Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Stadio Flaminio, Roma: Italia 12 - 17 England

(Formazioni come annunciato: pochi lo notano, ma so' finiti - e non da molto - i tempi in cui contro l'Italia giocavano i rincalzi e i giovanotti in valutazione).
La prima cosa che va detta è l'ultima in ordine di apparizione: l'Italia ha tenuto tutto il pubblico, pro e contro, col fiato sospeso fino a pochi minuti dalla fine, cercando la vittoria che è realmente parsa alla sua portata, e scusate se è poco. Almeno nel punteggio, che poi alla fine è quello che conta.
Incassiamo dagli inglesi la sedicesima sconfitta su sedici incontri, vero; solo, rispetto al famoso 19-23 del 10 febbraio 2008 da noi evocato, se quella volta eravamo arrivati in reach degli inglesi solo nel finale, stavolta la partita è rimasta pressocchè sempre in disputa, a dispetto del punticino in meno con cui è terminata.
Si tratta di un indubbio passo in avanti degli italiani: sono riusciti a imporre agli avversari la LORO partita per ritmi (medio bassi) e morfologia (territorio territorio territorio). L'hanno fatto mollando le prudenze eccessive, facendosi vedere con attacchi multifase senza (quasi) mai derogare nel presidio tattico e difensivo, sostenuti dalle due cose che erano mancate a Dublino: rifornimenti dalle fasi statiche e aperture veloci da Tebaldi.

Il downsize nostrano è che con tutti 'sti progressi non siamo mai andati manco vicini a marcar meta. Continuiamo a non pungere ma stavolta ci consoliamo col 4 su 5 del nostro piazzatore amatoriale Mirco Bergamasco (e il zero su uno dalla lunga distanza per Gower); non solo per la sua insperata precisione, ma per essere riusciti a causare dei falli ben piazzabili.
Altro elemento negativo assieme alla sterilità di mete è che cambiano i fattori (l'ala aperta) ma sempre sul nostro largo destro riesce a involarsi la fuga che porta in meta l'avversario. Che è stata alla fine tutta e sola la differenza tra i due team in campo. Qui sosteniamo comunque che ricercare ulteriori miglioramenti alla difesa per come è adesso è assurdo, l'errore isolatato ci sta; il problema è ripararlo in positivo, marcando. Ma ripetiamolo per il morale, per stavolta basta esser riusciti a rispondere a tutti i calci avversari: mai successo prima, è un ulteriore passettino avanti.

Va anche sottolineata prima di esaltarci troppo (per una sconfitta poi ...), la prestazione degli avversari: sottotono, passivi, inefficaci, incapaci di imporre il ritmo, con la mediana dalla testa altrove: erano venuti per fare i cinici e invece sono risultati rinunciatari. Che la prestazione della Francia, cui dovranno render visita nell'ultima giornata, li abbia impressonati al punto da svuotarne le energie? Ah saperlo; tant'è, guardiamo in casa nostra, è stata una prestazione che ha riconciliato la nazionale italiana di rugby, con tutti i suoi limiti, al suo pubblico.

La cronaca
Pronti via, gli inglesi assaltano la nostra linea e ci pressano con violenza: Delon Armitage si lancia con un chip in meta al 33' secondo ma Tebaldi riesce ad anticiparlo con la punta della scarpa. Per qualche minuto ci riducono ai 5 metri ma i nostri ne escono senza troppi affanni. Il segnale è presto dato: dal punto di vista difensivo le nostre terze linee, il pack tutto e i centri mostrano di essere al livello dei famigerati bulldog inglesi, lo confermeranno per tutta la gara.
Dove s'era confidenti di migliorare e invece almeno inizialmente non ci siamo, sono ancora le fonti di gioco: in rimessa Bortolami subisce due rubate in fila e la mischia ordinata viene penalizzata subito da Berdos, consegnando i primi tre punti al piede di Wilkinson. La differenza è che stavolta troviamo le contromisure: Bortolo. fa le finte e manda Geldenhuys alternato a Sole davanti e la rimessa torna ok (due perse su quattrodici), al punto che nel secondo tempo riusciremo addirittura a rubarne una agli inglesi e a sporcarne altre quattro; Castro. e Perugini si mettono giù conservativi senza voler spaccare e tutto fila a meraviglia, anche perchè di mischie ordinate non ne vedremo molte nella gara.
La prima sorpresa è Tebaldi: è bastato dirglielo ( allenandolo per una settimana di fila) e lui apre veloce dalle ruck; soffre ancora di qualche imprecisione nei passaggi e di un piede che, come si dice in Toscana, non lo mangerebbero i maiali, ma è un ragazzo che sta facendo passi da gigante alla sua ottava partita "vera" in carriera.
Altra bella sorpresa che dà il tono del match: non appena Wilko segna il suo penalty, Easter si fa pescare in punizione sul calcio di ripresa e Mirco segna, siamo tre pari al 10'.
La gara assume la trama tattica con abbondanza di famigerato ping pong aereo (alla fine avremo calciato un fantasmagorico 60% dei possessi) ma gli inglesi sono evidentemente stati istruiti di non rischiare allargando - per fortuna: è il nostro punto debole - e ci stanno, rispondendo a tono (andranno abbondantemente sopra il 50% di possessi calciati). Provano ogni tanto a cercar break perlopiù centrali con Ugo Monye e Mark Cueto ma le terze linee con Canale, Garcia e Gower li bloccano. Ogni tanto a ragion veduta ci proviamo anche noi soprattutto con McLean e costruendo pick&go ben sostenuti e veloci, andando anche prossimi alla meta con Zanni che becca al volo un cross forse un po' affrettato di Gower senza poi riuscire ad avanzare.
In generale provochiamo meno affanni alla loro difesa che non loro alla nostra, ma li teniamo bene e tutto sommato abbiamo un decente possesso, non puntiamo solo sul territorio (11 minuti di possesso contro 13 degli inglesi nel primo tempo, 15 contro 18 nel secondo).
La pressione inglese ci fa concedere un paio di penalty ma per fortuna nostra Wilko ha la testa da un'altra parte e li canna entrambe: era dal 2003 che non sbagliava una punizione da titolare della nazionale. Parte della informata critica inglese sostiene che non sarebbe riuscito a prender le misure degli ovali marca Mitre. Mah, una ragione ci sarà, fatto è che non c'era un alito di vento e la giornata era ideale. Ma non diciamo per favore che "gli tremavano le gambe", dài!
Anche Mirco ne sbaglia uno un po' angolato ma al 35' segna quello dello storico vantaggio 6-3 sugli inglesi: non so se sia la prima volta nella storia che li passiamo. Gli inglesi non ci stanno: si sveglia un Riki Flutey sinora abulico, frenato in extremis da un tackle di Craig Gower, dopodichè un fallo su Moody consegna a Jonno un facile modo di pareggiare i conti all'intervallo e fargli superare la frontiera dei 500 punti segnati nel Sei Nazioni.

Alla ripresa l'aspettativa era che gli inglesi avrebbero fatto di tutto per chiudere la partita. Invece accettano ancora il nostro andamento lento intervallato da calcioni alti e qualche partenza ben meditata; in una di queste al 45' Ugo Monye gira guarda caso al largo e sfugge sull'out sinistro al placcaggio in ritardo di Masi, lancia all'interno Armitage in sostegno che a sua volta trova Mathew Tait per superare l'estremo. Wilkinson incredibilmente sbaglia la trasformazione, siamo sul sei a undici.
Da lì alla fine del terzo quarto è il momento peggiore degli italiani: siamo sotto pressione e al 59' Castrogiovanni si fa pescare con le mani in ruck; Berdos ci lascia in 14 e il facile piazzato che ne consegue porta il punteggio sul 6-14.
Da lì spunta un Italian Pride che non ti aspetti: con le spalle al muro sappiamo approfittare del colpevole momento di relax avversario (il massimo risultato col minimo sforzo e il minor rischio il loro mantra: che avessero paura degli infortuni? O ci rispettano così tanto per davvero?). Produciamo il miglior gioco nostro di tutta la partita, il più continuo in attacco con una bella serie di fasi multiple ricche di offload (alla fine ne faremo 13 contro 10 avversari) e aperture alla mano (138 passaggi totali nostri contro 126 avversari), fermate con un certo affanno dagli inglesi.
A otto minuti dalla fine la pressione ci procura un penalty che Mirco centra. In precedenza Gower ne aveva fallito un altro dalla lunga distanza.
Siamo 12-14, a due soli punti, Castrogiovanni è rientrato, ci sono ancora sette minuti da giocare e il momentum è nostro; entra anche il velocista Robertson ma ci manca oggettivamente qualcuno in grado di inventare la meta, ci vorrebbe un intercetto ... o un drop!
Già il drop, l'arma che in una situazione del tutto analoga ci diede la vittoria all'ultimo minuto contro la Scozia nel 2008, ultima nostra vittoria al 6 Nazioni: e mi sovviene la previsione alla vigilia del Torneo: dov'è Marcato? Ehh ...
Mentre cerchiamo il suo numero e quello di Mallett, il drop della sicurezza definitiva ce lo infila Wilkinson e chiude le trasmissioni.

Zanni man of the match con merito; abbiamo trovato un sostituto di Parisse che studia da leader vero, di quelli che danno l'esempio; avremmo volentieri premiato anche la nostra impenetrabile linea dei Gonzi al centro (non ci sono altri linebacker così al Sei Nazioni) o la pulizia e lucidità tattica di McLean, autore del maggior numero di iniziative d'attacco.
Mirco aldilà dei piazzati e della difesa su Cueto - il più sveglio e motivato dei suoi - s'è fatto vedere e trovare diverse volte; un po' in ombra e fuori posizione Masi, ma due anni fa era all'apertura ...
Tutta la terza linea sugli scudi, ha superato un autentico esame di laurea considerando chi aveva davanti: la creme de la creme del "peggio" che quel campionato per pirati che è la Premiership è riuscita a forgiare da anni: Haskell, Moody, Easter. Promossa anche la seconda linea: il pregio di Bortolami non è di essere infallibile, ma di avere l'intelligenza per saper porre riparo agli errori, suoi e dell'emotivo concittadino Ghiraldini, a suo agio da sempre più al largo che nelle fasi chiuse (è sua la penetrazione azzurra più pericolosa di tutta la partita).
Prima linea mmm: meglio che con l'Irlanda ma ci hanno abituato troppo bene e le aspettative sono troppo alte; il solito nervosismo di Castro. è stato bissato anche da Perugini di solito in controllo, richiamato due volte da un tutto sommato buon Berdos (tutto è relativo, c'è chi preferisce Poite o Lewis, Owens o Clancy?). Quanto alla mediana, luci ed ombre: Gower esegue il suo compito con diligenza ma dà l'impressione di poter dare di più se potesse mollare il freno, mentre Tebaldi è in netta crescita ma non è ancora in grado di fare impatto in un Sei Nazioni.

Partita del tutto anonima e svogliata per gran parte degli inglesi, tranne sprazzi delle due ali Cueto e Monye. L'arma segreta Flutey chi l'ha vista, Tait c'era solo quando è servito, Armitage non lo scambio con McLean (...); inguardabili per una volta Care e Wilkinson. Quanto al pack, gli era stato chiesto di esser pari agli italiani e tanto han consegnato, senza dare un'etta in più.

Capitan Borthwick dice, volevamo vincere e abbiamo vinto, punto e a capo, avanti il prossimo; lo fa con omaggi e rispetto per la "fisicità" dei nostri. La stampa inglese comunque "affila il lapis" contro i suoi: i giocatori avranno il loro bel daffare a microfoni spenti, per convincere coach Johnson (che ha le sue responsabilità nella prestazione "brakes on" dei suoi) che questa partita non fa testo e meritano un'altra opportunità, a Twickenham con l'Irlanda. Di andare nella tana dei Bleus all'ultima giornata così però nemmeno se ne parla, non li vedrebbero neppure.
Per i nostri è una iniezione di morale aldilà del dispiacere per l'occasione storica persa. Nell'attesa di ricevere i miglioratissimi ma devastati scozzesi, nel morale e soprattutto negli artigli: Paterson, Rory Lawson e Thom Evans sono fuori per tutto il torneo. Prima ci facevan paura e basta, ora sappiamo che l'attacco "fisico" e per linee centrali lo reggiamo bene; quel che ci manca ancora sono terze linee capaci di fare il break per davvero, come Barkley o Beatty.