Mancano ancora parecchi giorni al 10 aprile, data che segna la ripresa della Heineken Cup con i quarti di finale. Tra i match in programma, ce n'è uno particolarmente interessante: quello tra Munster e Northampton che già si erano giocate il passaggio di turno lo scorso gennaio. Si ritrovano nuovamente faccia a faccia sulla scia di tre incontri disputati contro nella storia della competizione europea: i Saints sconfissero Munster nella finale del 2000 per 9-8, si sono ripetuti quest'anno in casa 31-27, hanno ceduto al Thomond Park l'ultima volta 12-9. E mentre il rugby boreale era concentrato sul Six Nations, hanno conquistato la Anglo Welsh Cup: una bella iniezione di fiducia in vista di un passaggio ad altissima tensione.

E' iniziata lo scorso weekend la volata finale per la regular season dell'ultima edizione del Super10 italiano: da qui all'otto di maggio verranno disputati i sei turni rimanenti, più un recupero (oggi 30 marzo) di una gara di gennaio non disputata per neve.
E' questa linea lunga un paio di mesi, resa possibile dall'assenza di impegni di coppa, l'unica certezza italiana: cosa sarà l'anno prossimo del massimo campionato domestico, è dato sapere solo a grandi linee. In teoria sarà un torneo semipro a 12 club, divisi in due gironi da sei per rendere possibili grandi pause.
Il 10 aprile la Fir si riunirà per - si spera - definire tutti i dettagli ancora aperti: chi parteciperà, con quali modalità, con che finalità e premi, con che rapporti con le due "elette" celtiche in termini di scambio di risorse.

Se da una parte la Fir proclama di volere un campionato domestico di livello e quindi invita anche le due prescelte celtiche a investirvi - anche perchè altrimenti si negherebbe il "link" tra Keltia e realtà domestica, base di tutta l'operazione - dall'altra deve rassicurare le rimanenti e così pianta dei bei paletti.
Ad esempio la proibizione di far giocare "pro" celtici nel campionato domestico. Un limite che taglia i ponti con la madrepatria per Treviso e gli Aironi: già dovranno allestire squadroni in grado di gestire i fronti Celtico e Heineken, le esigenze della nazionale e come se non bastasse, realtà collegate ma distinte per il campionato locale?
Gli Aironi in particolare s'erano già sbilanciati col lato parmigiano del superclub, assegnandogli la responsabilità del campionato nazionale; ma adesso con quali giocatori? Quelli "bravi" ambiranno a fare i "pro" e quindi la Celtic, ma Dondi dice che non permetterà che i club vengano depauperati, quindi semipro li faranno restare? E questi ci starano? E i giovani promettenti dove li schiereranno, nelle panchine celtiche o solo nel campionato locale, quello dove la Fir dice che non si cresce? Mah ...
Se tra tutti questi proclami e interessi confliggenti una quadra non venisse trovata, Treviso e le tre (o quattro) componenti degli Aironi non parteciperanno al torneo domestico. Poichè la Fir si è dichiarata restìa a far troppi ripescaggi in caso le aventi diritto rinuncino, in ogni caso il rischio è di trovarsi un campionatino a otto-dieci squadre. Giusto una buona scusa per smantellare nel giro di un anno quel poco che rimane del rugby sui territori e far ingurgitare agli appassionati tanti bei "Lazio vs. Piemonte" o "VenetoFir 1 contro VenetoFir 2" al posto di antiquati derby Rovigo - Petrarca o L'Aquila - Roma.

Un altro rischio di questa fase è la riduzione delle partecipanti italiane alla Challenge Cup europea. Del resto mal che si vuole non duole, quest'anno l'Italia è arrivata al vero e proprio affronto alla organizzatrice ERC : un club, Futura Park Roma, dopo aver incassato il contributo ERC ha esplicitamente e ufficialmente dichiarato che avrebbe usato le sfide di coppa - tra l'altro contro team del calibro di Wasps e Racing Mètro - per far fare esperienza ai giovani e a quelli che giocano poco in campionato.
Soldi a parte, una Federazione seria visto che la Lega non c'è più, avrebbe verificato preventivamente intenzioni e capacità, ed eventualmente imposto la immediata sostituzione con altra squadra più motivata a difendere più appropriatamente bandiera e onorabilità dello sport italiano. Invece niente: si va in Celtic perchè le sfide internazionali fan crescere, ma la Challenge evidentemente non conta, alla faccia ad esempio di Northampton Saints che s'è lanciata proprio con tale coppa vinta nella stagione scorsa.
Oltretutto al peggio non c'è limite, per la serie "passi indietro" aleggia il progetto Fir di mandare in Challenge non club ma delle non meglio specificate "selezioni territoriali semipro". Una idea retrograda che speriamo vivamente la ERC bocci: in Coppa le nazioni evolute mandano team con tesserati veri qualificatisi attraverso campionati veri e solo Paesi rugbisticamente poco significativi sono autorizzati a inviare selezioni artefatte e apposite.

