Right Rugby Served cool, shaken not stirred: Top14 2012/13

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domenica 2 giugno 2013

Nemesi allo Stade de France

Rugby Club Toulonnais14 - 19Castres Olympique

Alla fine, nel campionato per club più impegnativo e di alto livello al Mondo, prevale la freschezza, la fraternité autentica di squadra, la determinazione feroce ma lucidissima del Castres. Sarebbe stata troppa grazia, nemmeno al Tolone dei miracoli riesce il doublete dei sogni, sfuggito negli anni alla corazzata Tolosa, al concentrato Leicester, al letale Leinster che l'anno scorso l'aveva a portata di mano, con la finale Pro12 in casa dopo aver vinto la Heineken Cup. Un passo alla volta: l'anno scorso era stata doppia sconfitta, quest'anno i provenzali han vinto in modo inatteso il titolo più complicato, dopodiché come Leinster sono inciampati nel task che pareva più alla portata. E Castres vince la sua prima partita ever allo Stade de France, diventando il sesto club a vincere il Top14 in quello stadio (dal 1998 han vinto solo Tolosa, Clermont, Biarritz, Stade Francais e Perpignan), intascando il quarto Bouclier de Brennus a vent'anni dal precedente e lasciando Tolone a tre, più sette finali perdute.

Sfugge ancora il titolo nazionale a Jonny Wilkinson, che in più perde la corona di miglior realizzatore del Torneo a favore del guizzante Man of the Match Rory Kockott (in foto, sotto). Continua a mancare la gemma di un campionato europeo dalla corona del 33enne Bakkies Botha, probabilmente la più completa di sempre: 76 caps Springboks, Vodacom e Currie Cup, Tri-Nations, Mondiale, Lions Tour, Super 14, H Cup. Con lui sono undici i reduci tolonesi a subire il bis della finale persa; va meglio a Christophe Samson, lock passato dalla Provenza al Tarn, peggio a Chris Masoe che ha fatto il percorso inverso. Samson con Seremaia Bai ex Clermont, era l'unico Tarnais ad aver partecipato a finali (perse) del Top14 in precedenza. Eppure, anzi forse anche per quella "freschezza", ce l'han fatta.

Che è successo in campo? Sintetizza meglio del coach tolonese Bernard Laporte - che rimane al classico: "abbiamo mandato il match all'aria con le nostre stesse mani", il suo tallonatore di rilievo Orioli: "Abbiamo affrontato il match abbastanza all'incontrario". Esatto. senza volerlo è quel che dice lo stesso Laporte: la favorita Tolone ha fatto il Clermont in finale di Heineken Cup. Ha voluto o dovuto "fare la partita", giocando in modo concreto e ficcante (superbe le portate di palla di Bastareaud), dominando per larghe fasi possesso e territorio, difendendosi efficacemente e persino impedendo mete fatte, ma non è quasi mai riuscita mettere in crisi la impeccabile difesa avversaria, mai è riuscita a sgretolarla. Come riuscì al Tolone in quel di Dublino, alla finale H Cup. Complice la giornata sfortunata al piede di Wilko nella brezza serale parigina (due pali, un drop appena fuori, una punizione da metà campo appena corta, una trasformazione fallita) e una infinita serie d'errori di handling, figli della sfilza di finali che stan giocando da un mese a questa parte, Tolone ha lasciato strada al lucido sogno Castrense, costruito sulla capacità di creare sortite all'assedio. Con tanto di beffa del contrappasso rispetto alla finale di H Cup, il doppio drop decisivo finale di Remi Talés a chiudere la gara. Una autentica nemesi à la Wilko.

Le forze in campo: Tolone è quello della finale Heineken, Castres quello della semifinale. Vale la pena di soffermarsi sul pack, perché questa partita come da previsioni è stato uno scontro titanico davanti di una violenza veramente rara.
In prima linea si confrontano il peso dei lavoratori Taumopeau e Wihongi con Mach in mezzo, contro l'esperienza di Hayman e Sheridan a reggere il 38enne Bruno. Dietro il peggio (cioè il meglio) reperibile in engine room: Capo Ortega e l'ex Samson contro Botha e Kennedy. Anche in terza linea prevale il coltello tra i denti: il pirata Diarra, il brigante di strada Caballero con Claasen, uno che onora la qualifica di skipper; dall'altra parte un Roussow versione semifinale con Tolosa (cioè spentarello), Rambo JM Fernandez Lobbe e l'apriscatole Masoe. Questi signori si confrontano a viso aperto e sostanzialmente alla pari per tutta la gara, scambiandosi convenevoli e cortesie (a Botha ad esempio non fanno mai mancare una bòtta da dietro a ogni fine azione, chissà perché). Notevole la strategia in mischia chiusa di Castres, che rompe lo stallo di forza in cui prevale lievemente Tolone, facendo girare la mischia per aprire strada a Claasen - l'arbitro Garcés se ne accorge solo dopo l'ora di gioco. Anche nell'altra fase statica, la rimessa laterale, è la maggior sagacia di Castres a pagare: si rendono presto conto che Tolone si affida esclusivamente a Kennedy, basta marcarlo per sporcare gran parte delle rimesse rossonere. Ma è in fase dinamica che i due pack arrivano all'apoteosi per l'intenditore: difese ermetiche, gran sacrificio e grillotalpa sistematici da ambo le parti. In particolare quella di Castres, molto più sollecitata almeno per tre quarti della gara.

Se il pack regge il Mondo sulle sue spalle, stavolta la partita la vince la cerniera mediana. E' difatti la coppia Kockott- Talés a prevalere su uno svagato Michalak e un volonteroso ma sfortunato Wilkinson che porta il peso di nove punti fatti ma 14 sbagliati in una partita finita con 5 punti di scarto; per contro, otto punti dal piede di Kockott con un palo, più sei di Talés. Non sono solo i drop e i piazzati, è la gestione della gara: solida roccia difensiva l'apertura di Castres, che negli ultimi 5 minuti trova una cabina telefonica, si cambia e ne esce Superman Wilkinson; faina capace di intuire la minima falla nel recinto del pollaio avverso il mediano sudafricano. Di contro Michalak commette diversi errori di handling e Wilko non è il solito killer. A loro s'aggiunge la prestazione del second five eight Matt Giteau: un paio di palle cadute di mano da brivido e poco altro.
Siamo ai trequarti: riscatta tutte le incertezze e riflessi provati dei tolonesi una prova monstre di Bastareaud, regolarmente cercato come primo sfondatore, regolarmente capace di prendere il vantaggio sui contrapposti Bai e Cabannes - partita al contrario della semifinale, tutta sangue sudore e lacrime la loro. Gara chiusa, anche le ali si sacrificano tutte: Palisson e Wulff (finalmente un paio di serpentine efficaci), Andreu e Martial. Spiccano solo quelli in fondo: Brice Dulin è una certezza sulle palle alte, Delon Armitage (ancora beccato dal pubblico) è il più pericoloso in campo dopo Bastareaud.

- La cronaca
Primo tempo di stallo con difese titaniche al confronto. Il gioco lo fa Tolone, senza "arieggiare" come tentò Clermont ma picchiando duro coi ball carrier, mentre Lobbe e Armitage provano a infiltrarsi d'agilità. Qualche guizzo finalizzato agli offload lo prova persino Wilko. Niente da fare, la difesa di Castres non si scompone, nemmeno sotto i bombardamenti diversivi al piede di Wilko, Michalak e Giteau: il presidio del campo è ben predisposto. Unico difetto difensivo di Castres, falliscono ben tre calci in penaltouch. In compenso sono frequenti e marchiani gli errori di handling dei tolonesi. Grazie agli errori Castres riesce sporadicamente ad affacciarsi nella metà campo tolonese.
Al 4' minuto inizia la saga della sfiga di Wilko: palo su punizione da 40 metri. Sugli sviluppi, la palla viene riconquistata da Tolone e arriva una nuova punizione, stavolta in mezzo ai pali: 3-0 all'ottavo. All'11' a Giteau cade il vassoio della merenda sulla linea di meta; la mischia per Castres che ne segue guadagna la punizione del pari. Lo scontro dei pack prosegue sanguinoso: attorno al 20' Hayman deve uscire per farsi medicare, poco prima Botha stende Diarra con un placcaggio terrificante dei suoi.
Lo stallo prosegue, al 23' Wilko prova il drop, esce appena a destra dei pali. Un minuto dopo tenta una punizione da metà campo, la direzione c'è ma manca un paio di metri di forza. Oggi non ce n'è.
E' un gigantesco braccio di ferro, tanta fatica e tutto fermo, anche Wilko stavolta, fino al lampo accecante di fine del primo tempo. E' l'ennesima palla persa tolonese che innesca la mischia di Castres; Claasen prova a partire su mischia che al solito ruota ma oramai l'han sgamato, viene catturato immediatamente. Siamo sulla linea dei dieci metri tolonesi, Kockott estrae palla dalla ruck, finge di aprire sulla sinistra alla linea dei trequarti, la difesa immediatamente scatta a salire. Invece il mediano tira diritto, complici Diarra che gli blocca in modo non marchiano Botha e una intuizione - errata - di Wilko che si sposta a presidiare il lato cieco. E' una stairway to heaven aperta al centro per Kockott, che marca in mezzo ai pali a tempo scaduto. Piccola falla difensiva provocata e incassata con sfacciata maestrìa e colpo d'occhio, primo tempo 3-10.

