Right Rugby
Served cool, shaken not stirred

Oltre che ad essere l’allenatore del Giappone e opinionista per Sky, John Kirwan si traveste pure da intrattenitore, come ha fatto sabato dopo il match tra Italia – Australia per lanciare i Mondiali 2011 che si tengono a casa sua, Nuova Zelanda. Tra uno sponsorizzazione e l’altra al fianco di Jona Lomu, si è concesso qualche minuto per essere sottoposto ad alcune domande da Right Rugby. Tema centrale del breve colloquio, proprio la prossima Coppa del Mondo.
Il coach neozelandese è tra quelli che ha sollevato la questione sui calendari del torneo. Il guaio per squadre di seconda fascia come il suo Giappone sta nei giorni di riposo tra un match e l’altro: se ve bene ne hanno cinque, se va male addirittura solo tre come capiterà alla Russia, che per la prima volta parteciperà al torneo.
Quali sono le soluzioni? La risposta non è scontata perché, teoricamente, i modi sono due: o si rivede completamente il calendario o si diminuiscono il numero delle squadre. “Però è bello vedere formazioni come la Romania o il Giappone e tante altre”. E allora che si fa? La logica porta a rivedere i “turni di lavoro”. “L’ideale sarebbero sei giorni per ogni nazionale tra un incontro e l’altro”, suggerisce l’ex ala All Blacks, campione mondiale nel 1987.
Rimanendo down under, come vede questa Super League che cambierà lo scenario delle franchigie? Non c’è il rischio che alcuni protagonisti arrivino alla World Cup o alle competizioni internazionali più stanchi del solito? “Tutto sta nella rosa”, focalizza da subito Kirwan. “Se io sono stanco, ci deve essere un altro pronto a sostituirmi e così via. Bisognerà avere delle rose competitive e ampie”.
È un movimentista l’ex ct della Nazionale, che nella sua mente disegna progetti di ampio respiro. Tipo introdurre il sistema playoff nel Six Nations e mettere in comunicazione Tri Nations e 5 Nations, la competizione che vede coinvolte le squadre asiatiche. Ovvero fare in modo che l’ultima qualificata tra Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa vada a giocare contro la vincitrice del secondo.

Più movimento di così...

Il 6 Nations 2011 comincerà di venerdì 4 febbraio, precisamente di sera, con un classico tra i classici: Galles vs. Inghilterra. E' la prima vera grande novità della prossima edizione del torneo, vinto quest'anno dalla Francia, che sa cosa vuol dire giocare prima ancora che il week end sia ufficialmente iniziato.

Mossa abbastanza prevista, Frank Hadden coach della Scozia dal 2005 e' stato portato a dare le dimissioni dai boss della Federazione scozzese.
Nonostante il passaggio del turno al Mondiale, ha mancato l'obiettivo minimo che gli era stato dato - almeno due vittorie nel torneo delle Sei Nazioni - per la terza e ultima volta in fila; per cinque volte nelle ultime sei edizioni la sua Scozia e' finita tra le ultime due, esattamente come l'Italia. Oltre alle sconfitte in sequenza sono state criticate certe sue scelte, come lasciar spesso fuori Chris Paterson o il centro Max Evans.
Sic transit ... ora la Scozia cerca un altro allenatore: se volessero ne avremmo giusto uno qui che parla bene inglese ...

La cosa interessante che coinvolge anche noi italiani e' una considerazione di Hadden:" Sono convinto che questa squadra (la sua ndr) potrebbe anche vincere il Sei Nazioni. Il principale ostacolo e' lo scarso tempo che ci viene concesso per la preparazione".
La Lega Celtica libera tutti i giocatori e anche la Premiership ha un accordo con la federazione scozzese ma alcuni giocatori (nove di quelli in campo contro gli inglesi nell'ultima partita) giocano in squadre senza accordi, per cui il tempo minimale per preparare il torneo, stimato in otto settimane consecutive di "ritiro" come ad esempio fa l'Inghilterra, non viene rispettato e i ragazzi sono costretti a pendolare avanti e indietro dai loro club.
A maggior ragione cio' e' necessario, sostiene Hadden, in tempi di cambiamenti di regole e conseguenti tattiche di gioco. Senza considerare l'effetto sulla forma dei giocatori.
"The two teams with the poorest preparation (Scotland and Italy) are at the wrong end of the championship. That's a fact." ha dichiarato Mike Blair capitano scozzese. E ha aggiunto: "Sono gli errori individuali quelli che ci affossano. Il coach puo' farci poco, e' una questione di tempi di lavoro".
Siamo tra le squadre con la "poorest preparation" e si vede; secondo qualcuno questo non e' un problema, e' IL problema. Ma da noi si pensa perdipiu' alle maul, alla Celtic League e a far fuori i capintesta; il che va di gran moda - Wagoner docet - e indubbiamente a volte aiuta, ma in se' risolve poco, soprattutto quando non e' chiara l'alternativa.