Tra idee balzane per la coppa e per il campionato domestico, forse è così che questa dirigenza Federale ha deciso di perpetuarsi: da un lato spedendo lontani tra le brughiere celtiche gli indomabili rompic ...., dall'altro creando il deserto in casa.
Veniamo al rugby giocato lo scorso weekend in attesa del recupero di oggi:

Diciottesima giornata di Guiness Premiership con quattro ancora da disputare: si affermano le prime quattro che presidiano la zona playoff - Tigers, Saints, Saracens e Irish - mentre la quinta Wasps perde il passo in un momento importante; alle sue spalle arriva Bath, in netta ascesa dopo una prima parte di stagione orribile.
Questo è stato per certi versi un weekend storico per la Premiership: è il primo in cui agli arbitri è stato raccomandato caldamente di fischiar fallo quando i placcatori non rotolano via, e chi conosce il rugby albionico sa quanto grande sia il cambiamento. L'effetto sul numero di mete, già in calo del 38% rispetto all'anno scorso, è stato lievemente positivo: sono state 21, un po' di più sia rispetto alle ultime giornate che alla media totale di circa 18 mete a turno. Non per caso l'attacco più prolifico della Lega, Leicester, non è anche il migliore come mete segnate - Gloucester.

Ventitreesima giornata su ventisei del campionato francese disputata nel weekend: la nuova formula - sei squadre ai playoff, due direttamente alle semifinali - sta offrendo più incertezze del passato, dominato dalle solite quattro o cinque.
Ci sono però anche i problemi finanziari a tener banco nel torneo da questa stagione più ricco al mondo.
Sul campo vincono le prime quattro, cade la quinta, mentre la sesta e la settima mettono a segno un passo importante verso i playoff; in fondo con un posto ancora disponibile per la retrocessione, guai per tutti tranne che per Montauban e per un punticino di bonus strappato in casa da Bourgoin.

Chi si avvale del diritto di votare a volte opera con logiche diverse da quelle pertinenti al riconoscimento da attribuire: spesso lo fa per appartenenze e non solo nello sport.
Tant'è che a furor di popolo europeo votante, è l'irlandese Tommy Bowe il miglior giocatore del 6 Nations 2010.
Il ragazzo classe '84 ha raccolto il 50% delle preferenze, superando di poco il compagno di squadra premiato nel 2009 O'Driscoll (a proposito di appartenenze) ma soprattutto ha stracciato, almeno nelle urne, il francese Imanol Harinordoquy, il sontuoso numero 8 che ha contribuito in modo determinante alla vittoria finale della sua Francia con tanto di Grand Chelem. Il gigante transalpino si è fermato al 20%, seguito dal compagno di squadra Morgan Parra (11% dei voti). Per le statistiche, Bowe ha segnato tre mete al pari di Earls, Williams e Hook nel torneo che non è stato particolarmente frizzante per l'Irlanda detentrice del titolo: una prestazione opaca con l'Italia, la scoppola con la Francia e con la Scozia, le due vittorie su Inghilterra e Galles senza brillare.
"E' stato un torneo di emozioni miste per la squadra irlandese, ma essere nominato giocatore di questa edizione è un modo fantastico per concludere quello che è stato un entusiasmante 6 Nations", ha dichiarato l'ala degli Ospreys. "Essere votato giocatore del torneo dai fans è un enorme complimento e li ringrazio per il tempo speso a votarmi".


Qualche giorno prima il solito Adam Kyriacou di Planet Rugby aveva compilato la lista del XV ideale del VI Nazioni; la riportiamo, pur non amando le "pagelle" in sport intrinsecamente di squadra e di amalgama, diversi da quelli individuali come il calcio :P
Come sempre seguono le nostre osservazioni/dissent (in red i nostri preferiti):

