Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Penultimo turno della fase preliminare di Euro Challenge Cup celebrato nel weekend; risolve gran parte dei quesiti relativi ai vincitori di girone, mentre lascia ancora qualche incertezza per le tre seconde su cinque che si qualificheranno ai quarti di finale.
Notevole comunque e da sottolineare la performance delle italiane: in tempi di critiche feroci e spesso strumentali ai nostri club, avere tre solide seconde classificate nei gironi della Coppa Uefa del rugby, rappresenta sicuramente un grosso passo in avanti rispetto al passato (anche se ora per candidarsi a passare il turno dovrebbero tutte vincere, due fuori e una in casa): le nostre squadre "vice leader" si stanno di fatto dimostrando superiori a quelle medie francesi, e scusate se e' poco, in uno sport privo di scorciatoie e in cui non s'improvvisa niente (con buona pace dei docenti nostrani all'Università del rugby, quelli che si stracciano le vesti sdegnati se Benetton si permette di beccare venticinque punti dagli Ospreys).

In Pool 1, archiviata venerdì l'onorevole sconfitta di Rovigo a Dax ininfluente ai fini della classifica, i London Irish vanno oltre le previsioni annichilendo non solo battedo Connacht: 75-5, con undici mete di cui ben 5 di Peter Hewat (in foto). Exiles qualificati ai quarti mentre gli irlandesi rimangono a 14 ma ricevereranno Dax nell'ultima giornata.
Di Pool 2 s'era già raccontato venerdì (passaggio per i Saints, Bristol a 10 punti e Montpellier a 9 apparentemente tagliate fuori dai secondi posti "utili" per il passaggio del turno).
Andiamo alla Pool 3 per celebrare la seconda vittoria su due del Petrarca Padova su Bourgoin per 25-24.
Tutta in recupero la gara per i patavini: due mete trasformate per i francesi nel primo quarto (Forest e Coux) cui risponde la meta di Gonzalo Padrò al 25; un drop di Boyet e un penalty di Mercier chiudono il primo tempo su uno scoraggiante 8-17. Ancora in meta (trasformata) i francesi con Bryce Wiliams al 43', finalmente inizia al 50' la rimonta del Petrarca, prima un calcio di Mercier, con la seconda meta di Padrò e infine con quella di Nicolas Galatro, entrambe convertite da Mercier per l'importante vittoria finale che poteva essere storica se i patavini non avessero gettato alle ortiche la qualificazione con la sconfitta in casa coi rumeni.
L'altra partita della pool ha visto la scontata vittoria di Worcester sugli Oaks per 38-19.
Qui Worcester vince il girone con un turno di anticipo e 19 punti; segue Padova con 13 e Bourgoin a 10. Ultimo turno coi petrarchini a Worcester e 5 punti sulla carta per Bourgoin che ospitano i rumeni, con una miglior differenza punti rispetto ai patavini: non basta il bonus, servirebbe l'impresona vèneta in Inghilterra con i Warriors gia' paghi - o una dei tosti rumeni nel Lionese ...
In Pool 4 scontata vittoria di Overmach Parma sugli spagnoli di El Salvador 29-0 con tanto di bonus (due mete di DeMarchi, una di Valleyos e Emerick) : i ducali salgono a 16 punti e al secondo posto del girone.
Per nulla scontata invece la vittoria del Brive a Newcastle per 9-10, Chiuso il primo tempo 9-0 per i Falcons grazie al piede di Tom May, centro di ruolo ora apertura al posto di Wilkinson lungodegente, nel secondo tempo i francesi ottengono il massimo risultato col minimo sforzo: sono sufficienti una punizione di Andy Goode e una meta mel finale di Ligairi trasformata da Goode.
In classifica prima Brive a 19 punti poi Overmach a 16 e Falcons a 14. Nell'ultima giornata Overmach visiterà Brive; la cattiva notizia (che d'altro canto semplifica l'approccio mentale alla gara) è che l'Overmach può passare il turno solo vincendo la partita. Infatti i Falcons in visita agli spagnoli chiuderanno senza dubbio la pool con 18-19 punti. A Brive invece basterebbe un punto di bonus per passare, chissa' ...
In Pool 5 venerdì Bayonne ha svolto il suo compitino con Mont de Marsan, così come i Saracens con Viadana che non riesce a incassare il bonus difensivo: finisce 36-19, alla meta iniziale convertita di Jaco Erasmus fanno eco "solo" tre mete per i Sarries più 5 penalty e tre trasformazioni di Glen Jackson.
Saracens qualificati primi con 22 punti, Viadana con 12 riceverà Bayonne a 8 punti e avra' il destino nelle sue mani: vittoria sui baschi (gia' battuti in casa loro alla prima giornata) e 16 punti dovrebbero bastare per passare il turno.

Riassumendo:
Già qualificate ai quarti di finale: London Irish, Northampton Saints, Worcester Warriors, Saracens.
Probabile qualificata prima nel girone 4: Brive (le basta un punto);
Candidate seconde nei gironi: Connacht (14 punti e Dax in casa), Bristol (10 punti e Montpellier in casa) Bourgoin (10 punti e Oaks in casa) oppure Petrarca Padova (13 punti e partita a Worcester); Newcastle Falcons (14 punti e partita in Spagna) oppure Overmach (16 punti e partita a Brive); Viadana (12 punti e Baiona in casa).
Seconde ripescabili (tre)': Falcons ha vita piu' facile dell'Overmach che passa se vince, poi c'e' Connacht. Ultimo posto utile nell'ordine sara' appannaggio di: Petrarca se vince a Worcester, altrimenti Viadana se vince in casa; in caso di due sconfitte delle italiane passa Bourgoin per la miglior differenza punti su Bristol.