In Irlanda si celebra, in Inghilterra quasi si recrimina ma si e' contenti, in Galles ci si gratta la ponza cercando di capire cosa sia sucesso, e in Francia, Scozia e Italia ci si interroga a vari livelli su cosa cambiare e quale sia l'alternativa. Chi ha dato ha dato chi ha avuto ha avuto: questo e' il tabellone finale del Sei Nazioni 2009 appena terminato.

	Pos	Team		Vinte		Perse	PuntiFatt	PuntiSubiti	Diff.Punti	Mete	Punti
	1	Ireland		5		0	121	73	48	12	10
	2	England		3		2	124	70	54	16	6
	3	France		3		2	124	101	23	14	6
	4	Wales		3		2	100	81	19	8	6
	5	Scotland		1		4	79	102	-23	4	2
	6	Italia		0		5	49	170	-121	2	0

L'Irlanda ha vinto per la raggiunta coolness (del resto la potenza e' nulla senza il controllo): seconda di poco come punti fatti e subiti, solo terza per mete fatte, ha vinto le sue partite con punteggi non stellari, senza distribuire batoste ma mostrando grossa consistenza: una vittoria pur un punto (Inghilterra in casa), una per due punti (Galles fuori casa) fossero solitarie sarebbero casuali, messe in fila raccontano la raggiunta e matura saldezza dei Verdi.
Si fa notare lo score dell'Inghilterra: migliore come punti fatti, e punti subiti e quindi miglior differenza punti, piu' mete fatte di tutti: c'e' un fondamento nelle recriminazioni di coach Johnson per l'esito delle due partite in trasferta imputabile alla (scarsa) disciplina mostrata. Anche se per dirla tutta l'Inghilterra ha compreso ed espresso il "suo" gioco progressivamente, a partire dalla seconda gara, quella al Millennium.
Le prime tre squadre hanno i medesimi punti fatti ma la erratica Francia ne ha subiti molti di piu': per quanto la riguarda vale piu' la batosta data all'Italia o quella subita dall'Inghilterra?
Il Galles scende dal primo posto dell'anno scorso al quarto; Avesse perso la partita con l'Italia (non ci sarebbe stato scandalo), sarebbe in quel medesimo posto. Gatland sostiene che riconfermarsi quando tutti t'aspettano al varco e' piu' difficile che vincere di sorpresa, ma forse qualcosina s'e' rotto tra i Dragoni, il divario in termini di mete fatte con le prime tre e' evidente (meta' degli inglesi), per una squadra che nei secondi tempi dell'anno scorso appariva devastante in attaccoe con una difesa da due mete subite in tutto il torneo contro le due subite in tre minuti sabato.
Quanto alle due in fondo, Scozia e Italia, fanno comunella, cosa abbastanza consolante per noi, terrorizzati dal "sentirci soli".
Non ci sarebbe nessuno scandalo se fossero entrambe con una vittoria a testa in classifica e piu' vicine in termini di punti subiti (se l'Italia non si fosse arresa con la Francia). La differenza sta nei punti segnati: solo due mete nel torneo per noi (ma anche la Scozia non scherza con 4) e nello scontro diretto (due delle quattro mete scozzesi).
Checche' ci piaccia pensarlo da masochisti quali siamo, dai numeri emerge chiaro che il SeiNazioni non vive un "problema Italia" ma piuttosto una crasi, un distacco netto tra le prime quattro - ognuna in grado di battere le altre in qualsiasi momento - e le ultime due: oggi possono solo sfidarsi tra loro per il cucchiaio di legno.
Salvo ferite autoinflitte da una delle quattro maggiori, come il Galles con noi.

Vediamo anche il cambiamento del ranking mondiale alla luce dell'ultima giornata del 6Nazioni:

IRB World Rankings - 23 March 2009

Position (last week)	Member Union	Rating Point
1(1)	NEW ZEALAND	92.68
2(2)	SOUTH AFRICA	89.45
3(3)	AUSTRALIA	85.86
4(4)	IRELAND	83.27
5(6)	ARGENTINA	81.56
6(7)	ENGLAND	80.96
7(5)	WALES	80.59
8(8)	FRANCE	79.94
9(10)	FIJI	75.24
10(9)	SCOTLAND	75.23
11(11)	SAMOA	72.57
12(12)	ITALY	71.23
13(14)	GEORGIA	70.39
14(13)	TONGA	70.05

