Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Coach Gatland, criticato come non mai dopo il deludente Sei Nazioni, finalmente poteva allestire un Galles ristabilito in certi ruoli chiave (Mike Phillips, Hook "stabilizzato", Davies cresciuto) anche se non con tutti (assenti Gethyn Jenkins, Shane Williams, Martyn Williams) e soprattutto dal morale ringalluzzito per le recenti affermazioni gallesi in Celtic League e in Challenge Cup.
Lato Springboks, coach Peter de Villiers superava qualche iniziale incomprensione (Frans Steyn) e veto dai club (Butch James), approfittando in modo intelligente della situazione - trasferta in Europa, finale Super14 appena effettuata, infortuni (Fourie DuPreez) - per allestire un team apparentemente "B", ma l'inesauribile pool di talenti del Paese Arcobaleno non va mai preso sottogamba, soprattutto quando tutti sono molto motivati a mostrarsi degni della maglia con l'antilope saltante.
Condite questi ingredienti con l'ambientazione nel Millennium Stadium che festeggia il decennale, stipato da sessantamila tifosi e otterrete la ricetta per una gara a viso aperto, splendida, una delle migliori dell'anno so far, ancorchè non ufficiale: Wales 31 - 34 South Africa, con tre mete per parte, cinque punizioni sudafricane contro tre e un drop per i gallesi.

Una partita distinta nettamente in tre parti: primo quarto, 16 - 3 per il Galles; secondo e terzo quarto, parziale di 3-28 per il Sudafrica; ultimo quarto con l'arrembaggio gallese, due mete e un parziale di 12-3, insufficiente per andare a prendere i Boks.
Primo quarto
I due team partono al reciproco arrembaggio, senza tatticismi o timori reverenziali: Boks con la terza linea inedita Louw - Potgieter- Van Niekerk, Danie Roussow e Jaque Fourie a far da ball carrier, sfidati sul medesimo terreno da un ottimo Bradley Davies. Sarà l'assenza di Mornè Steyn ma il ricorso al piede di Ruaan Pienaar all'apertura è limitato a chiudere le fasi troppo prolungate, anche Frans Steyn si limita al recupero territoriale, entrambe cercano le rimesse laterali più che l'up&under.
Lato gallese la palla gira bene per le mani e Mike Phillips aggiunge il coraggio dei suoi guizzi vicini alla ruck e la fisicità difensiva; sul fronte opposto Ricky Januarie rimbalza come una pallina da tutte le parti: non ha la visione di DuPreez ma supplisce col lavoro indefesso. Su tutto la solita difesa Boks attenta, veloce, spietata, mai in affanno.
In una situazione di equilibrio ad alto livello, basta poco per far pendere la bilancia da una parte o dall'altra. La differenza in questo caso la fa l'arbitro Lewis: nulla di scandaloso, intendiamoci, attua solo un arbitraggio lievemente casalingo, da partita non ufficiale: occhiuto coi visitors, indulgente ... con la folla. Sintomatiche sono le prime mischie ordinate, dove dopo il crouch-touch Lewis interrompe il timing facendo un pause infinito, i Boks entrano e lui fischia regolarmente l'ingaggio anticipato. Oppure su rimessa in gioco fischia una punizione gratis contro gli avanti Boks, che predispongono la maul a gallesi ancora lontani; è invece solo mischia per un tagliafuori di Halfpenny su calcio di rimessa in gioco nel secondo tempo.
Cose un po' così insomma, che i sudafricani inizialmente sembrano subire: nel giro di dieci minuti è sei a zero - una punizione di Stephen Jones e un bel drop di James Hook; al ventesimo, sul 9- 3 (piazzati di Jones e Pienaar), John Smit schierato tallonatore riceve palla in linea e apre largo a destra invece di caricare. La telefonata arriva a James Hook che intercetta e s'invola da 40 metri alla meta: 16 - 3, fine del primo quarto dominato dai Dragoni, anche se il gioco appare equilibrato.
Secondo e terzo quarto
I Boks serrano i ranghi e semplicemente insistono col gioco abrasivo, stando solo più attenti alla disciplina. Dopo pochi minuti guadagnano una punizione, 16-6, alla mezz'ora la pressione viene finalizzata da Odwa Ndungane (in foto): resiste a un placcaggio durissimo che lo toglierà dalla gara e cala in meta sull'angolino sinistro. Pienaar manca la trasformazione, il primo tempo si chiude sul 16-14.
La ripresa conferma che sono i Boks ad avere il pallino della gara, in specie col biondo Dewald Potgieter, talmente scatenato sia in attacco che nel recupero palla da ricordare a tratti il mitico biondo Rives. Ma è uno sforzo collettivo quello dei Boks: l'esperto veterano Danie Roussow dalla seconda linea apre varchi nella difesa Rossa, lanciando in meta dopo 3 minuti proprio il biondo flanker.
Dopo dieci minuti è una punizione dalla lunga distanza di Frans Steyn ad approfondire il gap, mentre la imperturbabile leadership di reparto del capitan Victor Matfield stabilisce un certo controllo Boks sulla rimessa laterale gallese.
Anche i trequarti sudafricani partecipano alle iniziative d'attacco, al sessantesimo il promettente centro Juan De Jongh degli Stormers segna la meta all'esordio: con la trasformazione siamo 19-31 e partita apparentemente in mano Boks, si tira il fiato ed entrano i cambi.
Ultimo quarto
Al 72' la prima meta da Dragone di Tom Prydie, il rimpiazzo di Shane Williams, non sembra altro che il rombo di un temporale lontano, anche per l'errore nella trasformazione e l'immediata marcatura del quarto penalty di Pienaar.
Molto più destabilizzante per i Boks è invece la meta in mezzo ai pali di Alun-Wyn Jones al 77', grazie alla linea arretrata gallese che sa approfittare molto bene della goffaggine di qualche avversario sul calcio di rinvio in gioco. Mancano solo tre punti per il pari, la folla spinge i Dragoni ma i Boks riescono a gestire con sufficiente aplomb gli spiccioli di tempo rimasto.

