventesima, importante giornata di Guinness Premiership: definisce matematicamente la retrocessione di Bristol e mette serie ipoteche sui playoff e sull'Europa, anche se le ultime due giornate rimanenti del torneo, da disputarsi dopo Pasqua, potrebbero cambiare tutto.
Inoltre la giornata (ri-)consegna i gradi di campione a qualcuno che conosciamo bene, in eclisse da infortuni da un anno dopo le imprese della scorsa stagione.
I risultati:

Saturday 4th April 2009
Bath Rugby	3 - 19	Harlequins
fixinfo here
London Irish	38 - 21	Bristol Rugby
fixinfo here
Northampton Saints	40 - 22	Gloucester Rugby
fixinfo here
Worcester Warriors	22 - 8	Saracens
fixinfo here
Leicester Tigers	37 - 31	Sale Sharks
fixinfo here
Sunday 5th April 2009
London Wasps	12 - 6	Newcastle Falcons

Inatteso dominio dei Quins a Bath, figlio della determinazione e della voglia di primeggiare nonostante i sette cambi rispetto al turno infrasettimanale vincente. Come spesso succede, il controllo della gara lo si detiene a partire dagli avanti sia nelle parti "set" (mischia, rimesse) che nel gioco aperto, tant'e' che la meta decisiva e' tecnica; in piu' l'imprecisione al piede di Butch James - tre errori su quattro tentativi - sottolinea la imprevista disparita' di forze in campo. Partita infine sigillata dal drop di Danny Care.
Siamo felici di celebrare il mostruoso display di Martin Castrogiovanni, in ombra durante il Sei Nazioni causa un anno sinora sprecato in recupero da infortuni e oggi man of the match in un momento critico per Leicester nella sfida dentro-o-fuori, sopprattutto per Sale.
Attorno al 20', con partita abbastanza in mano Tigers (17-10, mete di Tuilagi e Hamilton per i Tigers, di Cueto per gli Sharks), il prop. Julian White decide di rimettere in gioco gli ospiti: dopo una mischia e un pugnetto, stende con un destro ben portato il collega nazionale Sheridan e si becca da Barnes il rosso diretto. Entra Castro. per reggere la mischia, esce il nr.8 Pienaar; dopo qualche fallonzo di assestamento il nostro assieme ad Ayerza e Chuter non solo riesce a tenere in piedi la mischia per un'ora con un uomo in meno, ma progressivamente la rende dominante.
Non solo: sempre presente, aggressivo e propositivo, guida gli avanti di Leicester ad annullare progressivamente il pack avversario anche in fase di contestazione palla e come se non bastasse si propone costantemente in attacco come "ball carrier" in innumerevoli occasioni. Una prova monumentale, da sopraffino pilone moderno, che consente ai Tigers di imporsi in una partita decisiva con le successive mete di Hipkiss, Scott Hamilton (la seconda) e infine di Vesty.
Notare, dominanza degli avanti significa mete dei trequarti: condizione necessaria ma non sufficiente, una volta conquistato il dominio, dipende dalle "mani", dal senso di posizione e angoli dei trequarti, come mostrato dal reparto Tuilagi Hipkiss Voyce Hamilton e Flood.
Gli Irish chiudono l'avventura biennale di Bristol in Premiership con sei mete, delle quali due di Nick Kennedy e due dell'ala ventunenne Adam Thompstone.
I Saints sempre forti in casa schiacciano le ambizioni di Gloucester con Bortolami e Nieto in panchina. Gli ospiti tengono la partita aperta per venti minuti tra il primo e secondo tempo, quando alle mete di Diggin e Hartely rispondono con Nick Wood, Will James e Mark Foster. Nel finale prima Rehiana e poi nuovamente Diggin allargano il gap. 16 punti di Stephen Myler.
Anche i Warriors si rifanno in casa dopo una serie di pesanti sconfitte sui confusi Saracens con Ongaro e Aguero titolari, dominando la partita col piede di Willie Walker.
I Wasps mantengono un lumicino di speranza di aggancio della zona Coppa Europa battendo i Falcons con 12 punti e un drop di Cipriani nel primo tempo.
La classifica:

	Pos		Team	Pld	W	D	L	F	A	TF	TA	TB	LB	Pts
	1	(1)	Leicester Tigers	20	13	1	6	493	385	49	39	4	4	62
	2	(5)	Harlequins	20	13	1	6	482	347	55	30	4	3	61
	3	(3)	London Irish	20	11	1	8	502	350	58	32	6	8	60
	4	(4)	Bath Rugby	20	11	2	7	491	409	53	44	4	5	57
	5	(2)	Gloucester Rugby	20	12	0	8	426	401	43	39	5	3	56
	6	(6)	Sale Sharks	20	11	0	9	395	386	36	34	3	5	52
	7	(7)	Saracens	20	9	0	11	406	398	35	33	3	7	46
	8	(9)	Northampton Saints	20	9	1	10	404	393	37	35	2	4	44
	9	(10)	London Wasps	20	9	0	11	361	395	24	40	0	7	43
	10	(8)	Newcastle Falcons	20	9	1	10	336	410	34	36	2	3	43
	11	(11)	Worcester Warriors	20	6	2	12	320	492	27	59	0	2	30
	12	(12)	Bristol Rugby	20	2	1	17	278	528	31	61	1	6	17

Nel prossimo weekend pasquale niente campionato ma mica per mangiare la colomba, ci sono i qurti di finale delle coppe europee: impegnati Quins, Bath e Tigers in Heineken, Irish, Saracens, Saints, Falcons e Warriors in Challenge, tutte in Inghilterra. Il 18 poi Gloucester avra' la finale della coppa anglo gallese per cui giochera' la partita di Premiership il martedi' successivo, con le ferite del caso.
A proposito di coppe, se Cardiff battesse Tolosa nei quarti di finale Heineken il prossimo anno i posti per le inglesi sarebbero sette non sei; quindi considerando Sale solido sesto ci sarebbero ancora 4 squadre in lotta per un posto "pesante" in Europa: Sarries, Saints, Wasps e Falcons.

Per quanto riguarda le semifinali di Premiership la situazione e' fluida, con 5 squadre a disputarsi 4 posti. Ai Tigers favoriti dai bookmakers per la vittoria finale bastano 5 punti per avere la certezza dei playoffs: visiteranno i Sarries e poi riceveranno Bristol.
I Quins, mai in semifinale, affronteranno il Sale in trasferta e infine i Falcons; gli Irish saranno sempre on the road, prima presso i Saints poi dai Warriors. Bath va a Newcastle e poi riceve i Sarries, Gloucester riceve Worcester e chiudera' coi Wasps in casa.
Previsione: passano le prime tre, tra Bath e Gloucester se la giocano ai punti di bonus.