Il secondo tempo si apre come d'uopo con l'assalto di Tolone. E come nel primo tempo, gli in-avanti si sprecano. Il più pericoloso è sempre Bastareaud, bulldozer che arriva fino a un passo dalla linea di meta. L'azione frutta almeno il fallo che Wilko trasforma, accorciando al 47' sul 6-10. La partita è aperta.
Laporte inizia i cambi al 50': l'anziano Bruno viene rilevato come al solito da Orioli, l'inefficace Michalak viene rimpiazzato dal più fisico Tillous-Borde, nel tentativo di "marcare" il pericolo pubblico Kockott, decisamente il più pericoloso dei suoi se non l'unico sino a quel momento.
Una iniziativa di Cabannes finalmente porta avanti Castres, con Diarra fermato dentro ai 22m tolonesi. L'azione produce una punizione ma anche Kockott centra il palo. I Rouge et Noir sono sotto pressione vera per la prima volta, non riescono ad uscire dai propri 22m; alla mischia dopo l'ennesimo in-avanti sulla destra dell'attacco, Kockott si fionda sul lato cieco dove Roussow si stacca in poderoso ritardo, e quasi ripete l'impresa del primo tempo! L'esito è l'immediata sostituzione del dormiente blindside che non adempie al suo compito istituzionale (il lato cieco è tutto e solo suo!), con l'altro sudafricano Joe Van Niekerk. Tolone resta comunque inchiodata alla sua linea di meta e rischia grosso: Talés intercetta Masoe, di butta sulla linea di meta, Wilkinson gli abbranca la palla e la tiene sollevata! E' chiaro il debito di ossigeno dei tolonesi, aggrappati al meno quattro quanto gli avversari lo erano al 3 pari nel primo tempo, solo con più affanni.

Scocca l'ora di gioco, per Castres entra Joe Tekori al posto del gran lavoratore Capo Ortega: è il ritorno dopo un bruttissimo infortunio di un potenziale grande ("E' il Sonny Bill Williams degli avanti", ha detto il suo coach). Fernandez Lobbe s'impadronisce con grinta da Ozzy Rule di un ovale alto e riporta avanti i suoi. Nel proseguo, siamo al 64', Tolone guadagna una punizione da oltre metà campo. Wilko ci riprova, rispetto al primo tempo è in favore di vento, sarebbe il colpo del meno uno. Ed è ancora palo! Tre minuti dopo, quindici metri più avanti, ci riprova e stavolta centra i pali: 9-10, signori che finale. Nel frattempo cambiano le prime linee e Masoe lascia come al solito per Steffon Armitage, l'acciaccato Wulff lascia per Mermoz che va al centro con Basta., mandando Giteau estremo e D.Armitage all'ala. Castres invece tiene tutti.
Siamo alla svolta della partita: Castres sposta il gioco dentro la metà campo tolonese, si capisce che prepara il drop. Eseguito al 71' alla perfezione da tutti e finalizzato da Talés. 9-13, che smacco per Tolone venire beffati con uno dei classici del loro repertorio. Non passa il tempo del cambio del bucaniere Diarra con n'altro de bon, Bornman, ed ecco il bis: Talés piazza il secondo drop in fila, 9-16.
A cinque minuti dalla fine e sette punti da recuperare, a Tolone resta solo la via della meta. Adesso sanno come ci si sente a subire la LORO tattica. La pressione che impiegano i provenzali è notevole ma la lucidità ancora làtita: prima una touch perduta, poi l'ennesimo in-avanti, tutto nell'area dei 5 metri castrense. A due minuti dalla fine entra tutta la panchina della squadra in bleu, incluso l'uomo bandiera Romain Teulet per il leader in campo Talés; un minuto dopo Kockott marca il 9-19 della sicurezza.
Poteva farlo tirare a Teulet, ho pensato; invece fan bene a non considerare la gara finita: infatti all'80' Delon Armitage sempre lui, trova finalmente il varco sulla sinistra e marca la meta che fissa il punteggio finale. Senza l'ultima punizione, Wilko si sarebbe trovato tra i piedi la trasformazione che valeva i supplementari. Così invece non vale niente, e difatti la sbaglia.

Scoramento in Provenza; è naturale, questo è lo sport, utile palestra di vita dove si impara a perdere non a vincere, ma certo fa rabbia riuscire nel più complicato e poi perdere il teoricamente più semplice. Con le proprie armi rivoltate, poi! Ma passerà, un titolo europeo non si cambia con nulla.
Apoteosi per Castres, paesone del Midi-Pirenées a capitale Tolosa, dipartimento (provincia) del Tarn di cui non è manco il capoluogo (è Albi), 45.000 abitanti come Crema, Biella o Rieti. Fiducia assoluta nei propri mezzi e spirito di squadra pazzesco, l'unica cosa cui potevano attaccarsi gli underdog erano i risultati recenti: Castres è risultata la bete noire di Tolone, negli ultimi sei incontri han vinto tre volte, persa una sola, due volte è finita pari.
Il tutto succede avanti agli occhi di Messieur le President de la Republique Hollande, tifoso del Brive (è del Limousin) che aveva dichiarato il suo aperto supporto ai Tarnais. I quali da tempo investono il giusto senza esagerare: han sognato ma poi pianificato sulla base del sogno. Quelli che il calcio direbbero, c'è un progetto. Senza timore pur essendo in mezzo ai giganti. E ora sono in orbita.
Uno dei due allenatori, Labit, c'era vent'anni prima all'ultimo scudetto del 1993; l'altro, Travers, giocava col Brive quando ha alzato la Heineken Cup nel 1997. Son soddisfazioni; prima di far come Hollande, mollare la provincia e andare a Parigi che vale sempre una messa.

domenica 26 maggio 2013

Sorpresa sorpresa, la mischia spinge Castres in finale

ASM Clermont9 - 25Castres Olympique

Altrove nel rugby delle finali son risultati scontati, anche se pur sempre sudati (è il rugby, bellezza) e quindi francamente un po' di noia c'è; in Francia invece valori sportivi sempre più darwinianamente ravvicinati, impatti psicologici e stagioni logoranti, han portato quest'anno alle sorprese, alla ventata di novità al vertice. Clermont Auvergne perde a Nantes la semifinale Top14 contro Castres e chiude anche lei come Tolosa con zeru tituli una stagione che prometteva frutti da record: primo posto in stagione regolare, sempre vittoriosi in Heineken Cup fino alla finale, tre uomini su cinque nella short list per il miglior giocatore europeo... Girarla dicendo che han perso i migliori sa di distratta pigrizia analitica: nella realtà s'è affermata ancora una volta la migliore di giornata, la squadra che meglio ha saputo pianificare, interpretare ed esprimersi in gara, rimanendo sempre compatta e affidandosi alla costanza dei suoi: dedizione, animo, sostegno come a dei fratelli e grinta. Poche volte si vede a questi livelli una superiorità così netta e senza discussione, un Davide che s'imponga su Golia in modo così imperativo, strafottente quasi. L'esito è parallelo all'altra semifinale a sorpresa: se Tolone s'era affermato 24-9, Castres s'impone 25-9.