15 Clément Poitrenaud (France) - Came close: Geordan Murphy (Ireland)
Ottimo anche l'esordio di Ben Foden.
14 Tommy Bowe (Ireland) - Came close: Sean Lamont (Scotland)
D'accordo sul winner anche se non ha brillato, non sul came close: molti i più consistenti di Lamont, a lui preferiamo Mark Cueto e anche Marc Andreu.
13 Brian O'Driscoll (Ireland) - Came close: Mathieu Bastareaud (France)
Del tutto opaca la prova di BoD quest'anno, preferiamo il francese, rivelazione dei primi due match anche se nell'ultimo è stato annullato da Tindall, con Jamie Roberts came close.
12 Yannick Jauzion (France) - Came close: Graeme Morrison (Scotland)
Anche noi come Kyriacou siamo punitivi nei confronti delle prove molto rugby league senza scarico di James Hook.
11 Sean Lamont (Scotland) - Came close: Shane Williams (Wales)
Con tutta la simpatia questo non è posto per Sean, noi preferiamo la prestazione coronata da tre mete del fuori ruolo Keith Earls; per il came close buona la prima di Ashton e con tutto il rispetto per la star gallese, noi scegliamo Mirco Bergamasco per la sua spendida performance al piede.
10 Dan Parks (Scotland) -Came close: Francois Trinh-Duc (France)
9 Morgan Parra (France) - Came close: Tomas O'Leary (Ireland)
8 Johnnie Beattie (Scotland) - Came close: Imanol Harinordoquy (France)
Le due posizioni vanno assolutamente invertite, con tutto il rispetto per il magnifico torneo dello scozzese.
7 David Wallace (Ireland) - Came close: John Barclay (Scotland)
Qui per noi vince lo scozzese, came close Mauro Bergamasco.
6 Thierry Dusautoir (France) - Came close: Kelly Brown (Scotland)
5 Alastair Kellock (Scotland) - Came close: Julien Pierre (France)
Qui ci sta un came close al nostro Quintin Geldenhuys che non ha mostrato nulla in meno al francese.
4 Lionel Nallet (France) - Came close: Steve Borthwick (England)
Il nostro came close va, almeno per rispetto e nonostante il disastro in rimessa nell'ultima partita, a O'Connell.
3 Nicolas Mas (France) - Came close: Adam Jones (Wales)
D'accordo sul francese, il gallese came close parimerito a Castrogiovanni e a Murray (nessuno è stato decisivo).
2 William Servat (France) - Came close: Leonardo Ghiraldini (Italy)
Nessuna discussione sul leader, per il came close voto di stima per il patavino; in effetti sono mancate le alternative: Hartley si mette in luce ma solo per la grinta, Szarzewski tocchetta qua e là, tutti inferiori gli altri.
1 Thomas Domingo (France) - Came close: Cian Healy (Ireland)
Il came close prescelto sorry ma non c'entra con questi livelli, al limite Perugini, suvvia! Ma per meriti sul campo quel posto va tutta la vita a Alan Jacobsen, lo scozzese che ha regolarmente messo l'avversario diretto in seri problemi.

Down Under lo seguono più del Super 14, a Sydney lo considerano sport nazionale superando addirittura il footy. E' il Rugby League, la versione a XIII dello sport con la palla ovale che da non molto ha ri-fatto capolino anche in Italia.
Right Rugby ha sempre guardato con simpatia lo sport più strettamente imparentato al nostro Rugby Union e offre volentieri come già nel passato a uno dei massimi esperti italiani, lo spazio per renderci edotti di notizie, sviluppi, campionati.
Nella prima puntata del nostro "nuovo corso RL", iniziamo a familiarizzare con le competizioni di vertice appena partite.

Il Punto Rugby League - by Matteo Visonà

La massima espressione del rugby a XIII, checchè ne dicano gli inglesi affezionati al torneo Boreale Super League, è la National Rugby League - NRL - australe.
Di questo campionato fanno parte 15 team Australiani, di cui 9 dall'area di Sydney e uno Neozelandese, i Warriors di Auckland; i detentori del titolo di campioni sono i Melbourne Storm che in febbraio hanno anche vinto per 18 - 10 la World Club Challenge Cup contro i Leeds Rhinos campioni della Super League nell'emisfero nord.
Il campionato NRL si svolge da marzo sino a ottobre con playoff a 8 squadre e una gran finale.
Lo scorso fine settimana il secondo round ha visto il rientro nel RL di Lote Tuqiri coi West Tigers. Ha dimostrato di non essere per nulla arrugginito andando in meta con una cavalcata lunga quasi tutto il campo, mentre il suo compagno di squadra Benji Marshall - che detto per inciso è uno dei più piccoli della combriccola - eroe della Nuova Zelanda campione del mondo e chiamato Mister Magic, ha aperto le danze segnando la prima meta ai Sydney Roosters che poi sono stati in grado di riprendersi il match.
I Dragons hanno regolato i Bulldogs agevolmente, mentre i Titans degli italo australiani Anthony Laffranchi e Michael Minichiello danno un dispiacere a Russel Crowe proprietario dei Rabbitohs vincendo all'81' per un solo punto da drop (che nel RL vale un punto). I Cowboys superano di poco i Phanters di Penrith - la ex squadra di Craig Gower - mentre i Melbourne Storm confermano di essere una delle squadre da battere per rincorrere la vetta. I Warriors portano a casa 2 punti facili contro gli Squali, gli Eels sorpassano di poco i Sea Eagles. Infine i Raiders battono i Broncos di Terry Campese, figlio del famoso David.

