Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Tra poche ore stasera, due anticipi inaugurano la stagione delle Coppe Europee: nei prossimi weekend si giocheranno i primi due turni della fase a gironi di Heineken Cup (la Champions League) e di Amlin Europ Challenge (nel calcio la Europa League, ex Uefa).
Parte per prima con gli anticipi del giovedì e giornate il venerdì e sabato la Amlin Challenge, che abbiamo già presentato; stasera una classica da quarti di finale del torneo e un trasfertone galattico per una delle quattro italiane:
Pool 3: Newcastle Falcons – Bourgoin 19.45
Pool 4: Stade Français Paris – Crociati Rugby 20.45.

Il resto del primo round si svolgerà tra venerdì, sabato e posticipo domenicale. Com'è noto, dalla scorsa stagione passano alle fasi a eliminazione diretta solo le prime di ogni girone, più tre "retrocesse" dalla Heineken Cup; questo già nell'ultimo anno pre-"magra semipro" aveva tolto alle italiane molti degli stimoli a tentare di far bene; figuriamoci adesso. Il rischio concretissimo in caso di impegno sottogamba delle nostre, è che dopo i Mondiali l'European Rugby Council decida di aprire il torneo ad altre realtà europee emergenti (Georgia, Russia etc.), attingendo a un paio di posti riservati sinora ad italiane. Il resto del calendario del primo round, con lo scontro clou proprio domenica:

Venerdì 8 Ottobre 2010
Pool 2: Sale Sharks – Cetransa El Salvador 19.45
Pool 2: Brive – Petrarca Padova 20.00
Pool 5: Agen – Gloucester Rugby 18.30
Sabato 9 Ottobre 2010
Pool 1: Cavalieri Prato – Connacht Rugby 15.00
Pool 3: Exeter Chiefs – Montpellier 15.00
Pool 4: Bucuresti Oaks – Leeds Carnegie 15.00
Pool 5: Rugby Rovigo – La Rochelle 15.00
Domenica 10 Ottobre 2010
Pool 1 Bayonne – Harlequins 18.45

Il venerdì anticipi della Heineken Cup, dei cui gironi avevamo accennato qui in sede di draft:
Pool 1: Northampton Saints – Castres Olympique 20.00
Pool 4: Ulster Rugby – Aironi Rugby 19.30
Pool 6: Glasgow Warriors – NG Dragons 19.30

Anche qui una italiana subito in campo a Belfast con Ulster, un deja vu in Celtic League, con il team basato a Viadana sconfitto in casa 15-22. A proposito di italiane in Heineken Cup, il vantaggio è che ora potranno vivere le settimane di coppa come normale amministrazione: problemi di intensità di gara e trasferte lunghe sono pane quotidiano. Quindi ci risparmieremo di qualificare la sfida di Monigo coi Leicester Tigers di Castrogiovanni come mission impossible, anche se lo rimane.
Il resto del round sabato e domenica - e si farebbe prima a dire quali partite non siano di livello super: tra Leinster-Racing, Clermont-Saracens, Toulon -Ospreys etc.etc., per chiudere con Tolosa-Wasps.
Sabato 9 Ottobre 2010
Pool 1 Cardiff Blues – Edinburgh 17.45
Pool 2 Leinster – Racing Metro 13.30
Pool 2 ASM Clermont Auvergne – Saracens 16.30
Pool 3 Toulon – Ospreys 14.30
Pool 3 London Irish – Munster 17.45
Pool 5 Benetton Treviso – Leicester Tigers 14.30
Pool 5 Scarlets – Perpignan 15.30
Domenica 10 Ottobre 2010
Pool 4 Bath Rugby – Biarritz Olympique 13.00
Pool 6 Toulouse – London Wasps 16.00

Sulle coppe ci sono le dichiarazioni di due sudafricani d'Italia, ex outside half e ora assistant coach della Benetton Marius Goosen e il capitano degli Aironi Quintin Geldenhuys alla stampa del loro paese d'origine.
Goosen di coppe europee se ne intende: 13 edizioni, 227 punti segnati in 34 partite. Come del resto la Benetton stessa, al 73' incontro europeo.
"The Heineken Cup is always the highest level and we are going to have to be at our best. We are in a strong group, starting with Leicester Tigers, who have the won the competition a couple of times, so we know the challenges ahead". Goosen sottolinea il rinnovato feeling col pubblico: "We have had some good crowds and good atmosphere at home in the league so the aim is to replicate that for the Leicester match". Le sicurezze in via di sviluppo in Celtic aiutano i trevigiani: "Hopefully we will benefit from playing in the Celtic League and, although it is still early days, we want to carry the intensity and experience from that to give us a good chance."

Gli Aironi invece sono dei novellini nelle Coppe, sia sul piano formale che sostanziale come ex Viadana, ma il capitan Geldenhuys la butta sul concreto della partita in sè: "We have got Ulster first up and we know them pretty well already," ha dichiarato, " We know that they will come at us strong and they will be looking for a good win at home, but hopefully we can show them what we can do.".
Dopodichè il lock Azzurro allarga la visione: "The season is very long and the intensity is going to take its toll". L'avvio stentato era preventivabile, ma ora è tutto sotto controllo? "Our squad is small and we need to look after all of our guys and target games we believe we can get something from and focus on those". Mentre fanno esperienza, si devono focalizzare: sulle gare in casa, sugli avversari potenzialmente alla loro portata ... La Heineken Cup sarà parte di tale focus? C'è da dubitarne.
Comunque non tutto è andato liscio sinora: "We have got about 11 players out injured but we are looking to get some of those back in time for Europe and that will increase competition for places, which is really healthy". E infine la considerazione sui vantaggi di vivere la Heineken proveniendo dalla Celtic: "It takes time to adapt your game and be ready for the difference in levels, but playing at a similar pace in the Celtic League means we can try and maintain our performances and take them into the Heineken Cup".