Altro che animus da vendetta tremenda vendetta quindi, o perlomeno da "adesso focalizziamoci sul serio sull'obiettivo rimasto": quelli del Clermont Ferrand si sono rivelati ancora pieni delle tossine fisiche e mentali dalla finale HC di settimana scorsa.
Schierano Morgan Parra a mezzo servizio, Brock James viene tenuto in panca. La cosa può spiegare le sostituzioni sorprendenti nel finale della finale HC, ma afferma solo la banale verità che la depth in panca è cruciale per chi voglia puntare in alto davvero. All'apertura Vern Cotter schiera l'ultimo arrivato Mike Delany, neozelandese prelevato dal Giappone, prima leader di Bay of Plenty con qualche minutaggio nel SuperRugby ma due sole presenze nei Jaunards. Giocherà una partita diligente e senza errori, da specialista, anche "supplendo" con precisione all'inizio negativo al piede di Parra. Contrapposti in cerniera dei Tarnais, il peperino mai fermo Rory Kockott, anima della squadra - ma non ne è il leader - e il compassato ma solidissimo Remi Tales.
Da cosa si percepisce che mentalmente i Gialli sono prostrati? Dalla mischia ordinata: il rincalzo Chaume per far riposare Domingo e gli scafatissimi Kayser e Zirakashvili si prendono tutta una serie di umilianti arrotolate di canottiera in sequenza, anche su propria introduzione! E le punizioni fioccano: una delle chiavi della gara, probabilmente la principale. Partita letteralmente spiritata quella degli esperti Saimone Taimopeau a sinistra e Karena Wihongi a destra, con Brice Mach in mezzo alla prima linea di Castres. Dietro di loro son bòtte da orbi tra i rudi lavoratori di sala macchine Julien Perre e Loic Jacquet per Clermont (Hines in panca, Cudmore a casa), l'uruguagio Capo Ortega e Samson - nomen omen - per gli uomini in bleu. Anche in aria son ovali molto disputati, ma lì Pierre si fa rispettare per tutta la gara.
In terza linea inamovibili Chouly e Bonnarie per il Montferrand, rientra Bardy; dànno battaglia ma la furia sul punto di incontro di tutti i Castrenses fa paura, Meno classe ma più sacrifico, il duo operaissimo di flanker Diarra - Caballero, skipperati dalla classe enorme di Antonie Claasen, un esempio per tutti (nella foto, dietro la mischia).
Dietro Clermont ha le solite superbe pedine: ai lati i pericolosi Sivivatu e Nalaga, in mezzo Fofana con Rougerie, Lee Byrne in fondo. Ben "marcati" tutti, sbatteranno contro la rocciosa difesa del Castres e dovranno dannarsi in difesa, perché i Tarnais dietro non sono certo scarsi: a partire dalle ali, col compatto Marc Andreu (passa sotto i placcaggi, rimbalza per terra e riparte: una saponetta) e il gigante Martial; in mezzo l'esperienza di Seremaia Bai e il 28enne Romain Cabannes, quarta stagione a Castres dopo esser cresciuto a Biarritz: risulterà decisivo, sarà lui a mettere la parola fine alla partita dopo l'ora di gioco. In fondo un giovanotto senza paura, Brice Dulin.
- La cronaca
Queste le forze contrapposte, s'è già detto dell'imbarazzante superiorità in mischia ordinata del Castres che si palesa sin dai primi ingaggi. Il primo quarto di gara scorre tuttavia in sostanziale equilibrio, anche se appare evidente che sia Castres ad avere il pallino in mano. Vabbé, dovranno carburare. Il parziale del primo quarto è 6-0 per Kockott, solo perché Parra sbaglia due piazzati non impossibili.
Nel secondo quarto Kockott, non perfetto dalla piazzola ma spiritato come sempre nel gioco dinamico come tutti quelli in bleu nessuno escluso, continua a capitalizzare il dominio in mischia ordinata, marcando altri due piazzati. Aveva risposto Delany alla mezz'ora rilevando il duty di un Parra visibilmente sfavato, alla fine della prima frazione siamo 3-12.
Non c'è equilibrio in campo,è evidente a tutti che gli avanti più aggressivi, i trequarti più pericolosi son quelli di Castres. In particolare si distingue Seremaia Bai coi suoi dritto per dritto che fan pensare per un attimo che una delle alone nere del Clermont stia giocando contro. C'è il sostegno ma la difesa dei Jaunards c'è, anche se è costretta ad arretrare. Applicano lo "schema Tolone" (che è quello delle difese francesi importanti): alla lunga nel multifase arriva prima o poi l'errore degli attaccanti, se la difesa non si scompone dal punto di vista disciplinare e tattico. Peccato che gli Alverni non riescano a costruire granché in fase di possesso.
Quel che è più grave per Clermont è la "coperta corta" di questa fine stagione: al 38' capitan Rougerie non ce la fa più, viene rilevato da Benson Stanley, gran nome e gran fisico per l'ex Blues di Auckland ma poca sostanza stavolta (pure ha marcato sei mete in stagione).

Alla ripresa Cotter prova a mettere una pezza alla mischia inserendo Domingo per Chaume e la massa esperta di Nathan Hines per Jacquet in seconda linea. Ma lo schema della partita non cambia, così come il dominio del pack in bleu. Han più garra quelli del Midi Pirenées, la mischia continua a procurar falli per il piede di Kockott: è 3-15 al 44', altro centro dieci minuti dopo.

All'ora di gioco siamo 9-18, è il preciso Delany che tiene in gara i suoi, mettendo a frutto la superiore capacità di provocare falli difensivi e offensivi agli spiritati Tarnais. E' un momento di svolta potenziale della gara: in meta non ci va nessuno, dopotutto son solo nove punti da recuperare, tre punizioni. La marcatura all'ora di gioco ha mostrato la strada: fallo in attacco dei Castellani in trance agonistica, protesi a tenere il gioco il più lontano possibile dai propri pali; pedatone lungo di Delany in penaltouch, Pierre la tira giù, maul, fallo e punizione piazzata.
Schema umile, di provincia, standard: se lo applicano con concentrazione, i Clermontois potrebbero anche uscirne bene. Pare abbiano afferrato, la situazione difatti si ripete tel quel dopo pochi instanti: nuovo fallo in attacco dei Blu, Delany calcia lungo dentro ai 22, Pierre tira giù la rimessa.
Stavolta però la maul si sfalda da sola! Va ben: Parra apre a Delany che sventaglia verso il centro saltando diversi uomini. Ma lì trova in agguato sCabannes che al 64' compie l'intercetto della vita e si beve da solo settanta metri oltre la linea di meta in mezzo ai pali. E' 25-9, la partita è qui finita, nello scoramento dei gialli. C'è persino il tempo per far fare passerella ai fragili Iosefa Tekori e a Romain Teulet, assieme a tutto il resto della panca. Ah, e ci sta anche scazzottatina finale di frustrazione, giallati Bardy e Claasen che macchia una partita altrimenti perfetta. Sic transit ...

In finale si trovano quindi Tolone e Castres. Non è un inedito, è piuttosto un back  a prima del professionismo. Le due città vantano infatti nei tempi recenti, tre titoli di Francia: '93, '50 e '49 per il Castres Olympique (e in finale nel '94), vittorie nel '92, '87 e '31 per il RC Toulonnais, che in più conta una sfilza di finali perse (ben sei, inclusa quella della scorsa stagione).

Val la pena di sottolineare anche ai fini del dibattito interno all'Italia su spettacoli offerti e spettatori del rugby, come queste due finaliste si siano fatte strada affondando due autentiche corazzate, i club dal budget più importante a livello mondiale. Per caso? No, con una accurata pianificazione ed esecuzione pluriennale.
Sono dei club su cui circolano delle misconception, in particolare sul Tolone. Alcuni credono che Mourad Boudjellal sia una sorta di ricco Berlusconi o Moratti locale, o magari abbia agganci con gli sceicchi. Nella realtà è (o era?) solo un editore di fumetti, un Bonelli - RIP - senza colossi alle spalle tipo Michelin o Airbus. Il patròn provenzale è semplicemente riuscito a fare la scelta opposta dei ragiunatt bancari che guidano le economie di questi tempi, con gli effetti che vediamo. In sintesi, altro che austerity: vende il suo prodotto agli sponsor, investe attentamente quel che guadagna in campioni "a sconto" ma veri, allestendo un team che dà spettacolo e vince. La gente viene, compra biglietti (i più cari d'Europa, per sostenere il club) e merchandising, gli sponsor son contenti e pagano ("Pizzorno" il main sponsor, è una utility locale di immondizie e acque). E' una faticaccia immane soprattutto di questi tempi, ma funziona se ci si crede e si prova per davvero,  muovendosi per tempo in modo pianificato.
Caso ancora più interessante per le dimensioni nostrane è Castres: 44 mila abitanti, la città campa praticamente su una sola azienda, la Pierre Fabre (medicina naturale) che fa da "mecenate" al club gloria del paesone dove il calcio non può che esser infimo, quindi niente concorrenza. Sulla base della sicurezza economica provveduta dallo sponsor (non sono cifre mostruose), la dirigenza ha sviluppato un piano pluriennale, ha reclutato i tecnici (Travers e Labit) e i giocatori giusti, e pianin pianeo è arrivata al vertice con le sue sole gambe.
Meditate gente meditate: due storie diverse, ma in nessuna delle due c'è niente che porti a dire con invidia, ah ma da loro è diverso, la scuola, la base ... Tutto vero, ma c'entra poco. Questo è cuore, passione, territorio e palle

PS.: guadagnanano la ProD2 prossima Bourg-en-Bresse, andata a vincere anche a Lille e Bourgoin Jalleau, che in casa ribalta il risultato di Montauban. Bentornati tra i Pro, in specie allo storico club del Delfinato.

sabato 25 maggio 2013

Toulon non si ferma

Rugby Club Toulonnais24 - 9Stade Toulousain

Tolone passa in finale nettamente stavolta, due mete a zero. Lo fa superando mica un clubbino di belle speranze: dopo la miglior squadra europea della stagione Clermont, venerdì sera nella semifinale del Top14 a Nantes tocca ai campioni in carica di Tolosa, la squadra più ricca del rugby mondiale alla ventesima semifinale in fila, per giunta riposata e affamata da una stagione zeru tituli.

