Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Completata la seconda giornata di Heineken Cup, la Champions League del rugby, con i risultati seguenti - approfondimenti come sempre al sito ufficiale ERC:

		P5	Bath Rugby	13 - 9	Newport Gwent Dragons	The Recreation Ground	10,600	More
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		P1	Sale Sharks	16 - 24	Munster	Edgeley Park	10,928	More
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		P6	Cardiff Blues	37 - 24	Gloucester Rugby	Millennium Stadium	27,114	More
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		P1	Montauban	19 - 24	ASM Clermont Auvergne	Stade de Sapiac	8,000	More

Nelle previsioni le affermazioni sia pur di misura di Bath e di Clermont (con due mete di Napolioni Vonowale-Nalaga), mentre Cardiff  vince con il Gloucester (negando nel finale ben due punti di bonus agli inglesi) e conferma davanti a un pubblico record le ambizioni di ascendere quest'anno ai piani alti europei. Un discorso a parte merita Sale-Munster: uno scontro tra titani in cui nel primo tempo prevale la veemente difesa montante e la supremazia in rimessa laterale degli irlandesi; l'ingresso di Hodgson all'apertura per gli Sharks al 45', rispendendo Wigglesworth in mediana al posto del pur positivo Dwayne Peels, pare raddrizzare la situazione dando la lucidità e motivazione al reparto arretrato dei padroni di casa. Il risultato è il raggiungimento del pareggio 16-16 ma poi, pur godendo della superiorità numerica nei dieci minuti finali, il pallino rimane sempre saldamente in mano al poderoso pack irlandese, corroborato dietro dal solito Doug Howlett e supervisionato da un Ronan O'Gara (in foto) oggi stranamente impreciso al piede.

Dopo la prima full immersion europea è d'uopo una prima impressione tecnica sulle nuove regole. Siamo di fatto alla loro prima applicazione significativa e transfrontaliera in Europa in previsione del Sei Nazioni.
Un primo bilancio: nessun problema clamoroso ci pare sia emerso (a parte le lamentale generalizzate dei francesi), nè alcuna squadra è parsa particolarmente adattata - forse con l'eccezione di Bath - o al contrario penalizzata dalle ELV.
La nota piuttosto va fatta è a livello arbitrale: mentre si presta la giusta attenzione a cosa succede in ruck, non ci pare si sia sinora rigidi sul rispetto dei 5 metri di fuorigioco dei trequarti in caso di mischia chiusa. Il che non consente di sfruttare una nuova opportunità offensiva particolarmente usata nell'emisfero Australe. Vedremo come si regoleranno gli arbitri dei prossimi Test Match.

Alla fine della seconda giornata la situazione di classifica girone per girone vede:
Pool 1: guida Munster con due vittorie importanti ma strette e 8 punti, davanti ai 5 punti di Sale e i 4 di Clermont. Le giornate 3 e 4 in dicembre paiono però favorevoli agli inglesi di Liverpool: c'è la doppia sfida tra francesi e irlandesi, mentre gli Sharks tenteranno di azzannare due volte Montauban che ha due punti dai bonus.
Pool2: dominata dall'altra irlandese di rango Leinster a punteggio pieno (in foto il coach Michael Cheika) davanti a Wasps e Edimburgo a 4 punti, che si sfideranno due volte tra loro in dicembre, mentre gli irlandesi se la vedranno due volte col fanalino di coda Castres a 1 punto.
Pool3: Leicester in testa dall'alto dei suoi 9 punti sopra a Ospreys e Perpignan a 5. Quest'ultima attende la parusia del salvatore Carter per la duplice sfida di dicembre coi primi in classifica, su cui contano di approfittare gli Ospreys impegnati col Benetton a zero punti.
Pool4: L'unica pool a vedere una coabitazione in testa: Harlequins e Stade Francais sono entrambe a due vittorie e 9 punti. Il chiarimento potrebbe arrivare in dicembre dalla duplice sfida tra le due, mentre gli staccati Scarlets a un punto tenteranno di rifarsi a spese dell'Ulster.
Pool5: Tolosa guida con 8 punticini sopra a Bath e Newport-Gwent a 5. In dicembre gli aquitani se la vedranno andata e ritorno con i gallesi, mentre gli inglesi con gli scozzesi di Glasgow a un punto.
Pool6: Cardiff Blues è l'altro team europeo a punteggio pieno, con Biarritz a 5 e Gloucester 4 punti. Prima e seconda se la vedranno in dicembre, mentre gli inglesi punteranno a strappare ne più ne meno di 10 punti a Calvisano.

