Mai sottovalutare Biarritz
AMLIN EURO CHALLENGE - QUARTI DI FINALE04/04/2013 | Kingsholm | Arbitro J. Lacey |  | ||
GLOUCESTER RUGBY
14' M. Tindall 79' S. Monahan
| 31 - 41 | BIARRITZ OLYMPIQUE
23' T. Thomas 31' T. Thomas
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Biarritz scesa dalla Heineken Cup vola in semifinale di Euro Challenge a difendere il suo titolo, sfruttando con sagacia le debolezze dei padroni di casa del Gloucester, pur solitamente molto tosti in casa (l'ultima loro sconfitta al Kingsholm risaliva a gennaio). Non stavolta.
(Qui gli highlights)
Il problema rivelatosi esiziale per i Cherry and White è l'aver schierato una prima linea poco esperta: Nick Wood a parte ci sono Dario Chistolini, sceso in campo solo quattro volte in stagione solo in Challenge e schierato al posto dell'annunciato suo coetaneo Shaun Knights, e il tallonatore 19enne Koree Britton, una sola partita da titolare in Premiership.
Eppure le cose potrebbero filare ancora lisce per il club di casa, dato che i possessi filano così bene da ambo le parti che la prima mischia della partita verrà chiamata al 51' (forse è un record). L'inesperienza della prima linea si rivela però con la indisciplina: al 17' é Chistolini - definito sudafricain dal commentatore francese, evabbè - a beccarsi il giallo per tackle anticipato, al 30' stessa punizione all'altro ragazzo Britton. Gialli per antigioco, senza avvisi. Gloucester spende quindi metà del primo tempo in inferiorità numerica e la paga cara. Dal vantaggio al quarto d'ora di 8-3 per la meta di Mike Tindall all'angolo, su intelligente e tempestivo rovesciamento di fronte d'attacco dell'apertura Freddie Burns, Gloucester si trova a fine del primo tempo sotto 14-27 e quarto di finale compromesso. Prima dei gialli c'era stato per i francesi solo il drop di Damien Traille; poi il piazzato di Dimitri Yashvili (13 punti totali per lui, 5 su 5 nelle trasformazioni). Al 22' è l'ala 19enne Teddy Thomas, 85 minuti giocati sinora in stagione, a marcare finalizzando in velocità una iniziativa a sinistra di Marcelo Bosch schierato estremo, sostenuto da Taku Ngwenya che opera il break.
Burns riesce a accorciare (11-13) ma al 31' il giovane ala francese bissa al suo esordio in coppa, depositando in meta un delizioso alley-oop al piede di Yachvili. Al 36' tocca al tallonatore Arnaud Heguy approfittare dell'assenza della controparte, spinto in meta da tutto il pack.
Nel secondo tempo, ristabilita la parità numerica, Burns prova a riprendere a martellare i pali ma le mischie ordinate che s'iniziano, producono gran sofferenza agli inglesi e mettono i baschi sul piede avanzante. Al 56' Yachvili inventa su palla recuperata e quindi difesa non perfettamente schierata, un passaggio monstre da trenta metri per Ngwenya, che si mette in moto sul lungolinea destro bruciando gli avversari, per aprire infine a Benoit Baby all'interno per la meta. E' 17-34 all'ora di gioco, il resto è garbage time con le sostituzioni di rito; c'è spazio nel finale per la reazione d'orgoglio di Gloucester che va in meta due volte, coi rincalzi Shane Monahan e Huia Edmonds, ma prima Biarritz perveniva alla quinta meta del figiano Seremaia Burotu subentrato a Traille e si rilassava.
Una partita giocata a viso aperto, dove Biarritz s'è mostrata determinata e rapida come un'aquila a lanciarsi su un Gloucester apparso un po' naive per il livello o forse con altre priorità in testa, dato che la lotta per i playoff in campionato è lungi dall'essere definita.
L'esperienza in campo in ogni caso non mancava, facendone incontro degno della coppa di livello superiore: oltre ai già nominati, da una parte il pack vedeva Harinordoquy e Lakafia col barbuto norvegese calvo Eric Lund, contrapposti ai giganteschi Pacifici Akapusi Qera e Sione Kalamafoni; dietro, contrapposta alla linea dei trequarti francese già nominata e dominante, con Tindall stavano i non ultimi arrivati Sharples, Jonny May, Henry Trinder e il gallese Martyn Thomas.
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