Che vi verranno a raccontare gli "esperti" affetti da un filo di miopia, oltre che da memoria corta (la fase preliminare di Heineken, la stagione regolare): come la finale di HC, anche questa partita l'avrebbe persa l'avversaria? E' ancora tutto e solo merito di un "monumentale Jonny Wilkinson"?
Il quale Wilkinson, Miglior Giocatore Europeo della Stagione 2012/13, certo giganteggia ancora una volta, anche nel confronto con l'avversario diretto - un certo Luke McAlister, scusate se è poco; ma pure commette i suoi errorini da "umano" (due piazzati sbagliati su cinque, un paio di penetrazioni tolosane sul suo canale difensivo). Imho, non si dovrebbe confondere un intero sistema col Terminator designato - beninteso, dalle caratteristiche perfette per farlo; dovremmo dichiararci invece anche stavolta ammirati, di fronte alla macchina messa a punto alla perfezione da Bernard Laporte. Terminator per terminator, è Wilko l'eroe di Tolone oppure Delon Armitage (nella foto), marcatore anche stavolta della meta decisiva, alla faccia delle bordate di fischi dal pubblico in maggioranza da Clermont (già nella più vicina Nantes per la prossima semifinale), che non gli perdona la spacconata stile League - non calcio pliiis - messa in scena in finale HC?

L'avran notata stavolta gli esperti, la presenza di un vero playmaker in campo? Non un'apertura alla Sexton bensì il mediano, come sovente càpita in Francia: Frederic Michalak, chiave anche della svolta in finale HC. Nessuno celebra l'ennesima prestazione flawless dopo la finale HC e tante altre del nr.8 di Tolone Chris Masoe, miglior giocatore del Top14 della scorsa stagione (quand'era del Castres)? Uno che ha tolto la titolarità a tal Steffon Armitage e sposta al lato il capitano dell'Argentina Fernandez Lobbe: come se Barbieri mandasse Parisse all'openside! Sempre a proposito di migliori, che dire della prestazione timida, sottotraccia anche se come sempre di gran sacrificio del miglior giocatore Mondiale 2011, Thierry Dusatoir? Abbiamo in effetti un campo affollato di titolati: si contano ben 45 internazionali, forse è record mondiale anche questo.

In generale, si può continuare a trattare come roba normale il meccanismo difensivo impenetrabile allestito dai provenzali? Prima Clermont e Saracens, adesso Tolosa, è dall'inizio della stagione che fan strame di tutto e tutti.
E' un club imbottito di gran nomi del passato, ma attenzione agli abbagli: alcuni sono stati presi dal rottamatore (Hayman, Botha, Roussow, Kennedy), altri dallo psicologo (Giteau, Bastareaud). Tanto che ai tempi di Saint-Andrè , tre stagioni orsono, eran dei fiacchi autoreferenziali tutti attacco niente difesa, un Real Madrid d'antàn. Ora invece è difesa perfetta, uno massimo due uomini dentro (quindi massima responsabilizzazione individuale nel placcaggio) e linea mantenuta densa, propedeutica a lanciare fasi d'attacco semplici, fondate sulla forza ma variate ed efficaci grazie a una mediana "a tre" di provata efficacia tattica. Più il campo profondo coperto, più maitrise nelle fasi statiche. Provocatori, nel senso che generano falli per il piede implacabile dell'apertura. Un orologio compressore perfetto.
Il rugby può esser roba semplice in fondo: non siamo ancora alla mortifera efficacia nelle ripartenze tutte incroci degli All Blacks o al numero di offload del Clermont; il che equivale a dire che Tolone ha spazi di miglioramento. Pensa che stan per arrivare Bryan Habana e Drew Mitchell, tanto per dare una sistematina alle ali.

Pacifico che in campo si vada in due squadre e tutto è relativo, se una squadra del livello di Tolosa fa la figura dei moscerini schiantati sul parabrezza, una parte del problema sta anche al suo interno. Provano a tratti a tenere il ritmo alto e quando lo fanno conquistano regolarmente campo, ma gli uomini di Novés non lo fanno con continuità, e cadono in un enorme numero di errori di handling (la partita è letteralmente costellata di mischie ordinate). Gli errori e le fasi statiche minano le sicurezze dei campioni in carica, che pure son più freschi - si vede dal fatto che recuperano quasi tutte le palle alte e sono primi al sostegno. Il colpo di grazia lo dà la impenetrabilità difensiva: solo Huget prova ripetutamente a sondare il canale più debole avversario, quello sette-nove-dieci (a volte resta aperto per la lentezza dei mastodonti in terza linea), gli altri fanno i moscerini in autostrada e anche giunti sotto i pali si scompongono e fan fallo, davanti alla "glacialità" provenzale senza affanno, mai, nemmeno nel corso dei multifase più insistiti.

La mischia chiusa tolosana par sempre sull'orlo di conquistare la prevalenza, con Servat a comandare Census Johnston e Kakovin - poi Steemkamp; faticano moltissimo i contrapposti Bruno - poi Orioli come al solito, Sheridan e Kubriashvili, ma l'impressione è che i lock tolonesi Botha e Kennedy sostengano la prima linea e la àncorino più potentemente degli avversari Albacete e Maestri (non pesi leggeri nè inesperti). In rimessa laterale i saltatori Tolonesi riescono a disturbare quelli avversari al punto da togliere l'ancoraggio per la conquista territoriale, costringendo a un sacco di rimesse veloci che non agevolano la calma e il dispiego di schemi. Altra conseguenza, le maul sono un affaire solo provenzale, un'arma in meno per chi vorrebbe far la partita.
Lo scontro nelle fasi dinamiche è enorme, la terza linea tolonese reduce da Dublino - i tre massicci numeri otto Masoe, Fernanez Lobbe e Roussow - stringe i denti e tiene, contro avversari di tutto rispetto - Dusatoir, Boilhou e Picamoles. In particolare quest'ultimo viene regolarmente fermato, da masse equivalenti alla sua.
In mediana Doussain è pericoloso nelle sue iniziative individuali ma il gioco che propone pur velocemente, è prevedibile; anche McAlister fa il suo ma non illumina. Al contrario Michalak, vedremo nella cronaca, mentre Wilko si sa, è uno specialista che in più passa e si sacrifica in difesa. Oltre all'effetto presenza intimidente: fa ricordare la strategia inglese fine Otto primi Nove della "fleet in being", secondo cui il semplice esistere della flotta militare più potente del mondo è un deterrente in sé, anche se la si tiene ancorata a Scapa Flow.
Al centro Tolosa schiera l'esperienza di Jauzion e la freschezza di Flickou: il primo illumina i primi minuti ma poi si perde con gli altri, troppo confusi troppo stretti, mentre l'altro non trova spazi, fin che si fa male. Contrapposta è la coppia più assortita del mondo Giteau - Bastareaud. Il primo si mantiene punto di riferimento tattico e di movimento, il secondo ripete la concentrata, solida performance senza errori, sia pur senza raggiungere l'eccellenza della finale della settimana prima.
A Tolosa non resta che affidarsi al triangolo allargato: manca l'efficacia di Clerc ma ci sono Huget e Médard al largo, Poitrenaud in fondo, tutti dotati di licenza di provare a vincere la partita da soli da coach Guy Novés. Quantitativamente ci prova più di tutti Poitrenaud, il più pericoloso risulta Huget, mentre Médard si sveglia solo sporadicamente: i tre sono i moscerini che più si ritrovano spiaccicati sul parabrezza tolonese. Il trio comunque sopravanza per iniziativa le ali contrapposte Palisson e Wulff, ma non Delon Armitage: fischiatissimo eppure perfetto nelle coperture, sagace nelle iniziative e alla fine premiato dal varco che si procura nella linea difensiva.

La cronaca -
Si parte ed è il primo in avanti della partita, di Poitrenaud sotto pressione di Armitage sul calcio d'avvio. La prima mischia è al 43" (secondo): in avanti e mischia, due caratteristiche ripetute della gara. Il pack tolonese regge a fatica al primo ingaggio, Michalak apre alla percussione centrale di Bastareaud, poi estrae palla dalla ruck e immediatamente calcia a sinistra, nei 22 avversari. Sopraggiunge Roussow dritto per dritto e prende al volo, passa sopra al tentativo di recupero di Médard preso in contropiede con tutto il pack e marca meta in tuffo all'angolo. Invenzione di Michalak in prima fase, son passati due minuti scarsi. Wilko fallisce la trasformazione, è 5-0.
McAlister può accorciare al 6' sul 5-3 grazie al pack che schianta quello avverso dopo che Michalak ha commesso un in avanti non provocato dalla base di una ruck. Punti recuperati da Wilkinson dopo 4 minuti, per via di difensori tolosani che non rotolano via: 8-3.
Da qui alla mezz'ora è stallo totale, o meglio è effetto parabrezza coi rossoneri tolosani in nero a schiantarsi addosso alla difesa rossonera tolonese in rosso. I più pericolosi risultano Jauzion e Huget, Poitrenaud il più costante. La difesa tolonese non è mai in affanno, anche se dàlle e dàlle, i neri riescono alfine a produrre una poderosa superiorità numerica 4 a 2 sul lato destro e schiacciano in meta, ma il passaggio finale di Boilhou, pure ben fatto, risulta in avanti perché la quantità di moto è un vettore (il movimento avanzante del passatore si somma vettorialmente a quello del passaggio).
Passata la buriana, Tolone serra i ranghi difensivi e a Tolosa non resta che capitalizzare l'unico guadagno, una punizione anche questa abbastanza regalata: 8-6, la gara è aperta anche se chi detiene più possesso e territorio, Tolosa, fa tanta fatica e ottiene poco. Alla chiusura del primo tempo Tolone ha per di più la possibilità di ristabilire le distanza del 2', ma Wilko sbaglia da metà campo.