Irlanda consolida il quarto posto staccando l'Argentina quinta, Inghilterra torna al sesto posto e il Galles giù settimo; Francia bassa all'ottavo e Scozia che cede, come preventivato, il decimo posto all'inattiva Fiji. Sotto la decima piazza, Samoa rimane undicesima e Italia dodicesima.
Essendo i gironi mondiali gia' decisi, si tratta solo di movimenti "virtuali" e privi di conseguenze pratiche; ci potrebbe essere però qualche "collateral damage" di tipo "morale", guarda caso per noi italiani.
Conseguenze per l'Italia
Dopo questo Sei Nazioni tragico siamo "tallonati" a meno di un punto da una squadra Europea, la Georgia. Non accadeva da anni, convinti come siamo di lottare per il quinto posto in Europa con la Scozia.
I Lelos sono settimi in Europa dopo la vittoria 29-21 sulla Russia nel campo neutro in Ucraina, sostitendo da tempo la Romania (nostro tradizionale avversario ai tempi in cui eravamo "primi delle seconde" in Europa) che e' in crisi al 18' posto del ranking e ha licenziato la settimana scorsa l'allenatore neozelandese.
Ora, pensare a Flutey piuttosto che Ronan O'Gara, Shane Williams o Medard in trasferta a Tbilisi invece che a Roma, ce ne corre. Certo che lo scenario prossimo venturo fa venire certi pensieri, infatti dopo le delusioni dei Test Match di novembree scorso e questo Sei Nazioni, a giugno andremo presumibilmente a rischiare ulteriori punti Irb in Australia (due partite) e Nuova Zelanda.
[UPDATE: come fa notare Paolo C. nei commenti, in realta' NON perderemo punti e non ne guadagnera' Australia o Nzl (vedere qui, punto "how the Rankings are calculated"), essendo il divario tra la nostra Nazionale e la loro diventato maggiore di dieci punti: mioddio come siamo scesi in basso, siamo l'unica del 6Nazioni cosi' distante dalla terza del ranking, mentre l'unica 6N entro i dieci punti dalla prima e' l'Irlanda. Rimane il fatto che una europea e' a meno di un punto da noi e non e' la Scozia ...].
Mallett non era certamente ubriaco quando in tempi non sospetti ha concordato con la Fir questo tipo di calendario, che al confronto Leonida e i suoi Trecento spartani fanno ridere; non per caso da sabato scorso ha iniziato a lagnarsi della difficolta' di allenare una squadra "che gioca solo contro squadre piu' forti.
In ogni caso non esiste piu' quel gap netto tra le prime sei in Europa e la sesta, e i Georgiani o chi per loro possono reclamare meccanismi di promozione -retrocessione al Sei Nazioni a nostre spese. Ricordo che c'era anche chi avrebbe voluto sostituirci con una selezione Argentina locata in Spagna. Si possono preventivare gia' un po' di polemiche interne montanti e di punzecchiature da parte dei soliti str..zi anglosassoni.
Ce ne sarebbe abbastanza per mutare certi scenari considerati consolidati: un "muoia Sansone con tutti i Filistei" che poco ci affascina, ma e' tutto cosi' realistico in una primavera/estate di decisioni "politiche" e quindi id esposizione mediatica e competitiva - tra Celtic, candidatura ai Mondiali e Nazionale in crisi - che si preannuncia poco allegra per il rugby nostrano.
C'e' comunque da rimanere sconcertati della mancanza di lungimiranza ( o amore del brivido?) della dirigenza tecnica e gestionale del rugby italiano: si sono messi da soli una bomba ad orologeria in sede... (sede, intesa come posto di lavoro capito?).

Bentornata, Irlanda!

(QUI gli highlights BBC)
Una considerazione by Abr
(NB.: il "rosso" in foto con O'Driscoll non e' un gallese, e' Rog - Ronan O'Gara).
Scenario: e' dal 2000 che l'Irlanda gioca ad altissimo livello con la stessa celebrata generazione di giocatori, vincendo 3 Triple Crown in nove anni ma non riuscendo mai a portare a casa nulla di piu' di delusioni (al 6Nazioni, al Mondiale); come altre tre volte sono arrivati all'ultima giornata con le mani sul Trofeo, a giocarsela in casa dell'avversario piu' pericoloso.
Come sempre i Verdi giocano bene ma alla fine del primo tempo perdono 6-0; ce n'e' abbastanza per farsi venire certi pensieri fatalisti o no?
Invece gli irlandesi rientrano in campo e nel giro di due minuti piazzano due mete: nella prima superbo pack e grande intuizione di O'Driscoll autentico leader in campo che si improvvisa mediano e poi si compenetra nel pack chiudendo l'iniziativa come contro l'Inghilterra; nella seconda, grande responsabilita' del duo Shane Williams -Gavin Henson che arrivano fiacchi sul possibile placcaggio a Bowe.
Ma non e' ancora finita: nonostante le due mete a zero i gallesi gli passano davanti ancora, sempre e solo col piede di Stephen Jones. Un pizzico di protagonismo dell'arbitro Barnes, un po' di "mestiere" nel gestire gli attacchi gallesi, fino a quando uno sfondamento individuale di Phillips crea le condizioni per il drop al 75' , i padroni di casa sono un punto avanti a pochi minuti dalla fine.
Gli irlandesi avrebbero vinto lop stesso il Torneo, ma per capirci vincerlo perdendo con i campioni uscenti sarebbe stato come uno schitto di piccione sul tight del matrimonio.
Tranquilli, nessun problema stavolta: due minuti dopop il pack riprende a macinare terreno e avversari, i trequarti continuano a impegnare la difesa e l'ovale non scotta in mano a Ronan O'Gara, che risponde a drop con drop.
Come spesso capita la fortuna arride a chi la prenda per il bavero e la costringa a guardare dalla sua parte: il tentativo di calcio finale di Stephen Jones da metacampo ricorda quello contro l'Italia che tanto indispose Gavin Henson e ottiene il medesimo esito: corto e fine della storia.
Qualcosa e' evidentemente cambiato nelle teste degli stessi medesimi ragazzi di sempre: dai leader Rog (Ronan O'Gara,) O'Driscoll, O'Connell, ai leader del passato ma ancora importanti (Rory Best, Peter Stinger Man of the Match il sabato precedente), al grande irlandese degli Ospreys Tomy Bowe e tutti gli altri.
Gran bel lavoro di coach Declan Kidney, l'autentico "X Factor" di questa Irlanda: non e' per niente semplice trasformare un gruppo di campionissimi, alcuni "up in the hill" (con la puzza sotto il naso) e in ballo dal 2000 dopo averle provate tutte ottenendo tantissimi piazzamenti ma nessun trofeo, in un gruppo di vincenti.
Esercizio di gran lunga piu' difficile che non trasformare un gruppo di mediocri giocatori poco esperti in un team solido e rognoso, dal gioco efficace, difficile da battere: per questi basterebbe far le cose giuste credendoci, ai primi e' indispensabile inoltre non commettere il minimo errore. Non nominate il nome di Declan Kidney se passate dalle parti di Nick Mallett.

