Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Terza giornata di Currie Cup completata e non sono mancate la emozioni. Al Loftus Versfeld, ad esempio, è capitato di vedere i Free State Cheetahs battere 25-23 i Blue Bulls. Finale al cardiopalma sotto il cielo di Pretoria, con i Bulls avanti di otto punti negli ultimi diciassette minuti di partita, ma la differenze l’ha fatta l’ingresso dalla panchina di Sias Ebersohn, che trasforma a tempo ormai scaduto la meta di Skipper Badenhorst per il sorpasso mozzafiato. Roba che sa un po’ di rivincita per la finale di un anno fa.

I Bulls partono molto forte, mettendo a segno dieci punti dopo otto minuti di gara. Si fa notare soprattutto Jacques-Louis Potgieter che centra i pali dalla piazzola dopo soli 60 secondi e gioca un ruolo fondamentale nell’azione della prima meta dell’incontro, servendo Derick Kuun per la marcatura pesante. Dall’altra parte risponde l’apertura Louis Strydom con un calcio di punizione al 12’, ma i padroni di casa dominano, faticando però nel marcare altri importanti punti sul tabellone. I Cheethas rimangono così in scia quando si va negli spogliatoi (16-9) e al rientro Strydom accorcia nuovamente sempre con un calcio di punizione. Il TMO nega la meta per due volte Coenraad Oosthuizen. Quando sembra ormai destinata a cambiare l’inerzia della partita, arriva la meta di Watermayer con la conversione di Potgieter che riporta i Cheetahs otto punti sotto (23-15). Ebersohn ne segna tre al 77’ per il 23-18 e quando ormai sono trascorsi due minuti di recupero, Badenhorst schiaccia a terra l’ovale che significa pareggio. Prima che il solito Ebersohn non chiuda definitivamente i conti.

Prosegue senza intoppi la corsa di Western Province che con il 42-23 sui Leopards si assicura la terza vittoria di fila in questa edizione, in trasferta a Potchefstroom. Sei mete e punto di bonus che rafforza il primo posto in vetta alla classifica, mentre i Leopards devono fare i conti con i bassifondi.

Le mete portano le firme del pilone Harris (nella foto) che apre le danze dopo undici minuti, lo imita l’ala Frikkie Welsh al 18’ e poi Bosch al 40’. De Waal infila i pali in tutte le occasioni, mentre per i Leopards ci sono solo i sei punti dal piede di Jacobs (drop goal) e Tiedt (punizione). Si chiude il primo tempo sul 23-6. Al 44’ Louw marca la quarta meta, quella del bonus, per WP, Hoffmann fissa al 54’ il 35-13 con la quinta marcatura pesante, mentre Myburgh allunga ulteriormente al 62’. Agli sgoccioli la meta dei padroni di casa con Bowles e la trasformazione di Scholtz.

Soffrono, ma alla fine passano i Natal Sharks contro i Pumas a Dunbar. Sotto di sette punti al termine della prima frazione, i padroni di casa alla fine si impongono per 27-17. Apre le danze il numero 8 dei Pumas Christo le Roux, ma gli risponde Keegan Daniel. Prima del break Ronnie Uys segna la meta che concede ai Pumas di tornare negli spogliatoi in vantaggio, ma il mediano di mischia Charl McLeod sistema i conti sin dalla ripresa con una meta, mentre la conversione di Patrick Lambie significa pareggio. Il sorpasso decisivo porta la firma ancora di Daniel che si leva la soddisfazione dell’hat-trick permettendo ai suoi di tenere alta la pressione su Western Province nei piani alti della classifica.

Infine i Griquas si impongono per 26-20 sui Golden Lions, dopo una rincorsa all’ultimo respiro. I Lions giocano meglio per gran parte del tempo, grazie all’ottima prestazione del mediano Jano Vermaak che va a segnare dopo soli dieci minuti. Prima della pausa, altra meta degli ospiti del GWK Park di Kimberley che fissano il risultato sul 14-3 grazie a George Earl. Le cose cambiano quando Jacobus Adriaanse segna la prima meta per i Griquas, segue la trasformazione di Olivier. Nell’ultimo quarto d’ora, i padroni di casa finalmente possono portarsi in avanti quando Bjorn Basson segna nell’angolino. Il piede di Olivier è infallibile anche quando è chiamato a segnare due calci di punizione che vanno a buon fine.

Classifica: Western Province 13 pts.; Natal Sharks 11; Griquas 10; Free State 9; Blue Bulls 7; Golden Lions 6; Pumas 5; Leopards 2.

Solo WP mantiene immacolata la casella della sconfitte, due vittorie su tre incontri per Sharks, Griquas e Cheetahs. Una sola invece per Blue Bulls, Lions e Pumas, mentre ai Leopards tocca la parte della cenerentola.