Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Siamo all'appuntamento annuale principale del rugby per gli Europei negli anni senza Coppa del Mondo: non c'è club, coppa o TriNations che tenga, per come è fatto questo sport di combattimento sul Torneo RBS Six Nations converge il massimo interesse. E come capita per la Formula Uno o il Tour de France, alla fine tutti ne parlano: noi posseduti, gli appassionati, gli autentici sportivi, i curiosi e giù giù per tutte le gradazioni fino al livello degli opinionisti da calcio alla Ivan Zazzaroni. Ah, dimenticavo i Cecinelli, quest'anno affiancato da Parisse; grazie ma preferisco l'HD e non solo per le immagini, invidiando chi vedrà il rugby 3D alla Avatar in alcune sale inglesi.
Presentazione del torneo
La formula è semplice ed eterna: nessun torneo di qualificazione, sono sempre le stesse nazionali; due punti a chi vince, uno a chi pareggia, zero a chi perde; in caso di parità finale vale la differenza tra punti segnati e subiti, in caso di ulteriore parità vince chi ha segnato più mete.
E' la stessa dai tempi dell'Home Championship nato nel 1883 tra Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda, divenuto Torneo delle Cinque Nazioni nel 1910 con l'ammissione della Francia per poi acquisire nel Duemila la configurazione attuale con l'ingresso dell'Italia.