Twickenham, London: England 26 - 12 Scotland

Ai francesi non rimaneva certo molto da pretendere da questo torneo dopo la scoppola che si sono dovuti portare a Parigi da Twickenham. L'Italia idem, se non altro che c'era di mezzo l'orgoglio per un brutto 6 Nazioni. Splende il sole sul Flaminio ma pioveranno per tutti gli 80 minuti le mete dei galletti che decidono di alzare la cresta con gli azzurri, le vittime sacrificali e i poveri malcapitati che ci mettono del loro per peggiorare la situazione.(QUI gli highlights BBC)
Mismatch - come da foto sopra (by Abr)
Uno scuornatissimo presidente Dondi lamentava a fine partita "li abbiamo lasciati giocare". Nella realta' esiste un termine ben preciso anglosassone per descrivere cos'e' successo al Flaminio: "to be outplayed", si dice quando qualcuno ti batte spiazzandoti, infilandoti d'incontro per usare un termine pugilistico. Indipendantemente dal fatto che ti sia superiore sul piano tecnico individuale (come nel caso in questione) oppure no.
Bastano un paio di numerelli statistici a descrivere la situazione.
Nel primo tempo la presenza nelle metacampo e' stata all'incirca pari tra le due squadre (19min40sec a testa circa), peccato che il possesso palla sia stato di 20min53sec per la Francia e di miseri 5min48sec (!!) per l'Italia.
Vale a dire che siamo stati si' di la' ma senza giocare, anzi restituendo velocemente il possesso. Non tanto per via degli errori come nelle prestazioni precedenti (ne abbiamo fatti 16 contro 18 francesi, 4 turnover vinti contro 5 avversari) quanto coi calci (32 possessi italiani calciati, il 20% dei nostri). Dato che siamo prevedibili, ci aspettavano al varco: han ringraziato dei regali che NON ci hanno restituito (han calciato 25 volte, il 12% dei loro possessi), sono ripartiti (23 drive da ruck contro 5 nostre), ci hanno allargati (la fisarmonica di cui parla il Socio) e finalmente ci hanno infilati.
Nel secondo tempo abbiamo sistemato il possesso (in lieve vantaggio nostro) ma a quel punto loro, forti del vantaggio acquisito ci hanno inchiodati nella nostra metacampo (31min11sec dalla nostra parte contro 15min33sec nella loro).
E' tutto qui: qualcuno ha preparato la gara meglio di qualcun altro. Piuttosto, quello che nessuno s'aspettava dopo il Galles e' trovare italiani proni agli eventi negativi, privi di carica, assolutamente incapaci di reagire.
A fronte di tale rassegnazione cosmica dei nostri (come scrive anche Planet Rugby, non si vince mai se il primo a non crederci e' il tuo allenatore), gli episodi divengono fatali.
La prima meta si poteva ancora catalogare come fatalita': Griffen salta meno di Jauzion e Chabal sfonda, questi sono fatti noti; certo che la seconda linea di difesa ...
La seconda meta invece grida vendetta al cospetto degli dei: esattamente la stessa meccanica, persino come posizione di campo, di quella segnata in prima fase da Danielli in Italia Scozia. Buco nella "coda" della rimessa tra Bergamauro e McLean, ridicoli la capacita' di recupero e i placcaggi della seconda linea di difesa (Griffen, Rubini): errare e' umano, perseverare ...
Le ultime due mete (Medard seconda e Malzieu) fanno parte del "garbage time", quelle parti di gara in cui non c''e piu' nulla da dire e da fare. Altro "regalo" e' quello al 42' di Bergamauro (pessimo) a Heymans: calcetto rasoterra, modo infantile di cadere in trappola contro la difesa rovesciata invece di andare a contatto e settare il piece. Nella propria metacampo per giunta: chiaro che i nostri "pensano" troppo e han paura di sbagliare, invece che lasciar pensare i muscoli e giocare (anche) per divertirsi.
Ci stanno anche ben tre mete regalate ai Galletti dall'ineffabile e distratto Rolland: due chiari passaggi in avanti nella prima di Medard e in quella finale di Malzieu, piu' quella del pack attribuita a Domingo (Kaplan che e' pignolo ma sa le regole, aveva negato una meta identica a Harinordoquy contro il Galles: fin che l'ovale e' dentro una ruck lo puoi solo tallonare, se lo prendi in mano e' "hands in ruck" e punizione contro).
Tant'e' , avrebbero vinto con quattro mete a una invece che sette.
Alla luce di queste considerazioni non si salva nessuno degli arrendevoli e confusi nostri, nemmeno Parisse con quei passaggi dietro la schiena dai nostri 22m degni di miglior causa. Marcato, friabile ultimo baluardo, fa vedere l'unico brillio con quel calcetto al 56' recuperato e successivo offload dal perfetto timing a Bergamauro che lancia in meta Parisse; Zanni mette in mostra la sua buona volonta', qualche bella palla rubata in ruck e un in avanti che spegne la nostra migliore iniziativa a fine primo tempo; Ghiraldini ancora una volta fa funzionare mediamente bene la rimessa (2 perse 11 prese, 1 a 7 quelle francesi) ma nulla piu'.
Nessuno merita ulteriori segnalazioni se non negative (Rubini si fa bere in velocita' da Trinh Duc, Bergamauro spento, prime e seconde a sacrificarsi in ruck e basta, Griffen come gia' detto fa il supplente, Pratichetti il precario, Canale coi suoi calcetti del cavolo a regalar possessi; persino Mirco oggi vagola confuso per il campo; e un'ala sul lato chiuso nella meta di Malzieu, dov'era, mentre l'estremo si toglie per non rischiare di farsi male?).

