Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Flash sulla Anglo Welsh Cup,Trofeo LV= che domenica ha concluso la fase a gironi designando le semifinaliste. Saranno Harlequins, Gloucester, Newcastle Falcons e Newport Gwent Dragons. Quins a parte, forse la squadra più in forma d'Europa prima della sosta per il Sei Nazioni, tutte le altre sono tagliate fuori dalle Coppe e dai rispettivi campionati, a rinnovare il ruolo di "ultima opportunità" di questa Coppa.

I Falcons sono passati battendo Exeter per 17-3, due mete a zero, guidando un girone dove Leicester ha chiuso a zero punti e Cardiff con due, tanto per dire; Gloucester ha battuto i London Irish 41-8, sette mete a una, doppietta di Sharples; nel girone i Saints hanno onorato il torneo battendo Leeds 38-24 ma non è bastato per la classifica.
Gli Harlequins hanno sconfitto i Cardiff Blues 23-7, due mete a una, rendendo vana la vittoria degli Ospreys sui Wasps per 18-13. Unica non inglese qualificata quest'anno alle semifinali sono i Dragons, grazie alla vittoria nel derby con gli Scarlets per 26-9 (tre mete a zero, doppietta dell'estremo Martyn Thomas). Han rischiato grosso, perchè i Saracens vincevano col bonus contro Sale (50-7, otto mete a una, hat trick dello statunitense Chris Wyles) e li raggiungevano nel punteggio, ma il turno lo passano i gallesi per il maggior numero di vittorie conseguite (tre contro due).
Le semifinali designate saranno:
- Harlequins vs Newcastle Falcons - Fri March 11 at The Stoop.
- Gloucester vs Newport Gwent Dragons - Sat March 13 at Kingsholm (Tbc).
Finale il 20 Marzo, ancora da stabilire dove.

A proposito di eventi minori, s'è chiuso nel weekend a Prato la prima edizione del Trofeo Eccellenza, rivisitazione della Coppa Italia limitata alle sei Eccellenti "disoccupate" fino a gennaio, fuori dalla Euro Challenge.
I due gironi preliminari a tre squadre erano stati vinti rispettivamente dal Mogliano di Casellato e dalla Roma. In finale ha prevalso quest'ultima con un netto 33-12: mete di Damiani e Bernardi nel primo tempo chiuso 20-6, ribadite dall'altradi Lance Persico nel finale; tutti da piazzati dell'ala Fadalti i punti dei trevigiani.


- Idee per un futuro radioso e radiante
Se la LV= Cup rappresenta lassù un diversivo, una occasione per valutare in campo rincalzi e vecchie glorie, una opportunità di silverware per i club meno attrezzati o più sfortunati - un po' di pubblico c'è sempre ma quand'è ora di finali, la musica cambia eccome - da noi invece nulla di tutto questo: si ripiega sul paesano, sul livello Pro Loco. Comincia a diventar stucchevole questo aroma tutto birra e panino alla mortazza che emana da tutte 'ste Eccellenze, per non dire dell'approccio alla Euro Challenge - non credo comunque manchi molto acchè la ERC ci comunichi che si riprende un paio di posti dei nostri, per darli a una franchigia georgiana, russa, ucraina o lituana.
E pensare che secondo ricerche serie, il rugby potrebbe interessare, in linea di principio, 14 milioni di italiani. Sinceramente non pare Eccellente lo sforzo messo in campo per raggiungerli, colpirli, trascinarli. Cosa si può fare per invertire la tendenza al declino, allo strapaese che sta colpendo la base del movimento?