Come ci arrivano
La classifica della scorsa edizione vedeva trionfare l'Irlanda con tanto di Grande Slam (5 vittorie): prima volta dal 1985, primo Grande Slam dopo 61 anni.
Seconda l'Inghilterra, sconfitta a Cardiff e a Dublino per un solo punto, ma vincente alla grande prima sull'Italia del famigerato "esperimento Mauro B." (36-11), poi su Francia (34-10) e in Scozia; terza la Francia, perdente all'esordio a Dublino poi vincente in casa contro Scozia e Galles, demolita a Twickenham per poi sfogarsi 50-8 in Italia. Quarto e delusissimo il Galles con in tasca il Grand Slam 2008, quinta la Scozia vincente solo sull'Italia al Murrayfield per 26-6, ultima l'Italia che ha subito il suo quarto whitewash in dieci apparizioni (il record è dell'Irlanda che ne conta 16 sulla Scozia a 14, ma dal 1883 ...).
Le squadre alla vigilia
La chiave del grande ritorno irlandese dopo anni di dominio a livello di club (e di secondi posti nel 6Nazioni, con tanto di tre Triple Crown in nove anni: è la squadra con la Francia ad aver fatto più punti dal Duemila ad oggi) è senza dubbio più psicologica e di convinzione nei propri mezzi che tecnica: coach Declan Kidney non ha dovuto far grandi cambiamenti sulla struttura messa in piedi dall'ex O'Sullivan, è "solo" riuscito a imporsi sui francesi dopo anni, a tenere i nervi nelle partite chiave del torneo, vinte per un punto contro gli inglesi e per due al Millennium.
Quello che è successo dopo, sia a livello di test (imbattuti sia a giugno che a novembre) e di performance di club (Celtic League a Munster, Heineken Cup a Leinster) è stata conferma, anche se le performance della nazionale del Trifoglio sono state pesantemente inquinate dalla tournèe dei Lions, che ha tolto ogni significato ai test di giugno fuori casa. Di ulteriormente positivo c'è l'introduzione da parte di Kidney di qualche giovane più che promettente (Sexton davanti a tutti e altri da Connacht) a iniziare il ricambio della generazione che quasi immutata regge la baracca dal 2000.
Convinzione nei propri mezzi dell'Irlanda si diceva, ma siccome tutto è relativo, il risultato dell'anno scorso è dipeso anche dalla inconsistenza delle altre, in prima fila Inghilterra, poi Francia e Galles: rispettivamente errori, lavori in corso e un po' di smarrimento.
La prima ha fatto più punti e ha messo a segno più mete di tutte, con una batteria di giovani trequarti da far invidia ai francesi, ma è stata messa in ginocchio dalla indisciplina dei suoi avanti: sei cartellini gialli, due in ogni partita cruciale.
Come la metterà coach Johnson quest'anno? Punterà ancora sulla aggressività bordeline in ruck per rallentare gli avversari e recuperar palle, o lascerà finalmente briglia sciolta ai suoi possenti trequarti? I test di giugno e novembre non hanno detto questo, anzi han mostrato una involuzione molto "pedestre" e passiva del gioco, nonostante (o a causa de) il ritorno di Wilkinson. Preoccupa anche il colpo al morale della crisi dei club albionici pesantemente ridimensionati nelle Coppe Europee; sta di fatto che la nazione europea più titolata (109 volte) non vince il Sei Nazioni dal 2003 ma non confondiamoci, il vero obiettivo capace di ricompattare i variegati interessi inglesi rimane il Mondiale.
La situazione francese è sull'orlo di un inflection point decisivo: han dimostrato nell'edizione precedente ma anche nei test di giugno e di novembre di essere squadra capace di tutto, nel bene e nel male, senza continuità. Dopo l'iniezione di positività da massiva presenza di club in Heineken Cup ora Lievremont deve portare risultati concreti, altrimenti si condanna all'esperimento continuo. Le condizioni al contorno ci sarebbero tutte: morale, quantità e qualità dei giocatori, coverage di ogni reparto e indipendenza da singoli campioni. I Galletti s'erano ultimamente abituati a una media di un trofeo ogni due anni (2002, 2004, 2006, 2007), vedremo se sapranno tornare in media.
Il Galles credeva di aver trovato nel sergente di ferro neozelandese Gatland colui che riusciva a "inquadrare" l'animo un po' pazzerello dei Dragoni, forzandoli a mettere in campo tutta la loro classe sopraffina. Invece dopo l'exploit del 2008 tutto tace, sia a livello nazionale che di club. E la tournèe dei Lions da tutti celebrata come "irlandese" ha lasciato strascichi di infortuni importanti tra i Dragoni chiamati a reggere la baracca Rossa come ai tempi Imperiali. Forse il Galles più di altre squadre dipende dalla forma di alcuni uomini chiave. Pochi sono disposti a credere al lamento di Gatland sul gioco "pedestre" che va per la maggiore e li penalizzerebbe: si adegui, lo ha fatto anche Graham Henry, gli skill ai suoi non mancano; i tifosi sconcertati chiedono risultati.
Alte sono le aspettative sulla nuova Scozia di Andy Robinson: dalla sua ha le prime due squadre nella classifica di Celtic e la vittoria sull'Australia nei test di novembre. Il coach chiede maggior convinzione e perseveranza nel provarci palla in mano, ma di fatto sia la nazionale che i due club pur mostrando varietà di schemi d'attacco si trovano spesso a dipendere dai loro calciatori. Il che non va male fin che si può contare su gente come Paterson (invidia!).
Siamo all'Italia: l'edizione passata è stata infausta non solo per i risultati, figli di sconcertanti esperimenti, di sensi di inadeguatezza fuor di luogo (a volte corroborati dalle dichiarazioni dello staff) e di eccessivo nervosismo, ma anche per il clima di sfiducia tra coach e spogliatoio che avevano ingenerato. La fiducia nel coaching team e il morale sono stati recuperati nelle tournèe di giugno e in novembre con le prove decenti contro All Blacks "B", Sudafrica "A" e la prima vittoria su Samoa. Rimangono i soliti punti critici, in specie la mancanza di un calciatore di ruolo se Marcato non trovasse spazio, l'assenza di pratica nella gestione di attacchi multifase, di un po' di tostaggine in rimessa laterale e la capacità di ritrovare le maul, mentre la fase difensiva se attaccati in mezzo e la potenza del pack in mischia ordinata sono di livello assoluto; lo è anche la somma delle esperienze internazionali dei giocatori, checchè ne dicano in Fir.
Gli obiettivi italiani sono i soliti da anni: una vittoria è missione compiuta, due è trionfo, zero una delusione e Mallett non è ancora riuscito a farci trionfare.
Il calendario 2010
E' l'elemento fondamentale per "capire" il torneo 2010 oltre ai precedenti:

	Pld	W	D	L	PF	PA	PD	Tries	Pts	Champs	GS	TC	WS
France	50	36	0	14	1372	887	485	138	72	4	2	N/A	0
Ireland	50	36	0	14	1309	993	316	133	72	1	1	4	0
England	50	33	0	17	1511	786	725	169	66	3	1	2	0
Wales	50	23	2	25	1127	1221	−94	107	48	2	2	2	1
Scotland	50	14	1	35	817	1310	−493	61	29	0	0	0	2
Italy	50	6	1	43	768	1707	−939	62	13	0	0	N/A	7

Team	Tournaments	Years	Season
France	24	44	1910-1953
Ireland	24	24	1985–2009
Scotland	18	24	1939–1963
England	15	17	1893–1909
Wales	11	11	1994–2005
Italy	9+	9+	2000–present