Una pero' in particolare che mi rimane nella strozza la dico: McLean a un certo punto l'avrei voluto picchiare (in modo figurato s'intende; anche se in quel momento, sentite le mie urla, sono arrivati tutti a chiedermi se m'ero fatto male).
Aldila' dei suoi vari errori (i due calci iniziali del 6-o francese sono due tenuti suoi in fila, la meta "decisiva" di Trinh Duc al 27' e' segnata dal "suo" uomo, etc.etc.), ho visto tutto il nostro Torneo riassunto nel momento in cui, dopo tanta fatica per ottenere una rimessa ai 5metri e tre quattro buone fasi in pick&go, t'arriva palla a lui e chettifa' ?
Invece di attaccare la linea o passare a un centro come si fa dal Trofeo Topolino alla Web Ellis Cup, 'sto figlio di un estremo calcia ... maddove se stavamo sui 5m? Calcia dentro all'area di meta .... Ma che e', basket, andiamo a rimbalzo?! Bastava continuare con le percussioni; invece nessuna pazienza, nessuna lucidita', nessuna fiducia, solo (poche) palle che scottano.
Speriamo che crescano, speriamo che qualcosa di importante cambi tra chi ha la responsabilita' di istruire e preparare questi ragazzi e le partite.
O capintesta Dondi, siamo d'accordo che nel rugby ci vuole innanzitutto umilta', ma cio' detto non ci piace sentirti dire che "abbiamo la sconfitta nel nostro dna"; comunque, visto che nessuno puo' mandarti a casa per alcuni anni, almeno speriamo cazzierai di brutto chi di dovere, instillando a Mallett ("non e' in discussione, lo e' tutto l'insieme") qualche spunto su come rivoluzionare al piu' presto lo staff tecnico. Il tutto con parole tue...
I francesi? Ingiudicabili, avevan ben poco davanti; un game plan ben eseguito da Parra, Trinh Duc e Traille.

Ultima elencazione delle formazioni annunciate e "mini guide ai match" per la quinta e ultima giornata del Sei Nazioni prevista sabato che arriva.
Italia prima a scendere in campo con la Francia alle 14.30, poi Inghilterra- Scozia alle 16.30 a Twickenham per chiudere alle 18.30 col gran finale dal Millennium Galles - Irlanda, il match che decidera' la Triple Crown, la vincitrice del torneo e dell'eventuale Grand Slam, mentre gli altri due confronti avranno in palio "solo" Calcutta Cup e Trofeo Garibaldi alla sua terza edizione.