Arriva il secondo tempo, Tolosa pare aver identificato finalmente la strada giusta, si chiama pazienza e disciplina (concetti mai sentiti, voi rugbisti?). Al 42' infatti McAlister marca il sorpasso 8-9, grazie a una infrazione della mischia ordinata tolonese fischiata in modo un po' forzato dall'arbitro Gauzere (con quelle telecamere sulla capa, gli arbitri son conciati peggio di O'Gara nel Lions tour sudafricano del 2009). A questo punto il pallino parrebbe dover passare in mano tolosana ma i neri non ci mettono la testa, insistono a provarci con le spicce invece che con la pazienza. Complice la progressiva dissoluzione delle loro fasi statiche. Al lungo stallo pone fine con una punizione al 54' il solito Wilko - direbbe il giornalista generico; il solito fallo procurato dal pack preferiamo dire noi, attenti alle fatiche dei portatori e apripista là davanti.
All'ora di gioco Novés prova a rafforzare il messaggio "pazienza" ai suoi, inserendo all'apertura il piedone potente di Beauxis, spostando l'evanescente McAlister al centro e facendo uscire l'esaurito Jauzion. Non funzionerà. Nel frattempo Tolone non ha bisogno di contrordini, macina il suo gioco fatto di avanzamento territoriale, e se non arriva il fallo c'è il drop di Wilko. Una mazzata psicologica, è 14-9 al 64'.
Anche Tolone deve cambiare i suoi esauriti protagonisti: esce Giteau entra Mermoz, Tillous-Borde per Michalak, Steffon Armitage per Masoe ma lo spartito è sempre lo stesso: carta moschicida, recupero palla anche in fase statica se serve, avanzamento, fallo procurato: al 70' Wilko marca il 17-9. Due minuti dopo c'è la variante allo schema tolonese tutti-per-Wilko-Wilko -per -tutti: succede che Delon Armitage tagli in mezzo nel corso di uno scivolamento difensivo male eseguito. Quindi invece di fissare il punto, passa la diga, si proietta nello spazio e marca in mezzo ai pali da solo. Jonny trasforma il netto 24-9 finale. Mamma metti il caffé sul fuoco che veniamo a casa; anzi no, c'è spazio per un minuto di Rocky Elsom al posto di Lobbe.

La domanda sorge ora spontanea: con che animo Clermont affronterà oggi il non banale cliente Castres, fino a ieri vittima designata? Penseranno i Jaunards mentre si cambiano e ascoltano musica in cuffia, bene tolgiamoci l'incombenza e poi andiamo a prenderci la nostra vendetta, oppure uffah, macchìcelofaffà che dopo ancora quelli ci ricapitano?

mercoledì 22 maggio 2013

Brive completa il quadro Top

Domenica scorsa l'ultimo atto del ProD2 francese: la finale dei playoff per il secondo posto in classifica, che vale la promozione in Top14. Allo stadio Chaban Delmas di Bordeaux - quello grande del calcio - di fronte a oltre 30.000 spettatori, CABCL Brive, i bianconeri del Corréze - Limousin retrocessi la stagione precedente, ha avuto ragione del Pau con un netto 30-10 (17-3 a fine del primo tempo).
Il risultato è fatto di tre mete contro una, tutte trasformate. 20 dei punti dei vincitori tra cui una meta, sono stati marcati dall'estremo Julien Caminati, in procinto di trasferirsi a Grenoble. Le altre mete sono del lock ex Tolosa Julien Le Ledevedec e del flanker australiano ex Reds Poutasi Luafutu.
I Gagliardi - dal nome completo della città Brive La Gaillarde, cioè Brive la fortificata - sono allora back nel Top14, seconda promossa dopo Oyonnax dominatrice del torneo, di fatto tra i Pro Di categoria 2 c'è rimasta solo una stagione, dopo che fu retrocessa l'anno in cui raggiunse la semifinale di Amlin Cup, battuta da Biarritz che poi la vinse; è ancora dotata di una buona parte della struttura che aveva - gente come Jamie Noon, Michael Blair, il pilone Pablo Henn chiamato dei Pumas, il giovane pilone ex Racing Johan Coetzee, Riaan Swanepoel, Wakaniburotu da Waikato; e poi Mignardi, Méla, Da Ros etc. Invece la Section si ritrova respinta alle soglie del paradiso per il secondo anno consecutivo, nonostante il gran seguito e i buoni propositi. Del resto se Brive in un campionato lungo e massacrante come il ProD2 poteva legittimamente cedere a team più "di categoria", nella sfida secca con quel roster era il chiaro favorito.

Chi sale e chi scende: nel frattempo Carcassonne , che pure aveva chiuso il campionato ProD2 nella metà superiore (settimo posto su 16), è stata retrocessa al Federale 1, cioè in sostanza espulsa dalla Lega dei Club Pro francesi, per la mancanza di supporti concreti al budget presentato. Non bastano piani e belle intenzioni, il dinero deve ballare in cassa e i crediti futuri esser contrattualizzati su carta bollata: un approccio quello dell'organismo di vigilanza DNACG - di Lega non di Federazione - che qualora applicata in Italia, comporterebbe la cancellazione del campionato d'Eccellenza e non solo ... Ora il club potrà fare appello, se riterrà di aver carte nuove da produrre. Retrocesse sul campo in Federale1 al termine della stagione regolare eran state Aix en Provence e il Massy.

Update 23/5: Dal Federale1 saliranno in ProD2 la prossima stagione le vincitrici delle semifinali del campionato, il cui ritorno è in programma sabato: Lille - Bourg è tra club fuori dalle zone DOCG del rugby francese, l'altra è sfida tra angeli decaduti Bourgoin-Montauban. All'andata han vinto i Bressans nettamente (25-6) ma senza bonus, mentre la prima della stagione regolare ha perduto 18-10 a Montauban e proverà a rimontare in casa in una partita a porte chiuse (eh si, le derive calciottarde in giro sono purtroppo all'ordine del giorno).

Appuntamento a Dublino

Mentre Tolone e Clermont si preparavano per la finale tutta francese di Heineken Cup 2013, la diplomazia era al lavoro a Dublino sul futuro delle competizioni europee e il risultato potrebbe lasciare scoperto il fianco della rappresentanza inglese. Perché nell'ambito del ridisegno degli equilibri tra club e ERC, da Oltralpe giungevano notizie di un riassestamento delle posizioni delle squadre del Top 14, espresso direttamente dalla federazione con il presidente Pierre Camou: secondo quanto riporta The Rugby Paper, il 68enne Camou avrebbe ordinato alle società di rimettersi in riga minacciandole, nel caso di fronda, di venire rimpiazzate in Europa da formazioni scelte su base regionale.

La presa di posizione di Camou ha scomodato altri personaggi chiave della vicenda, presenti a Dublino: Bill Beaumont, presidente della RFU, Quentin Smith, chairman della Premier Rugby Ltd., e Peter Wheeler, dei Leicester Tigers - da tempo ormai sul piede di guerra nella ricerca di un accordo migliore per i club inglesi nelle coppe europee. Non è mancato Paul Goze, chairman della Ligue National de Rugby. Di questi tempi, ma un anno fa, tra Inghilterra e Francia si lavorava ad una posizione mediata tra volontà di ridimensionamento dell Coppa e progetto della Lega Pro inglese di dare vita ad una competizione alternativa, sulla base del contratto sui diritti tv inglesi stipulato con la British Telecom Vision da 152 milioni di sterline. Ma pare che negli ambienti francesi, a fronte del perdurare dello stallo, qualcuno abbia iniziato a storcere il naso. Dopotutto il contratto sui diritti tv citato è a totale beneficio inglese e "morire per Dover" anziché per Danzica, non è mai stato in cima ai desideri dei franchi. Fatto sta che la sveglia è stata fatta suonare e i segnali lanciati a tutti gli stakeholder si sprecano.

