Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

ABSA Currie Cup, campionato delle province sudafricane alla undicesima giornata, ne mancano solo più tre al completamento della fase regolare; piove sul bagnato, perche' i nazionali rientrano nelle squadre di testa, sopratutto nei capolista Natal Sharks; sono utili ma non indispensabili per porre fine alla striscia vincente dei Cheetahs del Free State.
Due le partite importanti della giornata, entrambe vinte dalla squadra di casa:
- Natal batte 24-13 i Cheetahs, ponendo termine alla loro striscia vincente di sei partite in fila.
Partita sempre in controllo dei padroni di casa, che fanno rientrare titolari i "reduci" Jan Du Plessis, Ryan Kankowski, Odwa Ndungane e dalla panchina John Smit, Ruan Pienaar e Bismark Du Plessis. Dall'altra parte non basta il rientro di Broussow titolare a cambiar destino alla partita.
Undici punti di Hernandez, un drop di Terblanche i "padroni" della partita, mete nel giro di 5 minuti nel primo tempo per il tallonatore Burden e il centro Murray; i Cheetahs non si arrendono, arrivando al 15-8 a fine primo tempo (meta del flanker Ashley Johnson, penalty di Potgeiter) e sul 18-13 alla fine del terzo quarto, ma il drop dell'estremo e le punizioni dell'apertura di casa nel secondo tempo li mantengono lontani.
Natal solitario in testa a 40 punti, ricevera' i Leopards poi i Lions e andra' a trovare i Griquas all'ultima giornata: pur avendo attualmente solo un punto di vantaggio sulla seconda e due sulla terza classificata, difficile pensare che gli Sharks non riescano a piazzarsi in uno dei primi due posti della regular season, cosa che garantisce le semifinali in casa.
Per i Cheethas invece, perduto il quarto posto con questa sconfitta, prossimo turno decisivo: sono a 29 punti contro i 32 dei Bulls e li andranno a visitare; dopodiche' campionato in discesa, avranno Leopards in casa e Kavaliers fuori.
- Piu' combattuta la sfida a Kimberley tra Griquas e Golden Lions terminata 36-31.
Nel primo tempo due mete degli ospiti (due ventiduenni, l'ala Jackson e il flanker Minnie) portano davanti i Lions, l'apertura di casa Olivier (27 punti e una meta) limita i danni sul 12-15. Sorpasso al 50' con due mete in fila per i Griquas, dell'ala Nonthsinga e Olivier stesso, ma al 70' gli ospiti tornano davanti 29-31 con la meta dell'estremo Hollenbach e i calci di Kruger. Al 75' il mediano Sarel Pretorius (in foto) risolleva le sorti di casa andando in meta.
Griquas inopinatamente terzi a 38 punti, han davanti un calendario di fuoco che li portera' a lottare duro per rimanere nei playoff, non certo a insidiare i primi due peraltro a soli uno e due punti: in sequenza dovranno incontrare i secondi Western Province a Citta' del Capo, poi i quarti Blue Bulls a Pretoria, per chiudere a casa del Natal oggi primo. La corsa dei Griquas in realta' e' contro i "soci" (di Super14) Cheetahs, quinti a 29 punti: gli servirebbero ancora almeno uno o due punti in questa triade di fuoco che li aspetta per passare.
Quanto ai Lions sesti a 25 punti, nel prossimo turno ospiteranno i Kavaliers, poi andranno a Durban e chiuderanno la stagione ospitando Western Province: pressocche' nulle le probabilita' di non finire la stagione il 10 di ottobre.
Due le partite "scontate" della giornata, risolte con abbondanti vittorie esterne:
- Western Province ha ragione degli Impala Leopards con un solido 3-37: Luke Watson scatenato prima di emigrare a Bath segna due mete, 12 punti di JC Pietersen.
I Capetoniani potrebbero ipotecare il loro secondo posto gia' nel prossimo weekend quando riceveranno i Griquas; al penultimo turno derby in casa con Boland, poi finale a Johannesburg coi Lions allora probabilmente demotivati.
- Ancora piu' schiacciante il bottino dei Blue Bulls sui Boland Kavaliers: 16-72, con 10 mete di cui tre del tallonatore Derrick Kuun subentrato al nazionale Ralepelle (evidentemente era motivato a "lanciar segnali") e due di Francois Hougaard. Anche Wynand Oliver e' rientrato ma s'e'infortunato; Fourie Du Preez potrebbe tornare disponibile per il prossimo turno, mentre i gemelli Matfield e Bakkies Botha no.
Nel prossimo weekend i Bulls avranno come detto la sfida decisiva per i playoff coi Cheetahs, poi riceveranno iu Griquas e visisteranno i Leopards: con sei punti di distacco oggi, difficile riescano a insidare il secondo posto a meno di passi falsi di WP, ma il terzo posto e' a portata di mano.


National Provincial Championship - NPC - neozelandese, ottavo turno in contemporanea con la nazionale: anche qui piove sul bagnato, condizioni meteo a parte vincono le leader e qualche relativa sorpresa (le vittorie fuori casa di Northland e North Harbour) influenza solo la bassa classifica.
Le prime tre che vincono ancora:
- Canterbury batte Taranaki 29-17 e ritiene per la seconda sfida il Ranfurly Shield: segna 4 mete, di cui 2 dell'estremo ventenne Sean Maitland; per gli avversari i soliti 12 punti di Will Ripia;
- Southland va a vincere 6-14 a Pukekohe col Counties Manukau, con una meta di Te Whare;
- Bay of Plenty batte Tasman 24-13 con tre mete e nove punti di Mike Delany. Ora le tre procedono tutte con sei vittorie e rispettivamentre 29, 28 e 25 punti in classifica.
A 21 punti si trovano:
- Hawkes Bay, vincente con la derelitta Otago per 32-10: due mete di Shoemark e Dagg, 12 punti di Matt Berquist contro una meta di Paul Grant (in foto Zach Guildford dei Magpies),
- Auckland, perdente in casa nel derby con North Harbour per 14-16.
- Sotto a 19 punti e' ferma Wellington, che perde 23-18 in casa di Waikato forse in fase di risveglio. I Moloos sono ora noni con 4 vittorie e 17 punti: segnano due mete (Talakai e Anesi) e 13 punti di Callum Bruce contro i 18 di Kirkpatrick.
In mezzo tra Magpies, Auckland e Wellington ci stanno i Mako's di Tasman con 20 punti, subito sotto gli Ambers & Blacks di Taranaki a 18: tutte queste squadre hanno 4 vittorie.
Fuori da zona playoff Manawatu perde con Northland per 18 - 25: tre mete e dieci punti per Lachie Munro contro sei calci di Isaac Thompson. I Turbos rimangono decimi con 16 punti e tre vittorie, i Taniwha salgono a un punto di distanza. Sotto rimane Otago a 14 punti, North Harbour sale a 12 e gli Steelers stanno a 11 punti.