Heineken Cup - Last Chances Preview
Domani inizia l'ultimo turno della fase a gironi della Heineken Cup. Metà delle qualificate alle fasi finali di aprile sono già state decise, anche in maniera sorprendente e clamorosa; rimangono ancora da sciogliere un paio di gironi "annodati"in modo interessante; rimane poi da definire il cancan delle seconde classificate nei gironi, delle quali le due migliori saranno ripescate in Heineken, le successive tre scenderanno in Challenge e l'ultima invece andrà a casa con i 12 team classificati terzi e quarti.
| Data | Ora locale | Pool | Squadra in casa | Squadra in trasferta | Stadio | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 21/01 | 20:00 | P2 | Saracens | v | ASM Clermont Auvergne | Vicarage Road | ||
| 21/01 | 21:00 | P2 | Racing Métro 92 | v | Leinster | Stade Yves du Manoir, Paris | ||
| 22/01 | 14:30 | P4 | Aironi Rugby | v | Ulster Rugby | Stadio Luigi Zaffanella | ||
| 22/01 | 14:30 | P4 | Biarritz Olympique | v | Bath Rugby | Parc des Sports Aguilera | ||
| 22/01 | 15:30 | P3 | Munster | v | London Irish | Thomond Park | ||
| 22/01 | 15:30 | P3 | Ospreys | v | Toulon | Liberty Stadium | ||
| 22/01 | 17:45 | P1 | Edinburgo | v | Cardiff Blues | Murrayfield | ||
| 22/01 | 18:45 | P1 | Castres Olympique | v | Northampton Saints | Stade Pierre Antoine | ||
| 23/01 | 13:00 | P5 | Leicester Tigers | v | Benetton Treviso | Welford Road | ||
| 23/01 | 14:00 | P5 | Perpignan | v | Scarlets | Stade Aimé Giral | ||
| 23/01 | 15:00 | P6 | London Wasps | v | Toulouse | Adams Park | ||
| 23/01 | 15:00 | P6 | Newport G. Dragons | v | Glasgow Warriors | Rodney Parade |
Apre le danze venerdì sera il Gruppo 2 (le gare di ogni pool saranno giocate in contemporanea, occhio ai fusi orari): Leinster già vincente certo del girone va a Parigi presso un rassegnato ma sempre orgoglioso Racing, mentre Clermont sarà al Vicarage Rd. coi Saracens, col teorico obiettivo di far bottino pieno, ma dato che il secondo posto servirebbe solo per guadagnare la Euro Challenge essendo ad oggi gli Alverni solo quarti tra le seconde, coach Vern Cotter ha optato per l'ampio turnover, da deluso.
Sabato il primo a scendere in campo sarà il Gruppo 4, una delle due Pool "di fuoco" ancora da chiarire: Ulster sarà a Viadana con gli Aironi, Biarrtz a pari punti riceverà Bath indietro di quattro. Tra i nordirlandesi e l'accesso alle fasi finali, che mancano oramai da più di dieci anni, ci sono solo gli italiani, peraltro in casa già "sgambettatori" di Biarritz; con una vittoria infatti, possibilmente col bonus, la squadra di Belfast o vincerà il girone o si classificherà seconda con ottime probabilità di ripescaggio nella Coppa maggiore. Lo stesso vale per i baschi, che hanno i vantaggi del Parc Aguilera e di esser davanti a Ulster nei punti da scontri diretti, ma hanno lo svantaggio di trovarsi davanti un Bath ancora teoricamente in corsa per il secondo posto (in caso di vittoria) e con Matt Banahan ed altri in gran spolvero.
Un'ora dopo, sempre il sabato, giocherà il Gruppo 3. Toulon è già prima e due nobili decadute Munster e Ospreys, separate da un punto, si giocano in casa la possibilità di essere ripescate ... in Euro Challenge! La prima se la vedrà con gli Irish ringalluzziti dalla prima vittoria dopo dieci sconfitte, la seconda con gli appagatissimi francesi, con coach SaintAndrè prudente e senza sogni di accumulare punti per giungere tra le prime quattro per giocare i quarti di finale in casa. In ogni caso il problema delle seconde è che i punti di partenza - 11 per gli irlandesi, 10 per i Gweilch - sono proprio pochi, nessuna seconda ne ha meno.
Nel tardo pomeriggio di sabato va di scena il Gruppo 1: Northampton, già saldissima prima e a caccia di punti per giocare in casa li quarti, sarà a Castres lontana seconda con 11 punti (la peggiore assieme a Munster). A Edimburgh gli scozzesi a 7 punti o i Cardiff Blues con 10 punti, in caso di sconfitta dei francesi potrebbero fare il sorpasso al secondo posto. Il problema è lo stesso della Pool precedente: pochi punti in tasca; il posto di peggior seconda e quindi esclusa da tutte le fasi finali salterà probabilmente fuori da uno di questi due gironi.
Domenica toccherà all'altro girone di fuoco, il Gruppo 5: Leicester riceverà Treviso vittima designata, mentre Perpignan a pari punti e in vantaggio negli scontri diretti avrà gli Scarlets ancora in corsa con 15 punti. In caso di vittoria, i gallesi hanno qualche probabilità di un posto in Heineken Cup e la certezza comunque di partecipare alle fasi finali di una delle due coppe. Tutto ancora aperto quindi sulla carta, anche se il peso del campo casalingo difficilmente tradirà le due capintesta, che in caso di vittoria rimarrebbero entrambe nel torneo maggiore.
Chiude la fase a gironi il Gruppo 6, dove il primo posto è stato gentilmente regalato a Toulouse dai Wasps nello scorso turno; ora i francesi andranno a Londra con l'obiettivo di strappar punti per essere certi di giocare in casa i quarti, mentre i Wasps han bisogno di punti per qualificarsi alle fasi successive di Euro Challenge o, in caso di sconquassi nei gruppi 4 e 5, di venir ripescati in Heineken. L'altro incontro a Newport con Glasgow è ininfluente ai fini della classifica.
Alla vigilia dell'ultimo turno abbiamo già qualificate una inglese (Saints), una irlandese (Leinster), due francesi (Tolone e Tolosa); gli altri quattro posti sono "prenotati" dalla seconda irlandese (Ulster), dalla seconda inglese (Leicester), dalla terza e quarta francese (Biarritz e Perpignan). In tale scenario verso la Euro Challenge potrebbero andare un'inglese (Wasps), una francese (Clermont), una irlandese o un'altra francese (Munster o Castres) o entrambe se come pare agli Alverni non interessa la Euro Challenge. Sia come sia e a meno di sconquassi, pare che anche quest'anno nelle Coppe Europee si parlerà molto francese. E se l'italiano come del resto lo scozzese sono ancora off limits, si parlerà ancora pochissimo inglese, il solito irlandese (a Munster in Heineken subentrerebbe Ulster), ma soprattutto quest'anno in Europa, a meno di ribaltoni parlerebbe il gallese solo l'arbitro Nigel Owen ...
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