Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Inevitabilmente, nel penultimo turno dell’NRL, la lotta per i play-off vede cadere due squadre, gli Eels e i Knights, mentre balzano all’ottavo posto i Raiders tallonati da Rabbitohs e Broncos, mentre al top della classifica i Dragons rischiano di essere recuperati dai Tigers.

Saranno i Rabbitohs a giocarsi l’ultima possibilità per i playoff, grazie alla vittoria sui diretti avversari, gli Eels. Primo tempo un po’ deludente per entrambi le squadre, i molti errori in attacco fanno perdere troppi fondamentali possessi nelle parti cruciali del gioco. Nella ripresa invece sono i Rabbitohs a dominare e in pochi minuti mettono a tacere gli Eels che segnano però negli ultimi sette minuti due mete di consolazione.

I Warriors rifilano una pesante sconfitta ai Broncos, con il match già concluso a fine primo tempo con un parziale di 24-0. Stupefacente prestazione del front row Lewis Brown e dell’estremo Lance Hohaia entrambi due volte in meta (spettacolare la seconda meta dell’estremo neozelandese!).

Sorprendente vittoria degli Sharks sui Titans. Gli Sharks dominano il primo tempo segnando tre mete e difendendo strenuamente la loro linea di meta, concedendo solo una meta su un chip kick per Bodene Thompson; il front row replicherà anche nel secondo tempo, ma le speranze dei Titans durano poco e gli Sharks replicano in pochi minuti con due belle mete di Smith e Douglas. I Titans concludono con una meta di consolazione allo scadere del tempo.

Sudano freddo i Dragons contro i Knights, ma alla fine riescono a vincere la partita e conservare il primo posto in classifica. I Dragons che guidano il match con quattro mete tra il primo tempo e l’inizio del secondo, si vedono quasi riprendere dai Knights con la meta di McDougall e la doppietta di Vuna. Ma al 77esimo l’estremo Boyd prende un break sulla difesa Knights e fissando il pari ruolo avversario manda in meta il five-eight Soward che mette fine alla partita.

Sembra che niente possa fermare la corsa dei Raiders, soprattutto se a fronteggiarli sono la squadra più deludente del campionato, i Cowboys. Le Green Machines segnano ben nove mete e guadagnano il tanto sperato ottavo posto.

Splende la stella dei Tigers, Benji Marshall, che con un hat-trick contribuisce alla sconfitta degli Storm. Il magico five-eight è in giornata e sfoggia tutto il suo repertorio, flick-pass, banana-kick, giocate perfette e doti atletiche. Partita che è comunque in equilibrio nel primo tempo con due mete per parte, ma alla ripresa gli Storm perdono l’halfback Cronk e tutto l’attacco ne risente per l’intera partita.

Vittoria importante per i Roosters contro i Sea Eagles dopo un paio di turni non troppo brillanti. La coppia dei play-maker dei Roosters, Pearce e Carney, conduce la squadra alla vittoria con le giuste giocate, con un Kenny-Dowall che segna l’ennesima tripletta della stagione. Ma i Roosters sono totalmente assenti nel primo tempo e giocano quaranta minuti quasi esclusivamente in difesa, mentre i Sea Eagles vanno in meta due volte con il contributo dell’estremo Farrar appena rietrato da un infortunio. È però con la seconda meta di Kenny-Dowall nel secondo tempo, che i Roosters rientrano in partita; mentre i Sea Eagles tentano di andare in meta per la terza volta, il centro dei Roosters recupera una palla fatta cadere da Matai e si invola per una meta correndo 85 metri; ma schiacciando la palla in meta viene colpito intenzionalmente dal capitano dei Sea Eagles, Lyon, che viene messo a report dall’arbitro il quale concede anche oltre alla trasformazione anche un calcio di punizione tra i pali, per il pareggio.

Emozionante partita all’ANZ Stadium, con i Panthers che rimontano nel secondo tempo i Bulldogs, questi ultimi però protagonisti di un ottimo primo tempo con tre mete segnate. Negli ultimi 10 minuti sul 18 pari, i Panthers rimangono con un uomo in meno, il front row della nazionale, Civoniceiva, si fa espellere per un placcaggio alto ed adesso rischia di saltare i play-off. Entrambe le squadre cercano il drop della vittoria e all’ultimo minuto Brent Kimmorley si fa stoppare il field goal, da cui scaturisce il contrattacco dei Panthers per la meta della vittoria segnata dal centro Jennings.

RISULTATI:

Rabbitohs v Eels 24-16

Warriors v Broncos 36-4

Sharks v Titans 30-16

Knights v Dragons 18-26

Raiders v Cowboys 48-4

Tigers v Storm 26-14

Roosters v Sea Eagles 30-14

Bulldogs v Panthers 18-24