"E' nostra intenzione tornare a negoziare", ha affermato Goze prima del summit di Dublino. "E' importante che venga fatta chiarezza sulla posizione francese. Ma prima di tutto dobbiamo disfarci di questa confusione sui diritti televisivi. Tutte le discussioni sono state rese difficili a causa di questo problema. Voglio che venga aggiustato entro la fine dell'estate", ha proseguito. "La cosa più importante è che abbiamo bisogno di una vera coppa europea. Non sono sicuro che un accordo con quattro squadre di meno sia così importante. Oggi la competizione fa pienamente parte della stagione. Sarebbe brutto non parteciparvi".

lunedì 13 maggio 2013

Profondo Sud (Ouest)

Semifinali anche in ProD2: Brive retrocessa l'anno scorso dopo aver disputato la semi-finale di Challenge Cup col Biarritz, seconda classificata in stagione regolare alle spalle della promossa diretta Oyonnax, vince in casa la sfida con lo Stade Aurillacois per 30-14. Mete dell'ala Guillame Namy e, al primo pallone che tocca entrato in campo, dell'immarcescibile centro Jamie Noon, classe '79, della scuola Newcastle con Wilkinson, Tait e Flood, contro una per Aurillac dell'ala figiana Ratu.
Piazza 17 punti l'estremo Julien Caminati ( a lato la sua scheda), il 28enne nizzardo fotocopia di quel Porical (allargata più che allungata come fotocopia) che con altri fu protagonista delle fortune del Perpignan di Brunel, quindi sogno (forse non) proibito per molti tifosi Azzurri; c'è anche per i Brivistes un drop del centro ex Sharks Riaan Swanepoel. Partita dominata sulla quinta classificata in stagione regolare, grazie al maggior potenziale d'attacco.

L'altra semifinale tra terza e quarta classificata, ha eletto per il secondo anno in fila la Section Paloise alla finale che determinerà la seconda squadra che sale in Top14. Han sconfitto in casa lo Stade Rochelais per 30-16, con le mete del flanker Daniel Ramsay, neozelandese arrivato da Otago e dell'ala figiana Saula Radidi, ex Dax. Unica meta per i Maritimes di Gonzalo Canale. Al 20' Kevin Boulogne, apertura ex USAP del Pau, deve lasciare il posto al 32enne Frederic Manca che marcherà 15 punti; il contrapposto Sebastien Fauquè si ferma a 11. Parte dalla panchina l'altro (argentino-)italiano, il lock 23enne Leandro Cedaro. Partita molto combattuta nel primo tempo, quando vengono marcate tutte le mete ma partono altrettanti cartellini gialli; il combattimento rugbistico degenera a pugilistico nel finale, quando i tre cartellini cambiano colore e diventano rossi diretti (su RR Tumblr le immagini della bagarre, che inizia piano ma poi decolla).

La finale, tutta profondo Sud Ouest quasi a equilibrare l'irruzione del Sud Est lionese dell'Oyonnax, sarà quindi Brive - Pau, domenica 19. L'anno scorso i pirenaici la persero , 20-29 col Mont de Marsan, quest'anno contano non tanto sul fatto di esser alla rincorsa della compagine forse più completa del campionato a livello individuale, quanto di esser stati gli ultimi a battere i Correziens, alla 24' giornata: "c’est une finale, ce sera du 50/50. Il ne faudra pas se poser de question", suggella Mathieu Acebes, estremo della Section che l'anno scorso non c'era.

A proposito di sfide-promozione, in Inghilterra se la giocheranno i nordisti Newcastle Falcons, ora allenati dal famoso Dean Richards, l'agnello che si fece carico quasi da solo di tutti i peccati degli Harlequins nel Bloodgate, e trascinati sempre dal neozelandese Jimmy Gopperth: primi in regular season, han faticato con la quarta classificata Leeds Carnegie, altra nordica di buone tradizioni, vincendo in casa 15-6 e perdendo fuori ma limitando i danni nel weekend per 24-19 (aggregato 34-30).
Se la giocherano coi Bedford Blues, vincenti sul Nottingham classificatosi secondo in regular season, sia all'andata che al ritorno, 21-23 e 25-17.
In modo silente, i quadri della RFU faranno certamente il tifo per i Falcons: non solo per riaprire le operazioni al Nord, gran produttore di giocatori ma con uno solo o o addirittura senza club in Premiership, come nella stagione che si va concludendo; anche per evitare tira-e-molla coi Blues, relativi al rispetto degli standard relativi al campo in cui giocano, come capitò l'anno scorso coi London (poi Oxford) Welsh.

domenica 12 maggio 2013

Castres aggredisce, Montpellier subisce

Castres Olympique25 - 12Montpellier Hérault Rugby

La seconda partita del barrage francese non è certo al livello della prima. Lo scontro fisico permane alto come i ritmi, ma questi ultimi risultano più intermittenti al Pierre Antoine di Castres che nella vicina Tolosa. L'impressione finale è che la squadra di casa sia riuscita a giocare come sa e vuole mentre gli ospiti no, sono stati invischiati dalla difesa e si sono sfarinati. Ancora una volta vince la capacità di fare collettivo e sostenerlo sotto pressione con la lucidità. Lo chiarisce a fine partita Antonie Claassen (nella foto), lo skipper sudafricano dei Tarnais Man of the Match, eletto nazionale francese dall'ultimo Sei Nazioni: non è un mistero, afferma, che i mediterranei impostino le loro gare sulla fase offensiva del pack, guidato dai giganti Gorgodze e Toulu; una volta controllati loro ...
A proposito di uno dei due menzionati da Claasen, è inoltre questo un caso di partita chiaramente determinato da un singolo episodio, da un punto di svolta ben evidente: al 37' del primo tempo sul punteggio nove pari, il georgiano spostato da tempo alla posizione di lock per lasciare il nr.8 al duo Alex Toulu/John Beattie e quindi aumentare il tonnellaggio a prua del rompighiacci dell'Herault, veniva pescato dall'arbitro Poite a non rotolar via in un placcaggio sui dieci metri difensivi. Era stato avvisato poco prima e si becca il giallo. Nel periodo in inferiorità numerica, Montpellier subisce la meta di Claasen che spacca la partita.

Fino al momento del giallo a Gorgodze e per tutto il primo tempo concluso sul 12-9, la partita era aperta, in sostanziale equilibrio. Castres appariva ovviamente più propositiva e in grado ogni tanto di mettere in moto il suo veloce reparto arretrato - il piccolo Andreu e il gigantesco Martial alle ali, il giovane già nazionale Dulin estremo, i potenti Bai e Bonnefond in mezzo, innescati dal diligente Rémi Tales, fotocopia meno talentuosa del contrapposto Francois Trinh Duc ma autore di un bel drop nel primo tempo che apre le marcature per i suoi.
Interessante in particolare uno schema, ripetuto su ambo i lati, con Dulin o un centro che ricevono in sovrapposizione e corrono non diritti ma verso il lato del campo e appena chiusi dai difensori, invece di scaricare alla mano o calciare a scavalcare per se stessi, tirano una pedata profonda verso il centro per le ali che intanto incrociano veloci, cercando di prendere in contropiede la seconda linea difensiva avversaria.
Il tutto si fondava su una prova di gran sacrificio del pack, dove emergevano in fase di possesso i sudafricani di terza linea Jannie Bornman e Claasen. Anche nelle fasi statiche Castres era in grado di esercitare un relativo controllo, anche se in mischia ordinata i piloni ospiti Nariashvili e Bustos reggevano bene la sfida con i Pacifici Taumopeau e Wihongi ("le dernier de Mohicans" secondo il cronista, per come s'è ridotto i capelli "alla Marler") e in rimessa laterale Ouedraogo svettava.

Castres deteneva il pallino, s'è detto, ma Montpellier avanzava decisa quando aveva il possesso e soprattutto approfittava della maggior precisione al piede del mediano Benoit Paillaugue preferito a Julien Tomas (la prossima stagione a Castres), rispetto al contrapposto Rory Kockott, il secondo marcatore del torneo dopo Jonny Wilkinson che pure alla fine fa un bottino di 15 punti: in una partita molto contrastata sui punti di incontro, Castres con più possesso e territorio ottiene più punizioni a favore ma il mediano sudafricano inizialmente ne sbaglia due o tre.
Mano a mano che il tempo passava, appariva chiaro che Castres riusciva a sviluppare meglio i propri avanzamenti, mentre la sua difesa molto aggressiva riusciva sovente a isolare i portatori di palla avversari Creevy, Gorgodze, Toulu etc. Al punto che l'impressione era che il sostegno arrivasse in ritardo e le iniziative degli ospiti fossero individuali, disorganizzate. L'aggressività difensiva dei giocatori di casa impediva inoltre a Trinh Duc di dar ariosità al gioco ospite, per cui il pericoloso Timoci Nagusa riusciva a mettersi in evidenza una volta sola con una azione personale; all'ala c'era anche un giovane neozelandese abbastanza spento o fuor d'acqua, Tupuola, mentre il talentuoso Santiago Fernandez al centro (altro prossimo arrivo a Castres) con Combezou e l'estremo Sicart (assenti Artru, Peyras e Amorosino, Bustos Moyano è in panca) non sono mai attivati in modo pericoloso.
L'azione che spacca la partita come s'è detto è al 45', in superiorità numerica; mischia ai cinque metri, Claasen raccoglie da fondo mischia, si lancia tra nove e dodici troppo larghi sul lato aperto (Trinh Duc era fuori per una ginocchiata subita alla testa, finita sul lato sbagliato in un placcaggio, lo sostituiva Fernandez all'apertura), sfonda e marca.
Il tempo ci sarebbe e abbondante per recuperare, dato anche il ristabilimento della parità numerica in campo al 47', ma la concentrazione dei padroni di casa e la loro aggressività difensiva non cala, impedendo di dar sostanza ai tentativi del Montpellier, sempre più scoordinati e slegati, assurdamente febbrili dato il tempo a disposizione. Solidità contro confusione, collettivo e sostegno contro individualismo e scoramento mentale, evidenti anche nei movimenti dalla panchina: Galthié manda dentro tutti, a partire da un poco intelleggibile cambio Bustos Moyano al posto di Nagusa, l'unico trequarti realmente pericoloso e in grado di fare il break individuale, invece Travers e Labit prossimi allenatori del Racing, tenevano in campo sempre gli stessi fin oltre il 70'. Le successive marcature da calci di punizione sono in effetti un sei a tre per Castres tra 52' e 65'.