Mentre la Euro Challenge Cup vede continuare il tradizionale dominio delle inglesi (4 leader di pool albioniche e una .... italiana!), i primi scontri di Heineken Cup vedono brillare tra le squadre di Premiership solo la corazzata Leicester Tigers e gli equilibrati Harlequins. Sale, Bath, Gloucester e forse anche i Wasps hanno tempo per rifarsi, ma per adesso si distinguono le irlandesi: i sempre solidi campioni uscenti del Munster e i super rinforzati dublinesi del Leinster.
Nonostante le francesi siano presenti in forze (7 squadre quest'anno), solo le due "solite" Tolosa finalista l'anno scorso e Stade Francais riescono a mettersi in luce, mentre Biarritz, Clermont e Perpignan ancora annaspano. Tra le gallesi in grande evidenza Cardiff Blues che sopravanza i più quotati Ospreys in prossima caccia di punti a Treviso e gli Scarlets forse in attesa di inaugurare lo stadio nuovo. Edimburgo è solidamente in corsa per gli scozzesi, mentre sipario già presumibilmente calato sull'avventura delle due italiane, del resto non particolarmente fortunate in quanto ad avversarie (del resto, a questi livelli ...).
Prevediamo per i quarti di finale 2/3 squadre inglesi, 2 francesi, 2 irlandesi e 1/2 gallesi ?

Di seguito una interessante simulazione non ufficiale di ranking dei primi 42 club europei, elaborata utilizzando le regole Irb in vigore per le nazionali, da parte di eurorugby. Dice di Munster e Tolosa ai vertici, ma occhio a Leinster fast ramping up, mentre la Euro Challenge dovrebbe essere senza dubbio alcuno appannaggio dei London Irish ...
Monday 20th October 2008

Rank	Club	Country	Rating (indexed)	Previous Rank	Change
1	Munster		100.00	2	1
2	Toulouse		96.57	1	1
3	Stade Francais		90.03	3
4	Bath		86.39	5	1
5	Leicester		86.14	4	1
6	London Irish		84.30	7	1
7	Clermont-Auvergne		84.02	9	2
8	Leinster		79.61	13	5
9	Sale		78.77	8	1
10	Wasps		78.62	6	4
11	Cardiff Blues		78.01	14	3
12	Ospreys		78.01	12
13	Gloucester		77.86	10	3
14	Perpignan		75.93	11	3
15	Harlequins		73.91	15
16	Worcester		64.21	16
17	Saracens		62.26	18	1
18	Edinburgh Rugby		62.22	20	2
19	Montpellier		59.68	17	2
20	Glasgow Warriors		59.22	19	1
21	Biarritz		57.73	21
22	Bayonne		57.54	24	2
23	Montauban		55.47	23
24	Castres		54.30	22	2
25	Brive		51.05	25
26	Newport Gwent Dragons		46.52	27	1
27	Scarlets		45.70	26	1
28	Connacht		42.48	28
29	Newcastle		41.81	29
30	Dax		40.95	30
31	Cammi Calvisano		40.67	31
32	Bourgoin-Jallieu		39.84	32
33	Benetton Treviso		38.36	33
34	Arix Viadana		38.24	34
35	Bristol		38.23	37	2
36	Overmach Cariparma		37.53	36
37	Ulster		37.44	35	2
38	Carrera Petrarca Padova		32.47	38
39	Femi CZ Rovigo		29.99	39
40	Casino di Venezia		24.43	40
41	Almaviva Capitolina		19.15	41
42	PlusValore Gran Parma		19.14	42