Parramatta Eels 24 vs 20 Manly-Warringah Sea Eagles
Newcastle Knights 14 vs 20 Melbourne Storm
South Sydney Rabbitohs 18 vs 19 Gold Coast Titans
Canberra Raiders 22 vs 14 Brisbane Broncos
Sydney Roosters 44 vs 32 Wests Tigers
New Zeland Warriors 30 vs 16 Cronulla-Sutherland Sharks
St George Illawarra Dragons 26 vs 06 Canterbury-Bankstown Bulldogs
North Queensland Cowboys 28 v 20 Penrith Panthers

Classifica: Roosters 4, Dragons 4, Storm 4, Titans 4, Panthers 2, Warriors 2, Cowboys 2, Broncos 2, Eels 2, Knights 2, Wests Tigers 2, Raiders 2, Sea Eagles 0, Sharks 0, Bulldogs 0, Rabbitohs 0

Nel nostro emisfero la Super League è già partita da tempo; anche questo è un campionato internazionale con 12 team inglesi concentrati nelle Midlands e al Nord, uno gallese e uno francese - o franco catalano, come amano definirsi a Perpignan.
Tiene banco da qualche settimana l'arrivo di Gareth Thomas sia pure a fine carriera. Il debutto sembra avergli lasciato addosso qualche ematoma in più del previsto: infatti il nostro ha barcollato ed è stato sostituito dopo 30'. Giova ricordare che i placcaggi del XIII sono spesso più alti di quelli del XV e hanno lo scopo di bloccare l'avversario senza che questo abbia la possibilità di passare la palla.
Sia come sia, il League nel Galles sta vivendo un periodo fortunato: vittoria in Euro Cup e in campionato, spostamento dei Crusaders da Sud a Nord - Wrexam, zona "vergine" dal rugby versione Union - bacino d'utenza aumentato e rumors di clamorosi arrivi - Gavin Henson e Andy Powell.
Se la vedono male invece i campioni dei Rhinos Leeds che dopo aver perso per 8 punti la Carnegie Cup (l'intercontinentale del League), navigano a metà classifica con sole 3 vittorie su 7. Sorte avversa anche per la sorpresa dello scorso anno, i Catalans di Perpignan che, complice le numerose assenze per infortunio, hanno raccolto ancora poco, solo 1 vittoria su 7.

Crusaders RL 14 vs 06 Catalans Dragons
Leeds Rhinos 10 vs 17 Hull Kingston Rovers
Hull FC 18 v 06 Bradford Bulls
St. Helens 28 v 18 Warrington Wolves
Harlequins RL 18 v 32 Huddersfield Giants
Castleford Tigers 22 v 36 Wigan Warriors
Wakefield Wildcats 36 v 06 Salford City Reds

Classifica:Wigan 12, Warrington 10, Huddersfield 10, St Helens 10, Hull 10, Wakefield 10, Hull KR 08, Leeds 06, Bradford 06, Crusaders RL 06, Castleford 04, Salford 02, Catalans 02, Harlequins RL 02

Che trionfi o faccia brutte figure, la nazionale di rugby del Galles compie un’operazione sociale non da poco: unisce attorno a sé l’intera regione, abbattendo le barriere tra la classe operaia e quella manageriale. Non si tratta solo di un quadro allegorico, ma di una scienza ben precisa al punto che sul tema è stato inaugurato un nuovo corso e pubblicato un libro da parte della Open University sulla Storia contemporanea del Galles.

Dal pub al circolo, passando per una grigliata nel giardino di casa, nelle scorse settimane tutti hanno affrontato temi come le difficoltà della difesa del XV di Gatland, i diversi ruoli che James Hook potrebbe ricoprire, il logoramento fisico di alcune pedine importanti per questo gruppo e così via. Durante il 6 Nations, l’audience televisiva in occasione dei match dei red dragons ha raggiunto quota 60%.