Chiare fresche dolci tv - C'è chi, con le migliori intenzioni per il rilancio del rugby, tenta di trasformare in "opportunità" il problema della crisi di Dahlia Tv, concessionaria dei diritti di trasmissione (criptati) della Celtic League. E chiede alla Fir di ridestinare la trasmissione tv delle partite delle Italo-Celtiche a qualcuno che lo faccia in chiaro: della serie "più vacche mostri in fiera, più ne vendi". Poichè il freno sta non nel fatto che il rugby sia sport minore ma nei costi di produzione, si propone addirittura di allestire un centro di produzione tv federale.
Beh, l'idea ci lascia un po' perplessi; anche il Presidentissimo Dondi a domanda ha risposto con occhio vacuo alla Catalano, che prima di spendere proverà a vendere i diritti di produzione a chi lo fa di mestiere, chiaro o criptato che sia, e il concetto ci pare non faccia una grinza. A dirla tutta, il problema non ci pare la diffusione del prodotto "rugby italiano" ma la sua qualità.
Il pubblico "casuale" guarda la partita, allo stadio o in tv, e i giornali scrivono non perchè "sei in tv" ma solo quando c'è "spettacolo". Che non significa "qualità" o "valori" fini a se stessi nè tantomeno vincere sempre, ma almeno dar l'impressione che ce la si può fare, ingaggiando e giocando alla pari coi migliori. Tipo calcio: mica si vince sempre - i mondiali una volta ogni vent'anni, la Champions una volta ogni tre/quattro - ma le italiane bene o male sono in lizza. Lo dimostra la Nazionale di rugby stessa: che l'interesse sempre elevato per essa sia per via del bell'Inno, o piuttosto perché gli Azzurri se la giocano, spesso perdendo ma lottando per ampi sprazzi alla pari, in contesti di livello assoluto come il Sei Nazioni o sfidando Australia e All Blacks?
Dice, si ma coi club è diverso: la Celtic non decolla, fa poca audience. Risposta: tanto per cominciare l'aver portato una media di 3.500-4.500 spettatori live negli stadi del rugby in Italia non è cosa da poco, siamo a livello di serie B di calcio, non male come inizio. E poi fa solo che le due comincino a vincere con regolarità o, sia mai, a competere per il titolo ... Siamo al punto: se hai "qualità", saranno i supermarket a cercarti per esporti sul banco, altrimenti puoi anche essere al posto del tg delle otto, ma nessuno ti guarderà: il rugby "Eccellente" è su RaiSport da sempre, in chiaro, eppure ...
La conseguenza di tutto ciò è che non esistono scorciatoie al duro lavoro sulla qualità, con obiettivo vincere; la tv in chiaro arriva di conseguenza, come i Gran Premi d'automobilismo.

Tutti assieme appassionatamente - A proposito di scorciatoie, c'è una seconda idea volonterosa per lo sviluppo. Le nostre in in Euro Challenge vanno quasi sempre a far da punching ball, il Trofeo Eccellenza interessa a meno di nessuno; allora qualcuno chiede di rispolverare l'idea delle franchigie nazional- territoriali come aggregazione di club, con la FIR che si fa carico (cioè paga) l'allestimento di quattro squadre fatte prelevando giocatori dei club per i mesi necessari a mandarle in Europa.
A parte che dieci (i club Eccellenti) diviso quattro non viene bene, a parte che si va finalmente consolidando un minimo flusso di scambio bidirezionale di giocatori tra alcune realtà Eccellenti e le due Celtiche, l'aspetto positivo e serio è che questa proposta è accompagnata da mini studio di fattibilità con stima dei costi. Ma non sappiamo se i 3-5 milioni stimati totali ci siano, men che meno se sarebbero sufficienti a allestire compagini in grado di ben figurare da subito in Challenge, sennò tanto vale.
Quel che ci pare poco valutato sono i problemi nell'allestire quattro "mini nazionali", come se una squadra fosse la mera somma dei giocatori a disposizione. Evidentemente i limiti e i tempi necessari evidenziati dall'esperienza Aironi non sono ancora ben compresi da tutta la critica.
Potrebbe risultare più agile e meno invasivo imitare le pratiche di scambio tra Celtiche e Eccellenti: i club qualificati al torneo Amlin opportunamente incentivati dalla Fir, potrebbero richiedere alcuni giocatori in prestito solo per la Coppa a quelle rimaste a casa, che avrebbero il vantaggio di essere pagate. Ponendo al contempo precisi limiti all'incasso dei contributi federali - chessò, almeno tre punti conquistati fuori casa AND/OR almeno sette in casa, perdita del diritto a partecipare alla prossima Coppa per chi porti a casa meno di quattro punti totali in stagione: questi sarebbero incentivi a basso impatto ed alta resa per far bene e rassicurare la ERC, altro che franchigie.