L'Italia e' sempre buona ultima ad annunciare le sue (abbastanza scontate, ma non per questo a volte non sorprendenti) formazioni; appena annunciata la pubblicheremo. Senza aspettarci gran variazioni rispetto alla formazione che ha decentemente tenuto il campo con il Galles B.
UPDATE ore 14.30: come volevasi dimostrare, vedi formazione annunciata sotto.
Per adesso abbiamo la solita lista dei 24, dai quali e' stato espunto a sorpresa Masi che pareva ristabilito: evidentemente Mallett desidera mantenere la medesima impostazione tattica attuata contro i gallesi, ergo ha bisogno di un estremo calciatore come Marcato piu' che di un assaltatore.
Quindi nemmeno stavolta ci sara' concesso valutare l'aquilano del Biarritz nel suo ruolo di centro a fianco di Canale; del resto fargli posto significherebbe spostare all'ala Mirco, uno degli uomini piu' esperti e in forma che abbiamo, dove per come giocano i trequarti italiani oggi non puo' che dare un apporto sporadico. Forse Masi stesso, se a giocare estremo ci puo' anche stare, proprio non se la sente di piazzarsi lui all'ala "forte" (ruolo difficile oltre che underestimated) dopo le figure rimediate grazie a Mallet l'anno scorso all'apertura.
Abortito l'obiettivo delle due vittorie nel Torneo, rimane questa sfida con una "bestia nera" storica degli italiani; il rugby francese e' sempre stato un modello lontano ma piu' chiaro da imitare di quello anglosassone, un movimento che e' una sorta di "nume tutelare" delle nostre velleita' di ingresso nel Gotha del rugby europeo ma allo stesso tempo sempre col nasino all'insu' nei nostri confronti.
Non e' un caso che quest'anno in Challenge Cup tre squadre italiane su quattro abbiano sfiorato il colpaccio del passaggio del turno proprio grazie a vittorie esterne in casa dei Cugini, tranne essere bruscamente risvegliati dai sogni proprio da una serie di sconfitte principalmente coi francesi.
Arbitro sara' l'irlandese mezzo francese Alain Rolland, sulla carta una garanzia.

15 Andrea Marcato (Benetton Tv); 14 Giulio Rubini (Overmach Pr), 13 Gonzalo Canale (Clermont), 12 Mirco Bergamasco (Stade Francais), 11 Matteo Pratichetti, 10 Luke McLean, 9 Paul Griffen (tutti del Cammi Calvisano); 8 Sergio Parisse (capt.), 7 Mauro Bergamasco (entrambi dello Stade Francais), 6 Alessandro Zanni (Cammi Calvisano); 5 Marco Bortolami (Gloucester), 4 Santiago Dellape (Toulon); 3 Carlos Nieto (Gloucester), 2 Leonardo Ghiraldini (Cammi Calvisano), 1 Salvatore Perugini (Stade Toulousain).
La Francia scende al Flaminio con poche variazioni: l'esperto Traille schierato estremo al posto di Medard (evidentemente Lievremont vuole avere una alternativa tattica alle sole ripartenze da dietro tipiche del giovane tolosano), riportato all'ala come al suo debutto mandando Malzieu in panca; Fritz outside centre manda Bastareaud in panchina a pensarci sopra, Bonnaire terza linea blindside con Dusatoir openside e Chabal riportato per carita' di patria in seconda linea la posto di Thion. Salta anche il pilone "inglese" Faure, torna Barcella. Invariata la mediana ma pronto in panchina Michalak al posto di Tillous Borde.
In sostanza Lievremont vuole dare una prova d'appello ai suoi, contando e sul loro desiderio di riscatto e forse anche sull'avversario non propriamente impegnativo. La sua lettura dell' humiliation della scorsa settimana e' che i suoi, aldila' di qualche erroruccio sottile ma catastrofico di formazione (vedi Chabal terza ala), abbiano giocato individualisticamente invece che come squadra.

Repl.: William Servat (Toulouse), Thomas Domingo (Clermont), Jerome Thion (Biarritz), Louis Picamoles (Montpellier), Frederic Michalak (Toulouse), Mathieu Bastareaud (Stade Francais), Julien Malzieu (Clermont).
Del tutto invariata l'Inghilterra, stessissima squadra che ha messo sotto la Francia.
Toby Flood recupera l'infortunio alla spalla (con qualche residuo dubbio) subito propiziando la quarta meta e anche Joe Worsley sara' della partita nonostante una ferita che ha richiesto sei punti di sutura.
Il challenge per gli inglesi che con la Scozia in casa non perdono dal 1983, sara' da un lato far vedere che l'intensita' messa in mostra coi francesi non era episodica, dovuta alle falle aperte negli avversari piu' che alla loro forza; dall'altro farebbero un grosso errore a rilassarsi pensando che il problema disciplina sia definitivamente risolto.
Anche perche' di fronte hanno il cecchino Paterson pronto a punirli; oltretutto il pack albionico dovra' non solo controllarsi nelle ruck, anche in mischia chiusa dovran darsi da fare per prendere subito le misure agli scozzesi che ha fatto sudare chiunque, irlandesi inclusi, almeno per un tempo.
L'arbitro sara' il sudafricano Marius Jonker, a mio personale avviso uno dei migliori. La brutta notizia per gli inglesi e' che sa valutare una mischia e le ruck.

