Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

I due maggiori campionati nazionali australi con l'inizio della loro primavera hanno raggiunto la fine delle regular seasons. e si accingono a celebrare i playoffs per l'assegnazione dei titoli Absa Currie Cup in Sudafrica e NPC Air New Zealand Cup.
Absa Currie Cup
Il campionato sudafricano: otto selezioni che in realtà giocano in cinque per i quattro posti ai playoffs. Sorpresona finale a Newlands, dove i Western Province battono i Golden Lions di Johannesburg, ma con sole due mete: too little too late, data anche la precedente (scontata) vittoria da 5 punti dei Cheetas a Boland. La seconda squadra sudafricana come potenziale attuale - almeno a giudicare dai nazionali: Jantjes, DeVilliers, Luke Watson, Schalk Burger, Bekker, Mujati, Brits, skipperata in mediana da Enrico Januarie e e Peter Grant - avrebbe dovuto vincere col bonus e diciannove punti di scarto. Invece i Lions di Jacque Fourie sono scesi in campo per giocarsela mentre i padroni di casa hanno vissuto la sfida in modo del tutto contratto: i primi punti con Luke Watson sono arrivati solo al 40', poi Jean DeVilliers intercetta al 64' e vola in meta, ma è tutto lì. WP finisce malinconicamente quinta e fuori dai playoffs che vedono le semifinali Sharks-Lions a Durban, Blue Bulls - Cheetas a Pretoria.

Rispetto alle squadre di Juan Smith (Cheetas) e quella di Wilhelm Steenkamp e Pedrie Wannenburg (Blue Bulls), chi gioca della squadra del Natal la dice lunga sulla loro posizione di favorita per il titolo: Stefan Terblanche, Odwa Ndungane, Adrian Jacobs, Francois Steyn, JP Pietersen, Frederic Michalak (andrà a Tolosa alla fine del torneo), Ruan Pienaar, Ryan Kankowski, Keegan Daniel, Jacques Botes, Albert van den Berg, Steven Sykes, Jannie du Plessis, John Smit (il grande capitano degli Springboks finalmente rientrato), Tendai Mtawarira. E poi Bismarck du Plessis, Deon Carstens, Johan Muller, Jean Deysel, Rory Kockott, Bradley Barritt, Waylon Murray.
La classifica finale della regular season:

	Team	Pts	P	W	D	L	F	A	+/-	BT	BL
1	Natal	57	14	12	0	2	450	243	207	9	0
2	Blue Bulls	53	14	11	0	3	482	235	247	8	1
3	Free State Cheetahs	42	14	9	0	5	389	265	124	5	1
4	Golden Lions	41	14	8	0	6	430	301	129	7	2
5	Western Province	40	14	8	0	6	385	276	109	5	3
6	Wildeklawer Griquas	19	14	3	1	10	315	464	-149	3	2
7	Boland Kavaliers	14	14	2	1	11	253	528	-275	3	1
8	AMD Valke Falcons	14	14	2	0	12	293	685	-392	3	3

Npc - Air New Zealand Cup
Molto più "arioso" e articolato il campionato provinciale neozelandese, giunto anch'esso a fine della regular season; qui i playoff sono a otto squadre, ci saranno anche i quarti di finale.
Tranquillli e irraggiungibili in testa le corazzate Canterbury e Wellington (davanti è la seconda un po' a sorpresa: ma c'è Ross Filipo, Corey Jane, Chris Masoe, Ma'a Nonu, Conrad Smith, Rodney So'oialo e Piri Weepu), staccate ma tranquille le due Bay - Hawkes e Plenty.
L'ultima giornata con ben tre-quattro posti per i playoff ancora open, ha visto l'impresa di Taranaki in casa di Waikato bisognosa di punti: ha subito una sconfitta di misura 45-41, ma é stata capace di portare a casa ben due punti di bonus (non ne avevo mai incontrati sinora), giusto quello che gli serviva per raggiungere in classifica Tasman, a sua volta vincente col bonus in casa di Manawatu "solo" 7-36, e superarla per soli 4 punti di differenza tra fatti e subiti.
Mal glie ne incoglierà a quest'ultima, visto che sarebbe ottava ma domenica c'è lo squadrone di Auckland (John Afoa, Ben Atiga, Jerome Kaino, Keven Mealamu, Isaia Toeava) che riceve un Northland che avrebbe bisogno di una vittoria esterna col bonus contro i campioni in carica per sperare nella qualificazione. Ad Auckalnd bastano 4 punti per chiudere al 5' posto ed escludere la squadra basata a Nelson, South Island.
La classifica prima di Auckand - Northland:

	Team	Pts	P	W	D	L	F	A	+/-	BT	BL
1	Wellington	44	10	9	0	1	353	161	192	8	0
2	Canterbury	42	10	9	0	1	270	101	169	5	1
3	Hawkes Bay	34	10	7	0	3	265	183	82	5	1
4	Bay of Plenty	28	10	6	0	4	225	249	-24	3	1
5	Southland	25	10	5	0	5	185	152	33	2	3
6	Waikato	25	10	4	1	5	258	235	23	5	2
7	Taranaki	23	10	4	1	5	201	209	-8	3	2
8	Tasman	23	10	4	1	5	188	200	-12	2	3
9	Otago	22	10	4	1	5	207	231	-24	2	2
10	Auckland	22	9	5	0	4	136	172	-36	2	0
11	North Harbour	19	10	3	0	7	225	286	-61	3	4
12	Northland	18	9	3	0	6	191	214	-23	3	3
13	Counties Manukau	13	10	2	1	7	140	317	-177	2	1
14	Manawatu	9	10	1	1	8	149	283	-134	2	1

UPDATE 5 ott. sera: DISASTRO AUCKLAND!

I campioni NPC in carica sono stati gli artefici del loro destino, stavolta per mezzo di troppi errori e vengono sconfitti in casa da Northland per 13-21. Le due mete contro l'unica di Rokocoko non bastano a questi ultimi per qualificarsi, per cui la classifica dei primi otto non cambia e i quarti di finale risultanti del prossimo weekend saranno:
Wellington - Taranaki
Canterbury - Tasman
Hawkes Bay - Waikato
Bay of Plenty - Southland.