E' una sconfitta pesante sul piano mentale e motivazionale quella subita dai mediterranei: ancora una volta fatti fuori a Castres nei quarti, vittime della propria scarsa solidità mentale prima che della forza dell'avversario. E' come vedersi dimostrare in faccia che per come sono, questi sono i limiti e di più non si può. Difatti la campagna acquisti di Montpellier si preannuncia per una volta massiccia e non al risparmio - stavolta più Australia che Argentina.
Quanto ai Tarnais, vedremo se l'entusiasmo saprà togliergli di dosso l'etichetta di vittima sacrificale designata sull'altare del Clermont. L'anno scorso affrontarono la semifinale col Tolosa mostrando chiari timori reverenziali. Basterà la capacità di far collettivo e il legame forte di un team che si sa esser probabilmente vicino alla fine di un ciclo, con la fuoriuscita dei due allenatori?

sabato 11 maggio 2013

Intensità tolosana

Stade Toulousain33 - 19Racing Métro 92

Intensità è il nome del primo match dei barrage del Top14, in cui i campioni in carica del Tolosa difendono positivamente il titolo con grinta e forza, violenza quasi. I parigini del Racing Métro (senza alcun italiano dei tre teoricamente nel roster - LoCicero, Dellapé, Bergamirco - come del resto per tutto il 2013) provano a difendersi dalla furia nel catino tolosano ricolmo di trentamila fan rossoneri, con forza anche loro com'è d'uopo in Francia, sovente anche con bella intelligenza e capacità d'improvvisare, ma alla fine semplicemente si procurano meno occasioni degli avversari e soccombono, quasi vittima designata, pur reduce da un girone di ritorno in cui il team guidato oggi per l'ultima volta da Gonzalo Quesada (in trasferimento all'altra parigina Stade Francais) è stato la miglior squadra di tutte, con 11 vittorie su 13 partite. Sempre sconfitti però dai tolosani negli ultimi quattro confronti, cui si aggiunge quest'ultima.

Tolosa vince perché sfrutta il vantaggio casalingo in una serata perfetta per giocare a rugby, sa mantener la calma quando serve e accelera per tutta la partita, con tutti a produrre intensità e abnegazione, sopra le righe persino per gli standard già altissimi del campionato francese.
Si sono particolarmente distinti in ciò e per tutta la gara il mediano JM Doussain, capace di buttarsi oltre la linea quando meno te l'aspetti - tanto che in stagione ha "fatto le scarpe" al quotato Luke Burgess che se ne tornerà nel SuperXV; con lui il folle Clément Poitrenaud, sovente (auto-)innescato in ripartenze apparentemente senza sbocco, dal gioco al piede d'alleggerimento dei parigini Machenaud, Wisniewski, Hernandez e anche Estebanez (non sorprende che quel pazzo caracollante senza paura sia l'idolo dei tifosi tolosani). Il peso maggiore è sulle spalle del pack, con un sorprendente (per me) pilone giorgiano Kakovin ricco di iniziative in campo aperto, schierato davanti col noto ball carrier Census Johnston e col faro Servat, un libro stampato per prime linee tutte (e pensare che avrebbe dovuto solo allenare questa stagione): poi i colossi Albacete e Maestri in mezzo, gli oscuri ma efficaci lavoratori ai fianchi Dusatoir e Boiulhou e l'immenso Picamoles emerso nel secondo tempo, quando a tutti gli altri cede il fiato. Non avevano un compito facile, contrapposti a una prima linea di alto livello - l'esperto Brugnault sostituito prima dell'intervallo dall'emergente Ben Aorus, i veterani Ducalcon e Szarzewski - e la macchina tritura-sassi composta da Ghezzal (subentrato a Carizza costretto a dar forfait all'ultimo) e Van der Merwe in seconda linea, LeRoux, Battut e il potente Matadigo in terza.

Tolosa fa capire l'impronta senza respiro che intende dare alla partita sin dal calcio d'inizio, travolgendo la difesa biancoblu nel tripudio della folla e procurando alla prima azione il piazzato dei tre punti al piede del preciso Luke McAlister. Il Racing par già messo sotto ma non si scompone, di forza e di piede guadagna metri e sfrutta l'eccessiva foga difensiva dei tolosani, punita puntualmente dall'arbitro Garcés (quello che somiglia a Mr.Bean). I Racingmen avanzano con le penaltouch , reggono bene in mischia ordinata e in rimessa, dosano calci nel box con Machenaud e esplorazioni del fondo campo con Hernandez e Wisniewski, sfruttando i ripetuti falli difensivi tolosani, che sovente fan l'Armando (quello che cadeva giù mentre era dietro stava andando) trovandosi dalla parte sbagliata delle ruck. Quel che non riescono a fare è sfondare, pur porvandoci ripetutamente al largo destro, dove Imhoff risulta impreciso nell'handling in un paio di occasioni. Comunque Wisniewski prima livella il punteggio, poi al quarto d'ora porta avanti i parigini.
Tanta fatica tanto possesso e trovarsi sotto: è il momento in cui i padroni di casa potrebbero scomporsi. Invece iniziano a prendere le misure difensive per risultare meno fallosi e insistono nell'eseguire il piano partita predisposto. E alla fine la furia offensiva trova un varco: è l'esperto Jauzion ad illuminare la serata per primo poco prima del ventesimo minuto, tagliando a X sulla penetrazione di McAlister dentro all'area dei 22m e ricevendo in modo impeccabile, serve a mo' di pivot - scarico esterno due mani al petto - al socio centrale Gael Flickou che lo segue dal centro verso sinistra, mentre i difensori convergono su di lui per tamponare il buco. Il giovane centro ha il suo bel daffare a mantenere l'equilibrio ma vola a trenta cm di altezza fino a piantare grugno e ovale in meta. Azione spendida, con il 35enne campione che serve il 19enne ascendente in un ideale passaggio di consegne. McAlister fallisce la trasformazione, è 8-6.
La partita rimane in bilico anche se possesso e territorio sono saldamene in mano tolosana. Poitrenaud si mette in luce nel ruolo di "Ivan il pazzo", ritornando avventurosamente i frequenti calci di alleggerimento parigini, cercando il supporto delle ali Huget e Medard. Alla mezz'ora McAlister allunga su punizione, 11-6.
Attoerno al 35' è Huget a mettere in crisi la difesa parigina, calciando profondo un ovale recuperato, pressando Battut in recupero e guadagnando rimessa laterale dentro all'area dei 22 metri biancoceleste. La rimessa viene rubata e da qui s'innesta la ripartenza del Racing: l'ala chiusa Sireli Bobo semina il panico a sinistra, guadagna 50 metri, trova il supporto dell'insospettabilmente veloce compaesano figiano Sakusa Matadigo che fissa con scarto finale l'ultimo uomo e marca meta. Wisniewski manca la trasformazione, è 11 pari a pochi minuti dall'intervallo. Potrebbe essere un colpo duro al morale dei padroni della casa, del possesso e del territorio; invece Doussain guadagna con mestiere e freddezza il penalty del sorpasso a primo tempo scaduto, aprendo a bella posta addosso a Van der Merwe lento a rientrare.

Il secondo tempo prosegue identico al primo: Tolosa domina possesso, territorio e intensità, il Racing gioca di rimessa e intelligenza ma dàlle e dàlle, i buchi difensivi si aprono sempre più frequentemente. I padroni di casa son capaci di tener la barra della partita senza buchi di lucidità e concentrazione, mentre ai parigini manca un impact player che possa mutare l'inevitabile.
Al 50' è 17-11 su nuova penalità piazzata da McAlister, dopo 4 minuti è Picamoles che finalizza a modo suo, di potenza, la pressione del suo pack. Con la trasformazione fa 24-11. Tolosa che pur conrinua a dominare, deve comunque rimanere sempre molto concentrato: dopo due minuti è Hernandez a trovare un buco difensivo sulla destra, serve il centro Chavancy a sostegno che arriva in meta nonostante il ritorno di Medard; Wisniewski è sfortunato nella trasformazione, palo-fuori: 24-16. Il conto delle mete è pareggiato, non il resto.
Prima dell'inizio dell'ultimo quarto McAlister è messo nelle condizioni di allungare ancora, 27-16; nel giro di due minuti il contrapposto Wisniewsi ripristina, 27-19 ma poi fissano il punteggio le ulteriori marcature per McAlister al 67' e 76', mentre il pubblico scandisce "on est e démie!": è la ventesima volta di fila, risultato da Sir Alec Ferguson per il coach Guy Novés - come sempre seduto sul tallone peggio di un posatore di piastrelle, a prender note minuscole sul pezzo di carta tutto stracciato.