15 Delon Armitage (London Irish); 14 Mark Cueto (Sale Sharks), 13 Mike Tindall (Gloucester), 12 Ricky Flutey (Wasps), 11 Ugo Monye (Harlequins); 10 Toby Flood, 9 Harry Ellis (entrambe di Leicester); 1 Andrew Sheridan (Sale Sharks), 2 Lee Mears (Bath), 3 Phil Vickery (Wasps), 4 Steve Borthwick (Saracens, capt), 5 Simon Shaw (Wasps), 6 Tom Croft (Leicester), 7 Joe Worsley (Wasps), 8 Nick Easter (Harlequins).
Repl.: Dylan Hartley (Northampton), Julian White (Leicester), James Haskell (Wasps), Nick Kennedy (London Irish), Danny Care (Harlequins), Andy Goode (Brive), Mathew Tait (Sale Sharks).
La Scozia largamente invariata introduce solo Scott Gray in terza linea al posto di Barcklay chiamando in panchina Kelly Brown.
Sara' tosta riconfermare il successo casalingo dell'anno scorso contro la auld enemy anche se nella realta' le armi le avrebbero: pack abrasivo per scombussolare la fragile disciplina inglese, piede di Paterson per punirli; si trattera' di vedere se il carattere degli scozzesi sapra' reggere la pressione di Twickenham.
Coach Hadden ci provera' con il massimo sforzo, dipendendo la sua sopravvivenza sulla panca scozzese dal display che la sua squadra sapra' fornire. Siamo infatti sotto il livello minimale di due vittorie nel torneo stabilito inizialmente dal suo datore di lavoro Gordon McKie presidente della SRU anche se, ripensando alla partita persa con l'Irlanda .... "Without making excuses, I think we have been unlucky" ha dichiarato. Decodificando, a Hadden probabilmente bastera' perdere onorevolmente per conservare il posto.

Il Galles ritorna al classico dopo le divagazioni nella Citta' Eterna, cambiando solo la coppia di centri rispetto alle prime due partite: Shanklin prende il posto a Jamie Roberts lasciando il suo a Gavin Henson.
Tutto il resto e' stato restaurato, a partire dal pack dove dei romani messi in crisi dagli Azzurri rimangono titolari solo Powell e Alu-Wyn Jones, con tanto di fascia di capitano restituita da quest'ultimo al legittimo proprietario (non parente) Ryan Jones. In panchina viene confermato il giovane mediano Fury per le indisponibilita' di Gareth Cooper e Martin Roberts.
Perduto in ogni caso la possibilita' del bis del Grand Slam, il titolo e' ancora li' da prendere, manca solo la vittoria con almeno 13 maledetti punti di distacco.
A tal fine il sottile psicologo Gatland che prima del match con l'Inghilterra aveva rivelato "conosciamo le chiamate in rimessa degli inglesi" (giusto per metterli in confusione), ha dichiarato: "i miei giocatori me lo dicono spesso, di tutte le squadre del mondo quella che meno sopportano e' l'Irlanda". In effetti gente come Ronan O'Gara riesce poco simpatica a molti, vero Castro.?

Wales: 15 Lee Byrne (Ospreys); 14 Mark Jones (Scarlets), 13 Tom Shanklin (Blues), 12 Gavin Henson, 11 Shane Williams (entrambe Ospreys); 10 Stephen Jones (Scarlets), 9 Mike Phillips (Ospreys); 8 Andy Powell (Blues), 7 Martyn Williams, 6 Ryan Jones (capt); 5 Alun-Wyn Jones, 4 Ian Gough; 3 Adam Jones (tutti Ospreys), 2 Matthew Rees (Scarlets), 1 Gethin Jenkins (Blues).
L'Irlanda ritorna ai titolari provati, alla ricerca della miglior "chimica" che garantisca confidenza e saldezza di nervi in quella che sara' la bolgia del Millennium.
Dei quattro rincalzi (di livello) introdotti contro la Scozia, riprendono il loro posto in panca Stringer, Leamy e Best per far posto ai titolari O'Leary, Heaslip e Flannery. Solo Gordon D'Arcy conserva il posto di titolare al centro rimpiazzando Paddy Wallace, forse il coach Declan Kidney conta sul suo affiatamento con O'Driscoll.
E' la squadra che ha prevalso sugli inglesi per un punticino quella che al Millennium dovra' capitalizzare su 13 punti di margine per riportare nell'Emerald Island un titolo che manca da 25 anni: i gallesi non li battono con un margine piu' grande dal 1983.
Un occhio infine all'arbitro: il mitico inglesino Wayne Barnes, quello di Francia-Nuova Zelanda al mondiale. Preparato ma protagonista, scarsamente influenzabile dal pubblico. Ma anche ogni tanto prono a grossolani errori di valutazione.