Una gran bella gara molto divertente e combattuta: fossero tutti così, i Test"veri" ... Buone anche le indicazioni per i due coach: Gatland non può prescidere dalla forza di Phillips in mediana, ha fatto benissimo ad "accontentare" Hook schierandolo prima dell'intervento alla spalla che lo terrà fuori per tutta l'estate, scoprendo un 5/8 moderno, alla australiana, ottimo complemento di fantasia alla fisicità di Jamie Robertse alla precisione di Stephen Jones; davanti ottima la prova di Davies in seconda linea e di Walburton in terza, preferito a Martyn Williams, sceso in campo coi Barbarians.
Per Peter de Villiers la conferma che l'ultimo dei suoi problemi è la depth in qualsiasi reparto: non all'ala e manco l'assenza di Mornè Steyn e DuPreez rappresenta un rischio. De Jongh si rivela affidabile rimpiazzo per Jean De Villiers al centro, Januarie non è tramontato come vice DuPreez e la flessibilità di Pienaar fa sempre comodo; Jaque Fourie dà l'impressione di potersi permettere di lasciar fare, l'unico che pare insostituibile è la bombarda Frans Steyn in fondo - almeno non da Zane Kirchner. Se di terze linee ce n'è fin che basta, in seconda Roussow non fa rimpiangere Bakkies Botha e anche in prima linea, finito l'esperimento Smit pilone (e saran cavoli al recupero di Bismark Du Plessis), con CJ, BJ e poi Jannie Du Plessis piloni sembra tutto decisamente più equilibrato. Peccato per l'assenza di Butch James: un Sudafrica col 5/8 alla australiana - ora anche alla gallese - sarebbe stata opzione interessante da valutare.

Wales: Lee Byrne, Leigh Halfpenny, James Hook, Jamie Roberts, Tom Prydie, Stephen Jones, Mike Phillips; Paul James, Matthew Rees, Adam Jones, Bradley Davies, Deiniol Jones, Jonathan Thomas, Sam Warburton, Ryan Jones (captain).
Replacements: Huw Bennett, John Yapp, Alun Wyn Jones, Rob McCusker, Richard Rees, Dan Biggar, Andrew Bishop.

South Africa: Frans Steyn, Gio Aplon, Jaque Fourie, Juan de Jongh, Odwa Ndungane, Ruan Pienaar, Ricky Januarie; CJ van der Linde, John Smit (captain), BJ Botha, Danie Rossouw, Victor Matfield, Francois Louw, Dewald Potgieter, Joe van Niekerk.
Replacements: Chiliboy Ralepelle, Jannie du Plessis, Alistair Hargreaves, Ryan Kankowski, Meyer Bosman, Zane Kirchner, Bjohn Basson.