Devolution - Il Galles dal 1997 ha una propria assemblea rappresentativa che sorge a pochi passi dalla Opera House di Cardiff, nell’area del porto interamente riqualificata. È l’effetto più tangibile della devolution portata avanti anche in Scozia dal New Labour di Tony Blair, anche se la percezione dell’opinione pubblica è stata ed è ben diversa da quella scozzese: i “sì” al referendum di tredici anni fa ottennero una risicata maggioranza e nel 1979 addirittura la proposta di un’assemblea autonoma venne sonoramente bocciata. Perché non è tanto la politica che fa la differenza, quanto lo sport: attorno alla nazionale di rugby il Galles si sente un’entità ben diversa dal resto della Gran Bretagna, in particolare dall’Inghilterra. Non è un caso che il derby con gli uomini dalla rosa sul petto sia molto sentito, sia che si tratti di giocare con un pallone ovale che con quello rotondo del calcio.

Tradizionalmente, il rugby è stato elemento di identificazione usato con sapiente regia dai laburisti gallesi: nel 2005 l’allora coach della nazionale Mike Ruddock era presente al lancio del programma per le elezioni generali. Oggi la musica è però cambiata, il rugby è diventato ufficialmente un fattore trasversale che riguarda i Lib-Dems, i Conservatori e, ovviamente, il Plaid Cymru, il partito nazionalista che ha numeri ben inferiori allo Scottish National Party.

Nord e Sud - Nell’era industriale, riporta la ricerca della Open University, i gallesi si radunavano attorno alle loro chiese, ai sindacati e, soprattutto nel South Wales, ai club di rugby. Una vera e propria militanza che consisteva in un forte senso di lealtà per la squadra locale e un’accesa rivalità verso le altre: oggi la nazionale fa da collante. Nel Nord il clima era diverso: data anche la vicinanza geografica con alcuni grandi società come il Liverpool o il Manchester United, era soprattutto il calcio ad essere maggiormente diffuso. Lo è ancora oggi, ma la nazionale di rugby ha trovato più spazio.

"Arms Park Nationalism" - Cambiamenti sociali, dunque. E cambiamenti sportivi: l’avvento del professionismo e della commercializzazione del prodotto hanno permesso al rugby di entrare a piedi uniti negli ambienti più alti della società. Così mentre le fasce più povere, di fronte ai biglietti sempre più cari, si danno appuntamento nei pub per guardare in Galles in televisione, quelle più abbienti o comunque medio borghesi, hanno occupato sempre più posti al Millennium Stadium. Nonostante il lievitare dei prezzi, persiste tuttavia quel fenomeno che lo storico KO Morgan ha definito “Arms Park Nationalism”: l’identità nazionale dell’Arms Park, il vecchio stadio che ha ceduto il posto al modernissimo Millennium (un Arms Park esiste ancora, accanto al nuovo impianto: è lo stadio dei Cardiff Blues).

In the Valley - In questo contesto, un ultimo fattore da prendere in considerazione: la lingua. Nel Nord/Ovest del regno, la politica si rivolge ai cittadini preferibilmente in gallese, creando in certi casi due mondi paralleli tra chi vive nelle Valleys e chi nelle aree urbane dove si usa volentieri l’inglese, portando i primi a sentirsi esclusi. Ma il rugby non è una questione di accenti o di idiomi e così i due “fronti” si ritrovano uniti quando c’è da tifare per la nazionale.

L'Italia al Sei Nazioni 2010, il dibattito e' aperto: siamo andati bene? Siamo andati male? Sempre fermi li' al medesimo posto da diec'anni a questa parte stiamo?
Se tra i i tifosi come al solito infuria il dibattito, l'ambiente invece, segnatamente Mallett e i giocatori, mostra un uniforme cauto ottimismo. Il quale se significa morale e ulteriore voglia di miglioramento, e' il benvenuto.
Tra le dichiarazioni al contagocce dei boss della Federazione pare invece serpeggiare qualche scetticismo, se non distacco, con qualche frecciatina -avviso indiretto al management tecnico.
Traduciamo allora qui un contributo esterno: la incoraggiante visione della situazione italiana che delinea James Mortimer per il netowrk sudafricano Sportingo.
Da distante spesso si perdono dei dettagli, ma capita di vedere meglio il quadro d'insieme. Col vantaggio che distacco significa anche disinteresse, nel senso buono del termine. A parte infatti richiamare l'attenzione dei sudafricani nei confronti dell'Italia prossima visitatrice, James non tira l'acqua al mulino di nessuno. Non sempre, o non piu', ci pare si possa dirlo per quello che si legge dalle nostre parti.

Gli sviluppi nel Six Nations italiano promettono bene per il futuro degli Azzurri