Se la matematica non è una opinione, al Galles occorre una vittoria con 13 o più punti di vantaggio sull'Irlanda per vincere nuovamente il 6 Nations. Per la proprietà commutativa, all'Irlanda basta non perdere la testa per riuscire, finalmente, a vivere felice dopo la risurrezione post Mondiale di Francia 2007. Questa edizione del torneo sta regalando emozioni a non finire e la cosa non può che fare piacere a tutti quanti amino questo sport.
Al punto che oggi l'Inghilterra ha messo fuori gioco, in modo definito, la Francia. L'ha umiliata. A Twickenham è finita 34 - 10. Un risultato che aiuta a porsi diverse domande.
Il Galles, per esempio, che ha avuto una due settimane fa durante la trasferta parigina? Era la pratica da chiudere per ripetersi ed invece Warren Gatland ha dovuto fare i conti con il deficit delle formazioni boreali, quel killer istinct che invece è segnato nel dna delle compagini australi. Ieri al Flaminio ai dragoni è venuto il fiatone e il braccino contro un'Italia che, anche lei, fa sorgere un interrogativo: dove era finita contro la Scozia? La nazionale di Mallett è tornata a cadere con onore, per lo meno un passo in avanti è stato compiuto. I limiti di casa nostra li conosciamo e se qualcuno non l'avesse ancora capito, non è solo per via delle nuove regole etc. etc. che fatichiamo: Gatland può permettersi di levare l'ottimo Byrne per Shanklin, noi robe del genere ce le scordiamo. E' la nostra mediocrità alla quale si sono aggiunte altre situazione quest'anno, come uno spogliatoio un po' allo sbando e la sterilità in fase di realizzazione di mete. Il killer istinct, vecchia storia. E così, contro una nazionale modesta, ma tosta come la Scozia, le ferite sono venute a galla.
Ma è l'Irlanda a brillare, con il suo verde che martedì si appresta ad essere bagnato dalla birra per la festività di San Patrizio. Un gruppo che ha attraversato più delusioni che soddisfazioni negli ultimi anni, data spesso tra le favorite e finita (quasi) sempre dietro la vincitrice, se non ancora più dietro in altri casi. Il trauma della eliminazione prematura ai Mondiali è stato digerito con grande fatica, è costata una panchina e annessa rivoluzione nello staff tecnico. Ma ha sempre potuto contare sull'humus di casa sua, ad esempio la colonia di Munster - non a caso detentrice dell'Heineken Cup.
Così sabato prossimo, al Millennium Stadium in quel di Cardiff, va in scena il match clou dei match clou. Tra le due nazionali che hanno compiuto i passi in avanti più significativi negli ultimi due anni. Non è un caso nemmeno questo.

	Team	Pts.	G	V	Pari	P	PF	PS	+/-
1	Ireland	8	4	4	0	0	104	58	46
2	Galles	6	4	3	0	1	85	64	21
3	England	4	4	2	0	2	98	58	40
4	France	4	4	2	0	2	74	93	-19
5	Scotland	2	4	1	0	3	67	76	-9
6	Italia	0	4	0	0	4	41	120	-79

UPDATE: qui sotto gli effetti delle partite del weekend sul ranking IRB.
In attesa del confronto finale al Millennium il Galles scivola indietro come la Francia e l'incolpevole e inattiva Argentina; a proposito di inattive, Fiji tifa inglese nella prossima Calcutta Cup per "mangiarsi" anche il posto scozzese; salgono Inghilterra e Irlanda, ora prima tra le Boreali. Italia "stabile" al tredicesimo posto, il 10' e' lontano oltre tre punti pieni.

IRB World Rankings - 16 March 2009

Position (last week)	Member Union	Rating Point
1(1)	NEW ZEALAND	92.68
2(2)	SOUTH AFRICA	89.45
3(3)	AUSTRALIA	85.86
4(6)	IRELAND	81.98
5(5)	WALES	81.88
6(4)	ARGENTINA	81.56
7(8)	ENGLAND	80.80
8(7)	FRANCE	79.02
9(9)	SCOTLAND	75.39
10(10)	FIJI	75.24
11(11)	SAMOA	72.57
12(12)	ITALY	72.15
13(13)	TONGA	70.05
14(14)	GEORGIA	69.66
15(15)	CANADA	69.12
16(16)	JAPAN	68.05
17(17)	RUSSIA	66.91
18(18)	ROMANIA	66.15
19(19)	USA	63.55
20(20)	URUGUAY	62.78