Tolone schianta i Quins
Tre mete a una e partita solidamente dominata, edificata al solito modo tolonese nella prima parte del primo tempo, cioè provocando indiscipline negli avversari e affidandosi al piede di Jonny Wilkinson. Ne marca di fatto 5 in mezz'ora, tipicamente provocate da infrazioni di fuorigioco degli inglesi vicino al punto di contatto e prontamente fischiate dall'arbitro Clancy. Al 33' arriva anche la meta dei tolonesi, siglata dal mediano Sebastien Tillous-Borde in mezzo ai pali, dopo che il lavoro vero l'han fatto prima il centrone Mathieu Bastareaud poi il potente flankerone Man of the Match Steffon Armitage (nella foto), sfondando fino a un metro dalla meta in conseguenza di una rimessa laterale guadagnata nei 22 metri inglesi. Unica marcatura inglese, il parziale 6-3 del giovane Rory Clegg a punire un fuorigioco di Bastareaud al 10'. Alla fine del primo tempo il parziale è impietoso, 22-3 per i padroni di casa.
Gli inglesi provano a rovesciarsi in attacco alla ripresa, al 44' arrivano in meta ma il Tmo annulla per un in-avanti del pack in percussione; ottengono solo l'uscita di Wilko toccato duro, al suo posto il centro Lovobalavu con lo straordinario Matt Giteau spostato all'apertura, che marca subito la sesta punizione contro le indiscipline inglesi. Al 50' anche la mischia ordinata inglese cede e il pilone Johnston viene spedito da Clancy in panca puniti in modo invero severo. Questo per sottolineare la superiorità del pack tolonese, che conta sull'esperienza di Hayman e Bruno davanti, la potenza di Samson (nomen omen) e Schofield in seconda linea, una terza linea abrasiva skipperata da Joe Van Niekerk col positivo Gunther e il citato Armitage in gran spolvero - evidentemente ha sentito profumo dì derby londinese, quando militava negli Irish. I Quins invece han dovuto rinunciare al capitano loro e della nazionale Chris Robshaw e a tenere Joe Marler in panchina, con tutto il peso esperienziale sulle spalle Nick Easter e il risultato s'è visto. Anche la cerniera è rimaneggiata, senza Nick Evans e con Danny Care in panca, ma non è mancata la precisione a Clegg, costretto alle penaltouche sin dall'inizio del secondo quarto. Quando poi l'ovale scivolava sino ai trequarti, la potenza di Bastareaud accoppiata alla micidiale velocità e sagacia nelle scelte di Giteau al centro, ha reso superflua la pericolosità delle ali David Smith e Alexis Palisson. Sul fronte opposto giostrano bene e veloce, ma la difesa tolonese è fisica e molto presente, è un regolare schiantarsi del pack addosso alla linea tolonese e la potenza difensiva dei trequarti franchi ha intristito la serata per i Monye, Turner-Hall e l'estremo Mike Brown.
Tornando alla cronaca del secondo tempo i tolonesi alla fine riescono anche a sfruttare la superiorità numerica: al 59' Benjamin Lapeyre marca la seconda meta, su una invenzione di Giteu che rovescia il fronte dell'attacco, il flanker Gunther fissa due difensori e libera l'estremo in sovrapposizione centrale. Giteau sbaglia la trasformazione ma nessuno sbuffa. Gli inglesi come da cromosomi non si rassegnano, producono gran pressione e arrivano nei pressi della marcatura grazie a un intercetto "alla Hodgson" di un calcio da dietro la ruck, ma al 72' vengono nuovamente puniti, dalla meritata meta per Armitage, che pilota una maul magistrale da rimessa laterale, guadagnata dopo averne rubata una a centro campo e lanciato una bella percussione a sinistra con Orioli e Palisson. E' il subentrato Danny Care a marcare infine la meta della bandiera al 75', battendo veloce per sè stesso una punizione guadagnata sui dieci metri e sgusciando fino alla linea. Il sipario può scendere, la superiorità dei padroni di casa è stata schiacciante.
Ora ai Quins non rimane che concentrarsi sul campionato inglese - certi "riposi" in panca di titolari fan pensare che già fosse una priorità - che tanto l'accesso alla Heineken Cup è garantito. Questa netta vittoria lancia un messaggio inquietante allo Stade Francais, vincente all'ultimo minuto ieri sui Chiefs e atteso dai tolonesi in casa per la semifinale tutta franca. L'altra semifinale sarà a Brive o a Llanelli, dove si recherà la vincente tra Wasps e Biarritz.
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