Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Ultima giornata della stagione regolare della Air New Zealand Cup, la seguiamo con un "semi life differito" e un po' di update.

- Giovedì sera: il leader della classifica Canterbury offre graziosamente a Southland un ticket per l'ingresso alle semifinali: sono della stessa Isola okkei, ma c'e' pur sempre la rivalita' di franchigia (gli Stags con Otago formano gli Highlanders nel SuperRugby); si sono fatti battere in casa con un bloccatissimo e pedestre 3-9. Vero e' che i rossoneri di casa erano già certi del primo posto in classifica, ma il campanello d'allarme per le semifinali è che la sconfitta casalinga arriva quando i numerosi nazionali di Canterbury (otto) sono andati, a preparare la tournèe europea; del resto anche Southland ha dovuto rinunciare a Jimmy Cowan.
La sconfitta casalinga comporta anche la perdita del popolare Ranfurly Shield (in foto), il trofeo che va messo in palio dal detentore per sette partite casalinghe a stagione, conquistato da Canterbury circa a meta' campionato e ora a Invercargill per la prima volta da 50 anni. Quindi doppia festa grande per Southland con possibili playoff e Shield presi in un colpo solo; oltretutto il coach Dave Henderson aveva il padre nell'ultima squadra ad aver portato il trofeo Ranfurly nella città piu' a sud della Nuova Zelanda (e la quinta piu' al sud del mondo, contando quelle con almeno 50.000 abitanti: prima Ushuaia poi Rio Grande ambedue in Argentina, seguono Punta Arenas in Cile e Rio Gallegos in Argentina - a cura del Dipartimento Didascalico Wikipedico di RightRugby).
Queste so' soddisfazioni ... Perdipiù lo Shield non può essere messo in palio in partite di playoff, per cui rimarrà laggiù in quell'avamposto della civilizzazione sino a 2010 avanzato.
A più tardi coi risultati delle due decisive partite del venerdì coinvolgenti le due altre squadre in pole position per i playoff: Wellington e Hawke's Bay.

- UPDATE venerdi':
- Wellington passa a Blenheim con un 14-22 su Tasman: con 43 punti i finalisti dell'anno scorso sono irraggiungibili al secondo posto dietro ai 47 di Canterbury e davanti ai 41 di Southland.
Partita non semplice, coi padroni di casa di fronte a un incerto futuro (si parla per Tasman di retrocessione "politica" per via della nuova struttura dei campionati NPC dall'anno prossimo, di cui gia' avevamo reso conto) a segnare due mete contro l'unica di Wellington, di cui la seconda a dieci minuti dalla fine per un parziale di 14-16, ma i Lions riescono a sfruttare le opportunita' al piede con Fili e Weepu, il quale mette in sicurezza la vittoria con due calci di punizione nel finale.

- Svolge in pieno il suo compito Hawke's Bay andando a vincere col bonus fuori casa a Whangarei per 13-32 su Northland, che vede approssimarsi il medesimo destino di Tasman.
In meta Kupa, Taumalolo, Lowe e Waldrom e 12 punti di Berquist; tutti i punti di Northland meta inclusa segnati da Lachie Munro.
I Magpies hanno raggiunto a 41 punti Southland e secondo le logiche "boreali" li supererebbero per differenza punti (+116 contro +56); invece sono sotto per via dello scontro diretto, perso a Invercargill il 20 agosto per 18-9.

Il team dei giovani Zac Guildford e Tamati Ellison chiamati in nazionale per ora quarto, dovra' attendere l'esito di Waikato (36 punti) - Auckland (35 punti) di domani per conoscere il suo destino: i secondi sono oramai tagliati fuori come l'anno scorso, mentre Waikato deve aggrapparsi alla vittoria col bonus. In tal caso con 41 punti supererebbe al quarto posto la rivale Hawke's Bay - i primi sono la casa dei Chiefs, l'altra e' affiliata agli Hurricanes nel SuperRugby - per via dello scontro diretto (30-22 il 3 settembre) e andrebbe a vedersela in semifinale con Canterbury.
Southland invece non rischia nulla, avendo battuto oltre a Hawke's Bay anche Waikato (16-6 nella prima giornata. il 30 luglio scorso); quindi se la vedra' in semifinale con Wellington.

UPDATE sabato: Auckland novello Alessandro taglia il nodo gordiano, andando a battere Waikato per 18-26. Netta superiorità della squadra di Joe Rocokoco, che imposta una partita ricca di iniziativa mettendo in crisi la coperta corta dei padroni di casa, monocordi sui tentativi sfondamento della linea.

A questo punto le semifinali di settimana prossima saranno precise identiche a quelle dell'anno scorso: scontri tra Isola Nord e Sud, escludenti ancora una volta l'estremo Nord del Paese (nessun "feeder" dei Blues nè dei Chiefs in semifinale), premiano gli Hurricanes con due province presenti e includono due "minnows" ma saranno "rispettose" dell'andamento del torneo di quest'anno (anche se manca un posticino per Bay of Plenty):
Canterbury (Crusaders nel SuperRugby) - Hawke's Bay (Hurricanes nel Superrugby): l'anno scorso finì 31-21;
Wellington (Hurricanes nel Superrugby) - Southland (Highlanders nel Superrugby): l'anno scorso finì 28-19.

Le altre gare ininfluenti di sabato:
- Manawatu batte North Harbour 42-16: mete di Foreman, Leota, Cama e ben 27 punti con due mete per Andrè Taylor, dall'altra parte 11 punti per Harris e una meta per Rudi Wulff;
- Otago vince in casa a fatica su Counties Manukau, 22 -19, nonostante le tre mete degli ospiti contro una sola del team dell'Isola Meridionale quest'anno decisamente sottotono.
Domani l'ultima, Bay of Plenty - Taranaki e la classifica finale.

UPDATE domenica:
Bay of Plenty perde in casa col Taranaki per 24-30, dopo aver guidato 24-6 a fine del primo tempo con quattro mete segnate. Finale drammatico, con gli Steamers all'assalto e oltre la linea con Elmiger dopo quindici fasi in overtime, ma viene chiamato il tenuto alto.
Quindici punti per Will Ripia dei visitatori, due mete per Hona di casa.
Il tabellone finale di regular season: