Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Finita stamane la stagione regolare del National Province Championship neozelandese, trofeo ITM Cup. che abbiamo seguito nell'arco di tutto il suo svolgimento e day-by-day nella sua ultima giornata (cfr. post di giovedì, venerdì e sabato).
Iniziamo dalla fine: dopo un iniziale e prolungato shakeout delle classifiche, con le Counties, poi Southland, Taranaki e nel finale anche Bay of Plenty in evidenza, zero sorprese nei nomi delle elette quest'anno. Saranno infatti le "solite" quattro Grandi a sfidarsi nelle semifinali playoff:

Canterbury - Wellington e
Auckland - Waikato

[UPDATE - La conferma ufficiale degli accoppiamenti è arrivata solo lunedì 25 da parte della Federazione neozelandaese che gestisce la ITM Cup: come ci ha fatto notare un lettore infatti, la classifica qui sotto riportata è errata: tiene conto, a parità di punti in classifica, della differenza tra punti fatti e subiti, mentre al regola NPC fa prevalere il vincitore dello scontro diretto].
Prima classificata ufficiale è Canterbury e non Auckland, avendo vinto la partita nella quinta giornata per 35-16. La franchigia della città del Nord ha terminato poco fa la stagione regolare a pari punti coi campioni in carica, grazie all'ultima vittoria con bonus e la sconfitta di Canterbury, venerdì, era quindi priva di conseguenze. Non privo di conseguenze è invece come ha vinto quella partita Waikato: avessero preso il bonus offensivo, avremmo tre team a 45 punti e i Moloo's Men sarebbero stati primi davanti a Canterbury appena battuta e ad Auckland, sconfitta nello scontro diretto per una meta nel finale.
Auckland ha battuto come da programma Tasman 49 - 10, partita dominata con sei mete a una; la gara ha anche offerto la consacrazione di un giovanissimo prospetto che s'era guadagnato la posizione di titolare da qualche settimana pur essendo il terzo tra le aperture dopo Matt Berquist e Ash Moeke: l'home grown Gareth Anscombe (nella foto), impiegato anche come esterno, autore di tre mete e ben 34 punti totali. In meta per Auckland anche il mediano Toby Morland, l'estremo Brent Ward e l'ala Afa Pakalani appena reclutato dai Waratahs; di Kade Poki l'unica meta per i Mako's.
Nell'altra gara della mattinata, ininfluente ai fini della classifica, Hawke's Bay rivendicava la noblesse quest'anno un po' appannata, battendo le rampanti Counties a Pukekohe per 28-31: la squadra di Tana Umaga, protagonista di un gran bel torneo soprattutto all'inizio, ci ha provato, raccogliendo due punti di bonus ma senza riuscire a insidiare il settimo posto, ultimo utile per la prossima nuova Prima Divisione nella ristrutturazione del campionato provinciale neozelandese che entrerà in vigore nella prossima stagione.
La classifica finale delle Province neozelandesi 2010:

Rg	Equipes		Pts		J		G		N		P		P.		C.		+/-		BO		BD		CB
1	Auckland		45		13		9		1		3		352		200		152		5		2		17
2	Canterbury		45		13		9		1		3		372		290		82		6		1		21
3	Waikato		44		13		9		1		3		351		245		106		5		1		16
4	Wellington		42		13		8		0		5		375		296		79		6		4		14
5	Taranaki		42		13		9		0		4		345		306		39		5		1		14
6	Bay of Plenty		37		13		7		0		6		341		303		38		6		3		13
7	Southland		34		13		8		0		5		253		255		-2		2		0		10
8	Hawkes Bay		33		13		5		3		5		292		287		5		4		3		9
9	Counties Manukau		31		13		6		0		7		296		313		-17		4		3		3
10	Northland		29		13		5		0		8		372		334		38		5		4		5
11	North Harbour		21		13		4		0		9		359		461		-102		3		2		-3
12	Tasman		20		13		4		0		9		229		338		-109		1		3		-8
13	Manawatu		18		13		3		0		10		272		423		-151		4		2		-10
14	Otago		10		13		2		0		11		223		381		-158		0		2		-14