Sarà semifinale con Tolone, un'equipe che l'allenatore tolosano dichiara di ammirare "depuis toujours". Anche forse per scansare le polemiche carica-ambiente care al pàtron provenzale Mourad Boudjiellal, che ultimamente ha eletto Clermont a bersaglio: resti pure concentrato lì, par sottintendere, mentre Tolosa s'appropinqua toma toma quatta quatta, ma intensa fino alla violenza.

lunedì 6 maggio 2013

Top14, l'ambiente si scalda

E' il weekend della fine delle stagioni regolari in Europa: vale per Celti, Inglesi e anche per i francesi, cui per motivi vari abbiamo lasciato ultimamente un po' andare la briglia. Uno dei motivi è che anche la loro attenzione quest'anno è tutta focalizzati sull'Europa, con tre finaliste su quattro nelle Coppe. In ogni caso le ultime giornate del Top14 non hanno certo rivoluzionato la classifica, anzi son state praticamente tutte conferme.

Unico riposizionamento, quello tra le prime due: il primo posto della stagione regolare francese va, per un solo punto ma una vittoria in più (19 e un pari su 26 partite) e in zona Cesarini, al club più celebrato e lodato d'Europa dagli addetti ai lavori (attenzione ...), al Clermont Auvergne.
Non è stata l'ultima giornata, all'insegna della messe di mete ovunque (ben cinque bonus offensivi guadagnati in sette partite), a cambiare le carte in tavola. Toulon ha infatti battuto 43-21 il già retrocesso Agen, con sei mete contro tre, tripletta per l'ala Alexis Palisson (non a caso presente nella nostra Selezione Continentale) e doppietta per l'ultimo arrivato Danie Roussow; risponde il sonoro 67-3 del Clermont sul Bordeaux che più nulla aveva da chiedere: nove mete con doppiette del redivivo ala Julien Malzieu (in foto) e per i due centri Benson Stanley, Noa Nakaitaci ma timbra il cartellino anche il per nulla stanco Sitiveni Sivivatu all'altra ala. (Fa impressione la regolarità con cui marcano tutti i trequarti alverni: segno, come sovente rimarchiamo, di quanto il pack martelli sodo e preciso). Tra l'altro si tratta della 60' vittoria casalinga consecutiva di Clermont: è record assoluto. Se Jonny Wilkinson segnando 13 punti nell'ultima giornata ha rafforzato la sua leadership tra i marcatori, le 15 mete di Napolioni Nalaga gli consentono di rimanere metaman del torneo anche se ha riposato.
Il sorpasso dei Jaunards è avvenuto alla ... penultima occasione: prima un po' di punti rosicchiati qua e là ma con Tolone sempre avanti, arrivava per le duellanti a distanza una doppia sconfitta alla 22' giornata in terra basca che pareva congelare le posizioni, rimarcato per di più dal 26 pari nello scontro diretto in riva al Mediterraneo a due turni dalla fine, col club provenzale rimasto due punti avanti. Il patatrac rossonero arrivava alla penultima giornata, dopo un intero campionato passato in testa e subito prima della semifinale di coppa: se Clermont si "rodava" alla grande battendo in casa i campioni in carica del Tolosa per 37-26 (quattro mete a due con doppietta di Sivivatu), Tolone invece accusava la pressione e perdeva a Grenoble per un punto, 25-24, subendo meta a un minuto dalla fine dal mediano Julien Pelissié autore di 15 punti. Poco male comunque, le due contendenti ora attenderanno in casa le semifinaliste che emergeranno dai quarti ("barrage"), per poi eventualmente disputarsi oltre alla Coppa Europa anche il Bouclier de Brennus allo Stade de France. Tanta carne al fuoco per le duellanti, e ci mancava solo mercuriale presidente tolonese Mourad Boudjiellal a gettare benzina sul fuoco. Ha più o meno detto che col budget di cui dispone il Clermont sarebbero buoni tutti; budget che arriva da sponsor a suo avviso "spintanei", forzati dal gigante Michelin a versare altrimenti gli taglierebbe le commesse, mentre lui gli sponsor deve andare a cercarseli e convincerli uno per uno. La risposta dei tifosi dell'Auvergne è stata lanciare la Mouradthon, una sorta di Telethon in cui si versa un centesimo di euro ciascuno, per aiutare le provate finanze del magnate provenzale. Raccogliendo per adesso oltre 12.000 "mi piace" nella pagina dedicata.

Ai barrage si qualificano le squadre com'erano, nelle posizioni di quando le lasciammo: Tolosa terza e Castres quarta col vantaggio del quarto di finale in casa, Montpellier quinta e Racing sesta a visitare rispettivamente quarta e terza. La partecipazione ai playoff non era più in dubbio dopo che anche l'ultima a crederci, Perpignan, era stata costretta a mollare il sogno a suon di sconfitte, contemporanee o poco precedenti l'estromissione in semifinale dalla Euro Challenge. Se la terza posizione era relativamente sicura da tempo, le altre son rimaste quelle ma alla fine sono tutte raggruppate in due punti: merito del Racing che in casa nell'ultima giornata riesce a difendersi dal Castres, 29-28 il finale. I n vantaggio 22-6 all'intervallo, al 71' era sorpasso 22-23 dei forti Tarnais che alla fine han marcato tre mete contro le due dei parigini; era la meta del pilone Ben Arous trasformata da Machenaud a rimettere a posto le cose. Al Castres comunque bastava il bonus difensivo per garantirsi il quarto posto. Montpellier infatti pur racimolando 5 punti col Perpignan (50-22 il finale, sette mete a quattro con doppietta di Bustos Moyano), non poteva raggiungere Castres, doveva solo completare l'operazione sorpasso del Racing, dopo che questa aveva lasciato per strada tre punti perdendo come di prammatica il derby con lo Stade Francais alla penultima giornata(19-16, una meta per parte,tutti di Wisniewski i punti del Racing). Alla fine comunque il sesto posto vale il quinto, è solo questione di chi incontrare.
Il tabellone è definito, quindi Clermont attende in semifinale la vincente di Castres-Montpellier, Tolone quella di Tolosa-Racing.

Oltre il sesto, le deluse ma non solo e non è ancora detto tutto.
Perpignan è settima, staccata di 12 punti dalla sesta: ci ha provato a lungo a recuperare i disastri di inizio stagione, forse il segnale di mollare è arrivato alla 23' con la sconfitta in casa col Castres per un punto; la sepoltura definitiva è giunta alla penultima con la sconfitta ad Agen. Per i catalani e per lo Stade Francais, finito decimo in classifica e mai in stagione riuscito ad affacciarsi ai piani alti, balla comunque ancora un posto in Heineken Cup 2013/14: andrà ai parigini di Sergio Parisse se vinceranno la Amlin Euro Challenge (a Dublino, col Leinster; dura come il ferro), altrimenti sarà la quarta finale persa e il settimo posto in Coppa Europa, guadagnato dalla finale tutta francese di questa stagione, andrà ai mediterranei.

Sotto all'USAP in classifica han finito appaiate a 57 punti le due basche Bayonne e Biarritz: ci sono arrivate per strade diametralmente opposte - crisi iniziale e poi recupero di confidenza per l'Aviron, bell'inizio e crisi finale per i Biarrots. Squadre da rifondare, solo che i primi a quanto pare hanno le risorse per farlo, mentre i secondi giunti a fine ciclo, forse no.

Dello Stade s'è detto, si gioca tutta la stagione a Dublino; per Grenoble s'è trattato di una stagione a momenti memorabile, spesa per tre quarti in piena zona playoff per poi ridimensionarsi nel finale, quando le panchine lunghe - altrui - han pesato. Anche per Bordeaux tutto è bene quel che finisce bene, al contrario di quelli che li precedono di una posizione, han speso tre quarti del campionato a lottare per sfuggire alla retrocessione, salvo riuscire salvarsi in modo tutto sommato tranquillo solo nel finale de campionato. complice qualche rientro importante (l'apertura Camille Lopez, tanto per fare un nome).

Seconda retrocessa è l'Agen di Patrick Sella, nella più classica delle crisi da seconda stagione in alto; per il Mont de Marsan con due sole vittorie in campionato invece, è sempre stata crisi o meglio, impossibilità di adeguarsi al livello. Saranno rimpiazzate dall'Oyonnax e dalla vincitrice dei playoff del ProD2: qualificate alla fine del campionato Pro più lungo al Mondo - 30 giornate - sono Pau vs LaRochelle di Gonzo Canale e di un altro italo-argentino, il 22enne lock Leandro Cedaro, e Brive vs Aurillac: un bel mix di squadre recenti al Top e nomi storici. Sarà per l'anno venturo sia per il Lyon di Chabal, Nallet e Leguizamon (ottavo classificato) e per il Narbonne di Joshua Furno (nono).
Tra barrage, playoff, seconda promozione etc., la stagione francese è ancora lunga.

Classifica finaleClassement